Pardal Sombrio

Sun Gordo estava prestes a sair, mas ficou paralisado diante da expressão de Xu Água Dourada. Desde que seu papel demoníaco foi destruído naquela noite, ele andava assustado, vendo perigo em todo canto. Xu Água Dourada era considerado um mestre respeitado no círculo das artes ocultas, e vê-lo com aquele semblante grave não podia ser algo bom.

— Caramba, que olhar é esse? Está me deixando arrepiado! — Sun Gordo deu dois passos em direção a Xu Água Dourada, enquanto gotas de suor já brotavam densamente em sua testa.

Xu Água Dourada retirou um fragmento de papel do forro da roupa de Sun Gordo e o examinou sob a luz. Se olhasse com atenção, perceberia que não era um pedaço de papel comum, mas sim um raro pardal de papel. Suas pernas e asas eram curtas, a cabeça não passava do tamanho de um grão de feijão, mas o corpo era robusto e desproporcional, dando-lhe um aspecto estranho. Se não fosse observado de perto, facilmente poderia ser confundido com lixo levado pelo vento.

Ao reconhecer o pardal de papel, Sun Gordo também ficou com o semblante sombrio, murmurando:

— Isso é o “Pardal Sombrio” do Portão do Papel, capaz de perseguir almas, comunicar-se com o além e dissipar energias malignas. Se for confeccionado com terra de caixão centenária e ativado, pode se transformar em soldados ou generais das sombras... Caramba, além do velho, acho que ninguém mais consegue fabricar isso.

Mas era evidente que não vinha das mãos de Zhou Nuvem Azul, pois não ostentava o selo do Portão do Papel. Havia um antigo costume: qualquer artefato de papel de grande poder destrutivo, ao ser concluído, deveria ser marcado pelo líder da seita, para rigorosa supervisão, independentemente de estar ativado ou não. Era uma precaução contra possíveis usurpadores que pudessem usar o nome da seita para provocar tumultos e causar má reputação.

A tinta usada no selo era especial, permitindo que a “Águia das Sombras”, criada e mantida pelo Portão do Papel, pudesse rastreá-la. Sun Gordo não sabia exatamente o que era essa águia, jamais a vira, apenas ouvira Zhou Nuvem Azul mencioná-la em conversas.

A confecção do Pardal Sombrio era extremamente trabalhosa, com materiais raríssimos, e exigia uma cerimônia de ativação com encantamentos e símbolos próprios. Só a queima de talismãs e recitação de fórmulas levava cerca de dez horas, um esforço exaustivo. Sun Gordo recordava que Zhou Nuvem Azul só ajudara a criar esse pardal duas vezes, e em cada ocasião fez apenas um ou dois.

A primeira vez foi há dez anos, quando o Portão do Papel enfrentou uma crise sem precedentes, quase sendo exterminado. Zhou Nuvem Azul usou todos os recursos da seita para fabricar dois Pardais Sombrio, que se transformaram em generais das sombras, revertendo a situação e salvando o legado da seita. Contudo, aquela crise fragmentou o Portão do Papel; os discípulos se dispersaram pelo país. Embora o perigo tenha passado, Zhou Nuvem Azul orientou que permanecessem estabelecidos em diferentes regiões, para evitar futuras perdas totais caso enfrentassem novos inimigos.

Assim, aqueles discípulos espalhados puderam continuar propagando o legado do Portão do Papel.

A última vez que Zhou Nuvem Azul fez um Pardal Sombrio foi no solstício de inverno há dois anos. Naquele dia, Sun Gordo estava na loja preparando bolinhos com Zhou Nuvem Azul quando um homem de meia-idade, usando boné, entrou apressado, carregando uma velha caixa de madeira. O homem, de cerca de cinquenta anos, tinha rugas profundas e mãos calejadas.

Zhou Nuvem Azul o observou e percebeu que não era um cliente, então perguntou quem ele procurava e qual era o motivo. O homem fez uma reverência e disse que o cargo de líder do Portão do Papel não deveria ser monopolizado por Zhou Nuvem Azul; deveria ser eleito entre os discípulos, tornando-se mais democrático e alinhado com os tempos. Ele veio desafiar a autoridade de Zhou Nuvem Azul.

Zhou Nuvem Azul percebeu que o homem estava lá para criar confusão e provavelmente era um dos renegados expulsos da seita, tentando retomar o controle. Se conseguisse, alcançaria seu objetivo; se falhasse, nada perderia.

O Portão do Papel, desde os primórdios, sempre transmitiu a liderança de mestre para discípulo escolhido, perpetuando a tradição. Isso era comum entre quase todas as seitas das artes ocultas.

Zhou Nuvem Azul achou tudo absurdo, essa história de eleição era um disparate. Além disso, o homem nem era membro do Portão do Papel, não tinha direito de opinar.

Mas o homem insistiu em desafiar Zhou Nuvem Azul, dizendo que, se Zhou perdesse, deveria renunciar e deixar o cargo. Zhou Nuvem Azul, irritado, perguntou:

— E se você perder, o que acontece?

O homem respondeu:

— Se eu perder, minha vida será sua.

Zhou Nuvem Azul balançou a cabeça:

— Não quero sua vida. Se perder, desapareça para sempre, nunca mais apareça.

O homem concordou, abriu a caixa e tirou seu conjunto de ferramentas para criar artefatos de papel, começando a trabalhar como se estivesse sozinho. Zhou Nuvem Azul não o interrompeu, continuou preparando os bolinhos com Sun Gordo.

Mais tarde, Sun Gordo soube que, por fora, Zhou Nuvem Azul parecia despreocupado, mas por dentro já tinha seus planos e estratégias. Como líder, sua presença era imponente, mas o homem não demonstrava medo, e até parecia superar Zhou Nuvem Azul em energia.

Quando terminaram os bolinhos, o homem concluiu uma magnífica tigre de papel, tão realista que Sun Gordo nunca vira igual, talvez nem Zhou Nuvem Montanha conseguiria fazer melhor. Após ativar o tigre, parecia ganhar vida, imponente e ameaçador.

Zhou Nuvem Azul ficou surpreso; um tigre de papel ativado podia causar estragos terríveis, e a loja era pequena, não havia onde se esconder. Felizmente, Zhou já estava preparado e imediatamente criou um Pardal Sombrio.

A diferença entre a tigre e o pardal era enorme, tanto em tamanho quanto em poder. Tigre e pardal lutaram ferozmente na loja, suas energias colidindo e destruindo boa parte dos objetos. Mesmo após tantos anos, Sun Gordo ainda se arrepiava ao lembrar.

No fim, o Pardal Sombrio venceu o tigre de papel. O homem sofreu um forte contragolpe, vomitou sangue e saiu sem olhar para trás.

Agora, Sun Gordo percebeu que o pardal raro na mão de Xu Água Dourada não era obra de Zhou Nuvem Azul e, ao lembrar do especialista que destruiu seu papel demoníaco naquela noite, ficou preocupado e saiu apressado da clínica.

Despedi-me de Xu Água Dourada e retornei ao Tesouro da Tinta. Não consegui dormir bem naquela noite, acordei várias vezes com dores.

Ao amanhecer, entrei em contato com Sun Gordo para saber sobre seus ferimentos. Ele respondeu baixinho que estava bem, mas Zhou Nuvem Azul, ao saber que alguém lhe colocou um Pardal Sombrio, ficou furioso e, como líder, ordenou que Sun Gordo ficasse quieto na loja, sem sair, sob pena de expulsão da seita.

Sun Gordo não tinha medo de outras punições, mas ser expulso era inaceitável para ele.

— Irmão, é melhor você também se manter discreto por um tempo — alertou Sun Gordo. — Hoje cedo, Wei Honra Tardia me ligou e disse que Xiao Inteligência Brilhante está mobilizando contatos para nos encontrar. Acho que é só questão de tempo até aparecerem...

Enquanto conversávamos, ouviu-se de repente batidas na porta.