Por favor, não culpe sua irmã de jeito nenhum.

Se eu acabasse assim, seria mesmo o fim da picada, um baita azar. Soltei um grito rouco, reunindo toda a força que me restava, ergui o corpo alguns centímetros e, com uma das mãos livre, desferi socos violentos no olho e no nariz dele. São os pontos mais vulneráveis do rosto, qualquer pessoa normal sentiria uma dor insuportável ao ser atingida ali. Mas Xu Dezhi parecia não sentir nada, como se não se importasse minimamente.

Aguentava as pancadas e não sentia dor alguma.

Nesse momento, fiquei completamente sem opções.

Aquela sensação profunda de impotência era impossível de descrever, mas me deixava arrasado. Ao mesmo tempo, a mão de Xu Dezhi apertando meu pescoço ganhou ainda mais força de repente. Eu tentava resistir, e se antes só me preocupava com cacos de vidro, agora o sufocamento era tão intenso que minha língua saía da boca involuntariamente.

"Morre!", rosnou Xu Dezhi, concentrando toda a força no aperto. Senti meu pescoço ser estrangulado brutalmente.

No auge do perigo, Yang Xi entrou correndo da sala com um vaso nas mãos e o arremessou com força na nuca de Xu Dezhi.

O vaso se despedaçou completamente. Xu Dezhi revirou os olhos e foi soltando o aperto aos poucos, até tombar para trás desacordado.

Foi por pouco, perigosíssimo. Se Yang Xi tivesse demorado um segundo a mais, quem estaria estendido no chão seria eu.

Aproveitei para me livrar dele, respirando ofegante, tomado por calafrios de pavor.

Yang Xi, ao ver Xu Dezhi desmaiado, também ficou apavorada, chegando a se agachar para verificar se ele ainda respirava.

"Irmã, ele está bem, não vai morrer", tranquilizei, explicando rapidamente para Yang Xi que Xu Dezhi estava sendo controlado por uma força maligna.

Ela cobriu a boca, trêmula de medo: "Você está dizendo que meu marido foi possuído de novo?"

Assenti com a cabeça.

Yang Xi logo perguntou, aflita: "E agora, o que fazemos?"

Respondi: "Irmã, melhor se preocupar com os seus ferimentos primeiro. Esse homem... por enquanto, está fora de perigo."

Quase acrescentei que ele não era digno do amor dela, mas logo me corrigi. Amar ou deixar de amar era problema deles, como casal. Meu papel era apenas ajudar no que fosse possível e resolver a situação.

Enquanto Xu Dezhi estava desacordado, tratei de apanhar a corda de cânhamo e amarrá-lo ao estrado da cama.

Dessa vez, aprendi a lição: amarrei mãos e pés primeiro, para evitar que ele acordasse de repente e causasse mais problemas.

Só parei quando Xu Dezhi ficou parecendo uma múmia.

Olhei para Yang Xi e percebi que ela arfava, tremendo de febre, com o rosto péssimo.

"Irmã, o que houve? Está se sentindo mal?", perguntei preocupado.

Yang Xi não teve tempo de responder e desabou de repente.

Foi então que percebi que ela estava com febre alta, o ferimento muito inchado, principalmente o corte que atravessava o pé, uma visão assustadora.

Agarrei-a nos braços e corri para o hospital de táxi.

Felizmente, cheguei a tempo. Yang Xi não correu risco de vida; a febre era resultado de um ferimento infectado. Mas o pé estava seriamente ferido e havia também uma leve infecção pulmonar, o que exigiria pelo menos duas semanas de internação.

Eu mesmo tratei rapidamente meus machucados, tomei uma vacina antitetânica e sentei-me ao lado da cama esperando ela acordar.

Desde que cheguei à casa dela, não tive um minuto de sossego, sem tempo sequer para perguntar o que realmente havia acontecido.

Depois de algumas bolsas de soro, a febre de Yang Xi baixou e ela parecia mais disposta.

Ao acordar, olhou ao redor e tentou se sentar.

"Irmã, seu ferimento acabou de ser suturado, o médico recomendou repouso absoluto", segurei seu ombro e sorri: "Se precisar de algo, é só pedir, não se acanhe."

Os olhos de Yang Xi ficaram marejados, e ela disse, preocupada: "Maninho, meu marido está sozinho em casa, amarrado daquele jeito. Será que não vai acontecer nada com ele?"

Respondi: "Fique tranquila. Se ele fosse morrer fácil assim, já teria morrido centenas de vezes. O espírito maligno que o persegue ainda não conseguiu o que quer, não vai tirar a vida dele tão facilmente."

Com essas palavras, Yang Xi soltou um longo suspiro de alívio.

"Irmã, o que afinal está acontecendo? Em menos de um mês, Xu Dezhi enlouqueceu assim de repente?", perguntei, intrigado.

Eu tinha preparado o talismã de proteção, que equilibra as energias e afasta o mal. Em teoria, Xu Dezhi não deveria ter sido possuído!

A não ser que...

Yang Xi confirmou minhas suspeitas: o talismã de proteção havia sido bloqueado.

No início, depois que o talismã foi ativado, Xu Dezhi voltou ao normal por um tempo, até chegou a conversar com Yang Xi sobre terem filhos.

Ela ficou muito feliz, procurou especialistas, comprou alimentos saudáveis para fortalecer o marido, preparando sopas e pratos nutritivos todos os dias.

Nesses dias, Xu Dezhi estava animado, e todas as noites buscava Yang Xi para a intimidade conjugal.

Certa vez, após estarem juntos, Xu Dezhi recostou-se na cama, fumando, com um ar pensativo e inquieto.

Como esposa, Yang Xi sabia bem o que se passava na cabeça do marido.

Apesar de Xu Dezhi se esforçar para cumprir seu papel, por diversas vezes, no auge da paixão, Yang Xi ouvia ele murmurar baixinho o nome de outra mulher.

Essa mulher era Sakura, a mesma com quem ele se encontrava em sonhos — na verdade, um espírito feminino.

Yang Xi sabia que Xu Dezhi estava preso àquele sonho, e embora o talismã tivesse cortado o elo entre ele e Sakura, ele ainda não conseguia se desvencilhar completamente.

A expressão "perder a razão por causa de um fantasma" descreve bem: é ser enredado por forças ocultas e não conseguir sair.

"Talvez com o tempo, ele vá esquecendo aos poucos", consolava-se Yang Xi, ainda que sentisse um incômodo no fundo do peito. Quis me ligar para saber se havia um jeito de fazer Xu Dezhi esquecer logo aquela mulher fantasma chamada Sakura.

Mas, assim que atendi, ela perdeu a coragem, receando que isso deixasse Xu Dezhi irritado e prejudicasse o relacionamento que acabara de reconstruir. Então, desligou imediatamente.

Além disso, já era tarde, e ela não queria atrapalhar meu descanso.

Lembro que naquele dia mesmo Liu Chenyin foi à loja me levar remédio, eu estava de mau humor e, depois de beber com Sun Pançudo, dormi profundamente, por isso não atendi à ligação de Yang Xi.

Depois liguei de volta, mas ela não atendeu, apenas mandou uma mensagem.

"E depois?", pedi para Yang Xi continuar, "como Xu Dezhi chegou a esse ponto?"

Os olhos dela vacilaram, como se houvesse algo difícil de me contar.

Disse-lhe: "Irmã, se quer salvar Xu Dezhi, não me esconda nada. Quando pedi que perguntasse se ele teve contato com alguém, algum objeto ou lugar estranho, você provavelmente só perguntou por alto, sem dar muita importância, não é?"

Não era só um palpite, mas também fruto do que conhecia de Yang Xi.

Ela se importava muito com Xu Dezhi, mesmo sabendo que ele quis matá-la, não conseguia deixar de amá-lo.

Por isso, Yang Xi sempre tolerava, cedia e o compreendia.

Após hesitar um instante, Yang Xi finalmente falou: "Maninho, vou contar tudo, mas, por favor, não fique bravo nem culpe sua irmã..."