Por que razão deveria salvar?

Três dias depois, o rico comerciante veio buscar os “Quatro Espíritos Celestiais”. Meu avô não quis o dinheiro dele, aceitou apenas a placa de talismã e advertiu o magnata: os “Quatro Espíritos Celestiais” não eram objetos comuns, apenas famílias de grande fortuna e sorte podiam suportar sua energia dominante.

Pessoas comuns, ao usar os “Quatro Espíritos Celestiais”, não apenas não obteriam efeito algum, como também corriam grande risco de sofrer retaliação e serem acometidas pelo azar.

Em seguida, sugeriu de forma velada ao ancião que as leis do destino não devem ser violadas, nem as dos homens negligenciadas; tudo deve ser feito com moderação para evitar consequências desastrosas.

O magnata olhou para o ancião ao lado com desdém e disse, cheio de segundas intenções: “Desde que o artefato do senhor Su esteja em ordem, não precisa se preocupar com mais nada”.

Depois de se despedir do ancião e do magnata, meu avô fechou rapidamente a porta e veio verificar se eu tinha me machucado.

Perguntei ao meu avô se havia algum problema com os “Quatro Espíritos Celestiais” preparados para o magnata. Ele riu friamente e disse que o maior problema era justamente não haver problema algum.

O magnata ameaçou meu avô por meio de mim, tocando em seu ponto mais sensível; era impossível que ele o ajudasse.

Além disso, já na primeira vez que o magnata veio, meu avô percebeu pelo seu semblante que ele não viveria por muito tempo!

Ficava claro, então, que o objetivo do magnata ao pedir os “Quatro Espíritos Celestiais” não era proteger a casa, mas sim tentar mudar seu destino.

No entanto, o destino de uma pessoa é predestinado; forçar uma mudança pode até trazer sucesso momentâneo, mas por fim cobra um preço terrível, impedindo um fim pacífico, podendo ainda arrastar familiares para a desgraça.

Embora meu avô não tivesse laços com o magnata, se o artefato usado para mudar o destino fosse de sua autoria, ele também seria afetado, no mínimo sofrendo retaliação, ou até mesmo consequências mais graves.

A retaliação recairia sobre meu avô, o que não o assustava. Mas as consequências poderiam atingir a mim, algo que ele jamais aceitaria.

Por isso, ao finalizar os “Quatro Espíritos Celestiais”, ele adulterou secretamente a tinta usada.

O segredo da confecção dos artefatos de proteção da tradição do Sul está justamente na “finalização”, e o elemento chave é a tinta especial. Só artefatos finalizados com essa tinta surtem efeito; do contrário, são apenas objetos inertes.

Geralmente, meu avô misturava cinzas de incenso sagrado e poeira de estátuas abençoadas à tinta, ou ao menos um pouco de cinzas de talismã.

Desta vez, porém, ao preparar os “Quatro Espíritos Celestiais” para o magnata, usou apenas tinta comum.

Não adicionou cinzas, poeira nem nada do tipo, o que significava que os artefatos não estavam abençoados e, portanto, não serviriam para nada.

Perguntei ao meu avô o que faria se o magnata e o ancião descobrissem. Ele, com expressão sombria, disse que eu era criança e não precisava me preocupar, que se o céu desabasse, ele seguraria.

Fiz careta e não ousei perguntar mais.

Nos dias que se seguiram, tudo correu tranquilamente, e aos poucos esqueci o ocorrido.

Até que, dois meses depois, o ancião voltou a procurar meu avô, e só então soube que o magnata havia morrido.

O ancião acusou meu avô de ter causado a morte do magnata e jurou vingança.

Junto ao ancião, um grupo de capangas avançou e encostou facas no pescoço do meu avô, prontos para agir ao menor sinal.

Mas ele não demonstrou medo e respondeu calmamente: “Se você não tivesse tentado mudar o destino do senhor Huang usando os Quatro Espíritos Celestiais, talvez ele ainda estivesse vivo. No fundo, quem matou o senhor Huang foi você”.

“Artefatos de proteção podem ser eficientes para mudar o destino, mas o processo é extremamente perigoso e exige condições rígidas; qualquer erro pode ser fatal”.

“Besteira!”, bradou o ancião furioso. “O problema foi do seu artefato... Não tenho tempo para discutir. Devolva o talismã, e poderei considerar poupar sua vida”.

Meu avô, impassível, respondeu friamente: “O talismã pertence à família Su há gerações. Por que eu deveria devolvê-lo? Façam o que quiserem. Se um só fio de cabelo nosso for tocado, veremos se conseguem sair desta casa”.

Assim que terminou de falar, a temperatura dentro da casa despencou, e rajadas de vento gélido invadiram o ambiente.

O ancião riu alto, dizendo que esses truques poderiam assustar pessoas comuns, mas não a ele.

Meu avô então disse em tom grave: “Você pode até se proteger, mas garanta que esses jovens também escaparão ilesos? Os métodos da família Su são únicos, você acha que é só fama vazia?”

A dúvida se instalou no semblante do ancião, que permaneceu em silêncio, enquanto os capangas, assustados, tremiam de medo diante de tamanha estranheza.

O impasse se prolongou. Meu avô, mesmo estando sozinho, não se intimidou diante do grupo.

O ancião fez um gesto para que atacassem, mas ninguém teve coragem de agir.

Meu avô ergueu o queixo e apontou para o próprio pescoço: “Vamos, cortem aqui. Melhor me matarem de uma vez, ou eu juro que vocês não terão paz”.

Ao ouvir isso, todas as facas foram retiradas de sua garganta.

“Su Qianyuan, você é esperto... Vamos embora!”, resmungou o ancião, frustrado, conduzindo os capangas para fora.

Soltei um longo suspiro, o corpo banhado em suor frio.

Meu avô fechou a porta, pálido como cera.

Aquelas palavras eram apenas blefes; se tivessem partido para a violência, quem teria saído perdendo seria ele.

Por sorte, conseguiu sair por cima, e estava de ótimo humor, chegou a tomar um gole de vinho no almoço e cantarolar desafinadamente uma canção de ópera amarela.

Mas o assunto não terminou ali. Naquela noite, fui acometido por febre alta, convulsões e comecei a vomitar uma substância viscosa e esverdeada, com um cheiro insuportável.

Meu avô examinou meus olhos e, alarmado, lamentou: apesar de todo o cuidado, não previra que aquele maldito Xu Oitavo ainda guardava um trunfo.

Xu Oitavo era o apelido do ancião chamado Xu Shouchun, conhecido como o “Rei dos Venenos das Mil Mãos” no meio ocultista, mestre em envenenar.

Apesar de todo o seu conhecimento, meu avô não conseguiu resolver o problema; só lhe restou me carregar nas costas noite adentro, percorrer dezenas de quilômetros até encontrar Dona Liu, exímia conhecedora das artes médicas tradicionais, e pedir ajuda.

Dona Liu aparentava ter pouco mais de quarenta anos, vestia uma túnica ajustada, simples e elegante. Apesar dos sinais do tempo no rosto, ainda conservava certo charme e exalava uma fragrância sutil.

No entanto, sua expressão era fria como gelo, e havia uma aura de hostilidade em seu olhar.

Ao ver meu avô, essa hostilidade ficou ainda mais acentuada.

“Su Qianyuan, quem diria que você acabaria vindo me procurar!”, ela riu alto ao saber o motivo da visita.

Mas, à medida que ria, os olhos começaram a se encher de lágrimas, e ela, mordendo os lábios, apontou para meu avô com raiva: “Naquele ano, quando meu marido foi enfeitiçado, fiquei dois dias e duas noites ajoelhada em sua porta, e você só falava em isolamento e consequências, recusando-se a ajudar. Agora tem coragem de pedir que salve seu neto? Por que eu deveria ajudá-lo?”