Quase louco de tanto sofrimento

Liu Chenyin esfregou o nariz que acabara de bater, sorriu para mim com um olhar terno, e um rubor suave subiu em suas faces.

Após um breve momento de surpresa, Liu Chenyin segurou meu braço e perguntou com voz suave: "Saindo com tanta pressa, aconteceu alguma coisa?"

Contei-lhe resumidamente sobre o caso de Zhou Xue e perguntei por que ela tinha vindo. Não era fim de semana nem feriado; será que ela havia escapado da aula escondida?

Liu Chenyin deu um sorriso contido: "Não foi exatamente fugir da aula, avisei o orientador. Você esqueceu que dia é hoje?"

"Hoje... que dia é?" Cocei a cabeça, pensei por um bom tempo, mas não consegui lembrar de nada especial sobre hoje.

"Bobinho, hoje é o seu aniversário. Como conseguiu esquecer isso? Estou pasma com você." Liu Chenyin puxou minha mão, balançando-a levemente. "Pedi licença especialmente para vir passar o seu aniversário com você. Quando terminar seus afazeres, vamos jantar fora... Hoje é por minha conta, vamos à Rua do Portão Sul comer caranguejo."

Meu coração se comoveu e, incapaz de conter o impulso, puxei-a para meus braços, desfrutando daquela rara calidez.

Desde a última vez em que Liu Chenyin me revelara que fora a Vovó Liu quem a encarregara de se aproximar de Qin Mingchuan, uma vaga preocupação permanecia latente em meu peito.

Qualquer dia desses, sob a pressão da Vovó Liu, era bem provável que ela acabasse se afastando de mim.

Liu Chenyin permaneceu ali, quietinha em meus braços, com o olhar límpido como a água de um poço profundo.

Muito tempo depois, ela se afastou gentilmente e disse, com o rosto cor de crepúsculo: "Você não disse que ainda tinha assuntos a resolver? Vá logo, não é bom atrasar."

Esta garota é bondosa demais; em qualquer circunstância, sempre pensa nos outros primeiro.

A princípio, minha intenção era deixá-la descansando na loja, mas ela insistiu em vir comigo.

Não consegui vencê-la pelo cansaço e acabei cedendo.

Depois de trancar a porta, Liu Chenyin preparou-se para chamar um táxi, mas segurei sua mão e apontei para a entrada: "Agora o seu irmão aqui também tem carro. Embora seja nacional e não se compare ao Porsche do Qin Mingchuan, este eu conquistei com o suor do meu próprio trabalho."

Liu Chenyin soltou uma risadinha: "Você é um marmanjo, mas tem mais ciúme do que mulher."

Fiz uma expressão séria: "Com certeza, quem mandou ele tentar roubar minha noiva? E ainda por cima é o neto político escolhido a dedo pela Vovó Liu. A pressão aqui é enorme."

— Você tem Tão pouco confiança em mim? — provocou ela, com um tom de fingida irritação.

Suspirei: "Não é falta de confiança em você, é em mim mesmo. Em termos de aparência, aquele sujeito é mais alto e mais bonito do que eu. Quanto à origem familiar, ele me deixa a quilômetros de distância."

"Ele tem apoio para tudo o que faz, seja capital ou rede de contatos, não lhe falta nada. E eu, preciso lutar por cada migalha sozinho, conquistando tudo com minhas próprias mãos..."

— Meu irmão... — Liu Chenyin me interrompeu, parecendo querer dizer algo que hesitava em pronunciar, com lágrimas brilhando no canto dos olhos. Um momento depois, ela continuou: — Na verdade, algumas coisas não são como você imagina. Eu... aia, nem sei como te explicar isso.

Dei um sorriso suave: "Se não sabe como explicar, então não fale sobre isso. Vamos mudar de assunto, falar de coisas leves e divertidas como fazíamos antes."

Liu Chenyin murmurou um assentimento e perguntou-me o que eu achava que poderiam ser aquelas marcas no corpo de Zhou Xue.

Balancei a cabeça, impotente, incapaz de formular qualquer conclusão por ora, muito menos de determinar se havia alguma relação com a cerimônia de passagem para os espíritos infantis ou com os feitiços de talismã.

Ao chegarmos ao Jardim Jingli, o segurança de plantão na portaria ainda era Wei Chigong.

O sujeito, com um cigarro na boca, prestou continência a mim e a Liu Chenyin como saudação. Os outros dois seguranças imediatamente se puseram em sentido, imitando Wei Chigong de forma cômica, e os três gritaram em uníssono: "Sejam bem-vindos, grandes mestres! Quais são as ordens?"

Liu Chenyin ficou absolutamente estupefata, olhando confusa para Wei Chigong e seus companheiros antes de voltar os olhos para mim.

Puxei-a para perto e, apontando para a minha própria cabeça, disse: "Eles têm uns parafusos a menos por aqui, não ligue..."

Ao ver Liu Chenyin atrás de mim, Zhou Xue não demonstrou o menor espanto, como se já soubesse que ela viria.

Em compensação, Fan Jian fixou os olhos em Liu Chenyin com um brilho de lobo faminto, servindo-lhe água com extrema solicitude e, em seguida, jogando ostensivamente as chaves do carro sobre a mesa de centro para se gabar.

Liu Chenyin retribuiu com um sorriso polido e, logo em seguida, direcionou o olhar para Zhou Xue.

A pele de Zhou Xue, outrora macia e branca como leite, estava completamente alterada naquele momento. Manchas vermelho-escuras de vários tamanhos e marcas de comprimentos variados cobriam quase todo o seu corpo.

Sem exagero, à primeira vista, aquelas manchas lembravam muito livores cadavéricos.

— Droga, nos últimos dias essa praga tem me atormentado a ponto de eu quase enlouquecer. Não coça, não dói, mas assusta de ver — praguejou Zhou Xue. — Aquela desgraçada da Ma Ping descobriu minha situação de sabe-se lá onde e anda espalhando boatos de que estou com uma doença venérea.

— Vá para o inferno! Pensam que sou igualzinha a ela, que vive chafurdando no meio de homens. Se alguém fosse pegar alguma doença, seria ela, isso jamais cairia sobre mim.

Dizendo isso, Zhou Xue lançou um olhar fulminante a Fan Jian, parecendo desconfiar se aquela doença estranha não teria vindo de fora por culpa dele.

Fan Jian, que se desdobrava para puxar assunto e se aproximar de Liu Chenyin, assustou-se tanto com o olhar gélido de Zhou Xue que um suor frio brotou em sua testa.

O olhar de Liu Chenyin percorria incessantemente o corpo de Zhou Xue, enquanto suas sobrancelhas se franziam gradualmente em um nó apertado.

Zhou Xue encarou Liu Chenyin com dúvida e depois olhou para mim: "Esta garota é..."

— Esqueci de apresentar, ela é minha amiga Liu Chenyin, entende um pouco de medicina tradicional. — Apresentei Liu Chenyin a Zhou Xue e, de repente, lembrei-me de que ela nascera na seita dos venenos, crescera ao lado da Vovó Liu e dominava profundamente a farmacologia e a arte dos antídotos.

Será que ela havia percebido o mal de Zhou Xue?

Liu Chenyin aproximou-se de Zhou Xue e deu um sorriso suave: "Por favor, irmã, estenda a mão esquerda com a palma para cima e apoie-a de forma plana sobre a mesa."

Sem compreender o propósito de Liu Chenyin, Zhou Xue obedeceu às suas instruções.

Primeiramente, Liu Chenyin tomou o pulso de Zhou Xue e, como em um passe de mágica, retirou de uma faixa de tecido enrolada em sua cintura várias agulhas de aço pretas.

Aquelas agulhas de aço eram bem diferentes das agulhas de prata usadas por Xu Jinshui: tinham o corpo triangular, eram ligeiramente mais curtas do que as de prata, mas com um diâmetro maior.

Liu Chenyin escolheu duas agulhas, uma longa e outra curta, e inseriu-as respetivamente no ponto Hegu, na junção do polegar com o indicador, e entre os dedos indicador e médio de Zhou Xue.

Momentos depois, as agulhas pretas vibraram levemente, e Zhou Xue franziu a testa com força, demonstrando aparente dor.

— A irmã tem algum inimigo? Tem estado em contato com alguém especial ou com algum objeto incomum ultimamente? — perguntou Liu Chenyin de improviso.

Zhou Xue hesitou por um instante e sorriu com amargura: "Quem vive no mundo do crime não tem inimigos? Se for falar dos meus, são incontáveis. O mercado de Quan城 é restrito, qualquer um que queira uma fatia do bolo pode ser considerado um inimigo."

— Mas, recentemente, além de sair de vez em quando com amigos para comer ou cantar, tenho ficado basicamente trancada em casa. Menina, você notou algum problema?

Liu Chenyin emitiu um somafirmativo, acenou levemente com a cabeça e, enquanto retirava as agulhas, respondeu a Zhou Xue: "Estas marcas e manchas no seu corpo foram causadas por envenenamento."

— O quê? Envenenamento? — Zhou Xue levou um susto tão grande com as palavras de Liu Chenyin que o cigarro caiu de sua mão sem que ela percebesse.

Aproximei-me, puxei Liu Chenyin para o lado e perguntei em voz baixa: "Chenyin, você não se enganou? É mesmo... envenenamento?"