A harmonia entre o yin e o yang faz brilhar todas as coisas.

Entre os mestres de selamento da escola do Norte, corre a lenda popular: "Romã sentada sobre peônia, filhos e filhas em penca, o homem apoia-se na romã e a mulher na lótus, riqueza e glória por dezenas de milhares de anos."

A romã, repleta de sementes, simboliza a abundância de descendentes. A peônia, nobre e elegante, representa a herança da prosperidade e o desfrute eterno da riqueza.

Além disso, a romã pertence ao princípio yang, enquanto a peônia pertence ao princípio yin; quando combinadas, o yin e o yang se complementam e todas as coisas resplandecem.

Embora o talismã de romã e peônia seja um artefato comumente usado pelos mestres de selamento do Norte, não é incomum que as escolas do Norte e do Sul utilizem os artefatos uma da outra. Eu não fui o primeiro, e certamente não serei o último.

Desde que o problema seja resolvido, pouco importa se é da escola do Sul ou do Norte; isso é absolutamente irrelevante.

Ao retornar ao Pavilhão Mobao, Gordo Sun jogou-se diretamente no sofá e desabou a dormir. Vendo que ainda era cedo, decidi dar um salto até a Associação da Aliança Taoista para devolver os dois artefatos mágicos que havia emprestado de Qi Chu.

O carro recém-comprado ainda estava na concessionária 4S de Zhou Yong, e tanto eu quanto o Gordo Sun havíamos bebido, nenhum de nós ousou dirigir de volta, portanto, só nos restava pegar um táxi.

No caminho, liguei para Qi Chu, e ele disse que estaria na associação hoje, instruindo-me a procurá-lo diretamente no segundo andar assim que chegasse.

Quando o céu começou a escurecer, cheguei à associação. Não havia uma única alma à vista do lado de fora, e o interior estava escuro e deserto, com apenas o escritório de Qi Chu, no segundo andar, com as luzes acesas.

Como já conhecia bem o caminho, bati e entrei.

Qi Chu estava sentado à escrivaninha, com uma expressão bastante preocupada, massageçando a testa com as duas mãos, parecendo completamente esgotado.

Coloquei os artefatos sobre a mesa, agradeci-lhe e perguntei se algo grave havia acontecido.

Qi Chu suspirou e perguntou se eu ainda me lembrava de Xiang Chunhua.

Respondi que é claro que me lembrava, afinal, não era ela sua noiva? Poderia ter acontecido algo com ela?

Qi Chu assentiu: "A antiga condição dela voltou a manifestar-se. Desta vez, até mesmo o mestre Xu, da Seita dos Méritos Médicos, está um tanto impotente. A situação é extremamente perigosa."

Fiquei surpreso, lembrando-me de quando a vi no hospital da última vez, com o rosto pálido como papel e uma aparência abatida. Com efeito, ela sofria de uma enfermidade.

Qi Chu suspirou e disse: "Não é uma doença comum, mas sim um envenenamento..."

Acontece que Xiang Chunhua também era membro da associação. Há cerca de seis meses, Qi Chu a levara para fora da cidade a fim de investigar um caso espinhoso. Devido à negligência de Qi Chu e à sua avaliação insuficiente do perigo, todos quase pereceram em uma antiga mansão nas profundezas das montanhas.

Naquela ocasião, para salvar a todos e permitir que escapassem, Xiang Chunhua enfrentou sozinha vários oponentes. Após uma batalha árdua, todos conseguiram escapar por um triz com vida, mas Xiang Chunhua foi atingida por um veneno misterioso, sangrando pelos sete orifícios.

Este veneno era incolor e insípido, mas de uma potência formidável, e Xiang Chunhua já estava prestes a perecer no caminho de volta. Felizmente, havia alguém da Seita dos Méritos Médicos na equipe que conseguiu suprimi-lo temporariamente. Mais tarde, Qi Chu a levou para consultar Xu Jinwu, e foram necessários mais de dois meses de tratamento a portas fechadas para arrancar Xiang Chunhua das garras do Rei do Inferno.

Xu Jinwu disse a Qi Chu que a toxina havia sido apenas contida temporariamente em seu corpo e que, para erradicá-la por completo, seria necessário encontrar um ingrediente medicinal específico.

Esse ingrediente era muito peculiar e só podia ser encontrado nas veias da terra onde as energias yin e yang se cruzavam.

Por isso, nos últimos seis meses, Qi Chu vinha utilizando os recursos e a rede de contatos da Aliança Taoista para buscar esse cruzamento de energias por diversos meios.

Finalmente, há pouco mais de quatro meses, pessoas da Seita da Túnica Bordada informaram-no de que, no desfiladeiro da cordilheira Qinglong, na Cidade das Nascentes, havia um túmulo antigo milenar, cercado o ano todo por uma névoa densa.

Além disso, o lado norte do túmulo era gélido, enquanto o lado sul era úmido e abafado. O fundo do desfiladeiro era protegido pelas montanhas, impedindo a entrada de ventos externos, mas quem estivesse próximo ao túmulo podia sentir claramente o vento soprando sob os pés.

O vento irrompia pelas fendas do solo; o norte frio e o sul quente constituíam o espetáculo singular das veias terrestres.

Ao ouvir a notícia, Qi Chu ficou exultante, desejando ir imediatamente ao desfiladeiro. Contudo, como estava ocupado resolvendo um caso em outra localidade e não podia se ausentar, teve que confiar a missão a uma figura de grande prestígio no submundo místico.

Qi Chu pediu-lhe que liderasse a equipe, selecionando alguns dos membros mais capazes da Aliança Taoista para investigar a situação.

Naquela ocasião, Yu Tangchun também os acompanhou. Juntamente com o veterano do submundo, eram oito pessoas ao todo que desceram à tumba. No entanto, depararam-se com bestas guardiãs bloqueando o caminho e ficaram presos nos arredores, incapazes de penetrar nas profundezas da sepultura.

Após o retorno, todos, incluindo o veterano do submundo, adoeceram gravemente. Além disso, em seus peitos e costas, surgiram marcas roxo-acinzentadas, semelhantes a cicatrizes deixadas pelas garras de uma fera feroz.

Marcas roxo-acinzentadas?

Um calafrio percorreu-me a espinha. Seria possível que fossem manchas de selamento?

Qi Chu acenou com a cabeça e disse: "Exatamente, são manchas de selamento. Mais tarde, fiz questão de confirmar com um mestre de selamento."

As manchas de selamento são o estado condensado da energia yin após uma alteração no campo áurico, surgindo apenas após a exposição prolongada a artefatos de selamento.

Naquela época, Yu Tangchun e os outros permaneceram na tumba por menos de meio dia. Teoricamente, era impossível formar tais marcas em tão pouco tempo, a menos que se tratasse de um arranjo letal em cadeia composto por múltiplas bestas guardiãs, cujo campo de aura assassina era formidável.

Qi Chu continuou: "Há dois dias, meu informante próximo ao desfiladeiro enviou notícias de que fenômenos estranhos começaram a ocorrer ao redor da tumba: todas as noites, sons aterrorizantes ecoavam de seu interior, às vezes parecendo vozes humanas, outras vezes assemelhando-se a trovões abafados."

"Temendo que ladrões de tumbas tivessem descoberto o local e estivessem causando estragos, enviei He Song com uma equipe para lá, mas agora perdemos completamente o contato com todos."

Comentei que nas florestas densas das montanhas o sinal já era precário, quanto mais no fundo de um desfiladeiro, onde a comunicação era totalmente cega, de modo que a perda de contato deveria ser normal.

Qi Chu balançou a cabeça: "Eles levavam telefones via satélite aprimorados, que funcionam perfeitamente até mesmo a centenas de metros de profundidade no oceano."

"Acha que lhes aconteceu algum acidente?" perguntei.

Qi Chu respondeu: "Aquele lugar é extremamente perigoso, especialmente após entrar no desfiladeiro: serpentes venenosas, insetos, névoas alucinógenas e estranhas trepadeiras carnívoras... O perigo está em toda parte, como não me preocupar?"

Ao ouvir isso, meu coração deu um salto. Yu Tangchun me pedira anteriormente para ajudá-la a descer à tumba e lidar com as bestas guardiãs; seria essa a tumba em questão?

As palavras seguintes de Qi Chu confirmaram minha suspeita: "Xiaoyu deve ter lhe falado sobre o túmulo antigo e pedido sua ajuda para lidar com as bestas guardiãs. No entanto, ela certamente não lhe contou sobre os riscos envolvidos."

"Embora tenha sido Xiaoyu quem o convidou, o mandante deste caso sou eu. Agora, na qualidade de contratante, informo-lhe que cabe a você decidir se quer ir ou não; não deixe que a influência de Xiaoyu o faça violar sua própria vontade."

"Além disso, uma viagem ao desfiladeiro envolve inúmeros perigos imprevisíveis, e a vida pode ser perdida a qualquer momento..."

Interrompi Qi Chu e perguntei: "Quando partimos?"

Qi Chu tinha uma dívida de gratidão para com meu avô e toda a família Su, além de ter sido sempre impecável i comico comigo. Mais importante ainda, o assunto envolvia a vida de sua noiva; eu não tinha motivos para recuar por medo do perigo.

Qi Chu hesitou por um momento e respondeu: "Não tome uma decisão precipitada. Volte, pense bem e decida depois. Considero-o um irmão e não gostaria que você se metesse em algum acidente por impulso."

Disse a Qi Chu: "Um homem de honra não faz promessas levianas; uma vez feita, não se arrepende. Já que prometi a Yu Tangchun ajudá-la a subjugar as bestas guardiãs, cumprirei minha palavra. Lembre-se de me avisar quando a operação for iniciada."

"Obrigado!" Qi Chu levantou-se, com os olhos marejados de lágrimas: "Não há pressa com isso por enquanto. A associação já enviou pessoas ao desfiladeiro para averiguar a situação, e nenhuma ação será tomada até que tenhamos notícias."

"Você é muito gentil, irmão Qi." Sorri e me virei para partir.

Assim que cheguei à porta, Qi Chu de repente me chamou e correu atrás de mim a passos largos.

O que mais haveria?