Vamos nos apertar juntos.

Yang Xi pressentiu que algo estava para acontecer. Pegou um rolo de massa na cozinha, segurando-o com força, e rapidamente tentou ligar para mim pedindo socorro. Porém, mal havia pronunciado duas frases, Xu Dezhi lhe desferiu um soco e derrubou o telefone de sua mão.

E não parou por aí. Xu Dezhi desferiu uma surra cruel em Yang Xi. Quando as mãos já não lhe satisfez o ódio, pegou objetos para arremessar nela. Yang Xi tentou fugir diversas vezes, mas não conseguiu escapar.

Depois de se cansar de bater, Xu Dezhi pegou duas garrafas de aguardente forte do armário, serviu um copo para si e outro para Yang Xi, e ordenou que ela bebesse pelo nariz.

Beber aquilo pela boca já queimava a língua, imagine pelo nariz – uma tortura inimaginável.

Yang Xi resistiu com todas as forças, mas não conseguiu escapar das garras de Xu Dezhi, que forçou a bebida por seu nariz.

O álcool desceu pelas vias nasais até a traqueia, provocando uma tosse violenta. O catarro expelido por Yang Xi vinha misturado com grandes coágulos de sangue.

Depois de beber o restante do álcool, Xu Dezhi voltou o olhar para o gato preto, esboçando um sorriso perverso.

O gato preto estava pendurado num cabide, debatendo-se e lutando, soltando rosnados baixos.

Xu Dezhi se aproximou lentamente, afrouxou algumas voltas do fio de pesca e apertou ainda mais o pescoço do animal. Depois, arrastou Yang Xi até o cabide, obrigando-a a assistir de perto à morte do gato.

Por sorte, cheguei a tempo; caso contrário, Yang Xi provavelmente teria sido torturada até a morte por Xu Dezhi naquela noite.

“Meu querido, eu não tenho familiares e poucos amigos em quem possa confiar. Agora, você é a pessoa em quem mais confio, além de ser competente. Por isso, pensei logo em você.” Os olhos de Yang Xi brilhavam com lágrimas ao dizer: “Jamais imaginei que acabaria te envolvendo e fazendo você se machucar. Se soubesse que seria assim, eu não teria te chamado...”

Enquanto falava, as lágrimas corriam por seu rosto.

Acariciei suavemente seu rosto, enxugando as lágrimas, e sorri de leve: “Que besteira é essa, irmã? Não existe isso de envolver alguém. Você é minha contratante, e eu sou pago para trabalhar. Já que aceitei o seu dinheiro, tenho que fazer o serviço direito, não acha? Mesmo se você não tivesse me chamado ontem à noite, eu já pretendia passar lá para dar uma olhada em você e Xu Dezhi. Afinal, o serviço anterior ainda tinha ficado com uma ponta solta.”

Yang Xi, de olhos vermelhos, murmurou: “Mas...”

“Não tem ‘mas’ nenhum!” Interrompi: “Nestes dias, fique tranquila para se recuperar aqui. Xu Dezhi fica por minha conta. Pode ficar sossegada, sou medroso quando se trata de bala, então não vou matá-lo. Também vou evitar deixá-lo aleijado, porque, se isso acontecer, acabarei preso e não gosto da comida da cadeia.”

Yang Xi deu uma risadinha: “Você é mesmo engraçado, querido. Obrigada, de verdade. Só me diga uma coisa: ainda há esperança para o Dezhi melhorar?”

Pensei um pouco, então respondi: “Não posso prometer cem por cento, mas acho que, mais ou menos, setenta ou oitenta por cento de chance. Depende principalmente da colaboração dele. Quanto mais colaborar, maior a esperança.”

O semblante de Yang Xi se iluminou. Ela não disse mais nada, mas seus olhos brilhavam, perdida em pensamentos.

Depois de uma noite tão agitada, só agora, ao relaxar, o sono começou a pesar nas pálpebras.

Yang Xi estava internada num quarto individual, que tinha uma cama de acompanhante, mas sem colchão nem cobertor.

Como não sou de recusar sono quando bate, deitei-me direto na cama de acompanhante, decidido a cochilar um pouco antes do amanhecer.

Nesse momento, vi que Yang Xi se aproximou da beirada da cama, corando: “Querido, por que você não deita aqui comigo? Lá não tem coberta, pode acabar pegando um resfriado!”

Eu, já meio sonolento, não tive forças para levantar nem respondi a Yang Xi. Apenas virei para o lado e dormi profundamente.

Quando acordei, já era pleno dia.

A luz radiante do sol entrava pela janela, melhorando instantaneamente o ânimo.

A ferida de Yang Xi, agora sem efeito do analgésico, doía tanto que ela gemia baixinho, com o suor perlado na testa.

“Irmã, como você está?” Perguntei, espreguiçando-me.

Yang Xi balançou a cabeça: “Nada demais, só está doendo muito. Não precisa se preocupar comigo, pode cuidar das suas coisas.”

Entendi o que ela queria dizer: que eu fosse ver como estava Xu Dezhi. Não importava o quanto ele a machucasse, ela ainda não conseguia abandoná-lo.

Às vezes, achava que Yang Xi era tola e que não valia a pena tanto sofrimento por causa de um homem daqueles.

Por outro lado, talvez fosse isso o verdadeiro amor.

Se eu estivesse no lugar de Yang Xi, e Xu Dezhi fosse Liu Chen Yin, também não largaria nem um fio de esperança.

Deixei o hospital e fui tomar café da manhã. Na noite anterior, tinha vomitado tudo o que comi e o estômago roncava de fome.

Duas rosquinhas de massa frita e um copo de leite de soja – meu café padrão.

Naquele dia, de tanta fome, pedi uma porção dupla.

Enquanto comia, liguei para Sun Gordo, querendo aproveitar sua influência para pedir que Jade Primavera viesse ajudar.

O caso de Xu Dezhi estava ligado a sonhos, coisa que eu não entendia, mas Jade Primavera certamente sabia lidar com isso.

Sun Gordo, confinado na Velha Rua do Senhor da Cidade, estava quase enlouquecendo. Ao ouvir que eu precisava de Jade Primavera, achou que eu tinha conseguido outro serviço e quase chorou de inveja.

Mas ele é camarada; prontamente contatou Jade Primavera e me disse que ela chegaria em dois dias à Velha Rua do Senhor da Cidade.

Dois dias seriam suficientes para eu me ocupar: cuidar de Yang Xi no hospital e vigiar Xu Dezhi para que não morresse de fome.

Depois do café, fui direto para a casa de Yang Xi.

Ela tinha me dado as chaves, então agora eu podia entrar e sair livremente.

Quando entrei no quarto, Xu Dezhi já estava acordado, forçando as cordas de sisal com toda a força, tentando romper o laço. O esforço constante já havia feito as cordas cortarem sua pele, sangrando.

Ao me ver, Xu Dezhi me lançou um olhar de ódio e gritou: “Ora, amarrar o velho aqui é fácil, quero ver se tem coragem de me soltar para uma briga justa. Se ganhar, aquela vagabunda da Yang Xi é sua, vocês não vão mais precisar se esconder. Se perder, eu também te dou a Yang Xi, desde que não impeça Sakura e eu de nos encontrarmos nos sonhos, que tal?”

“Que nada!” Respondi, desferindo dois tapas no rosto dele.

Yang Xi se dedicava de corpo e alma a ele, estava internada e ainda se preocupava com o bem-estar dele. Mas ele só pensava em se encontrar nos sonhos com aquela tal de Sakura, uma fantasma.

Era revoltante. Se não batesse nele, eu mesmo adoeceria de raiva.

Serviu ao menos para Yang Xi extravasar sua mágoa. Parti para cima de Xu Dezhi, desferindo uma surra monumental. De qualquer forma, aquele desgraçado tinha dois espíritos no corpo, não morreria tão fácil.

Quando Xu Dezhi falou, ainda era seu próprio espírito quem controlava o corpo.

Depois que apanhei, o corpo dele ficou subitamente rígido, sinal de que o espírito sombrio tinha assumido o controle.

De fato, o olhar de Xu Dezhi ficou turvo, a força de seus músculos aumentou várias vezes, e as cordas de sisal rangiam sob a pressão.

Ainda bem que as cordas tinham sido embebidas em óleo de tungue, e eu o tinha amarrado com firmeza. Por mais que ele se esforçasse, não adiantava.

Mas sob domínio do espírito sombrio, o corpo parecia ter força inesgotável e não sentia dor. Mesmo com o sangue escorrendo das amarras, ele não parava.

Isso não podia continuar. Se o corpo morresse de exaustão, Xu Dezhi estaria perdido para sempre.

Não podia aceitar ser vencido por ele.

Antes de sair do hospital, pedi ao médico-chefe um remédio para insônia, dizendo que não estava dormindo bem.

Imaginei que, se o espírito sombrio controlasse o corpo, também seria afetado pelo remédio, então forcei Xu Dezhi a engolir um comprimido.

“Seu canalha, o que você me deu? Solte-me agora!” Xu Dezhi gritou em fúria.

Mas não era ele – quem falava, com voz feminina, era o espírito sombrio dentro de seu corpo.