Gostar de cismar com detalhes insignificantes

Pensei que Qichu me tivesse chamado por se ter lembrado de alguma coisa, mas, quando se aproximou, enfiou-me a régua de padrões taoístas nas mãos.

— Irmão Qichu, isto... — olhei para Qichu sem compreender, adivinhando vagamente a sua intenção, e o meu coração sobressaltou-se de imediato.

Qichu disse:
— Quem anda no ramo oculto precisa sempre de um artefacto fiável para nos acompanhar, para que possamos navegar com facilidade nos momentos de bonança e escapar ao perigo quando o infortúnio bate à porta. Esta régua de padrões taoístas está destinada a ti, por isso aceita-a...

Destinada a mim?
De onde vinha tal ideia?

Percebendo decerto a minha dúvida, Qichu apontou para a extremidade da régua, dizendo-me para alinhar a palma da mão com o Dragão Verde das vinte e oito mansões celestes, envolvendo-a completamente, e segurar a régua com firmeza.

Um fenómeno miraculoso aconteceu: vi o corpo da régua emitir uma ténue luz dourada, sobre a qual emergiram confusamente símbolos bizantinos. O sítio onde a segurava tornou-se escaldante como se estivesse a arder em fogo, e aquelas constelações começaram a mover-se lentamente.

Qichu explicou:
— Esta régua de padrões taoístas, criada pelo grande imortal da dinastia Tang Deng Ziyang, precisa de reconhecer o seu dono antes de poder manifestar o seu verdadeiro poder divino. Quando o meu mestre, o Verdadeiro Homem Ma, a obteve, procurou inúmeras pessoas que considerava adequadas para lhe servirem de mestres, mas todas falharam.

— Mais tarde, entregou-me a régua, pedindo-me que continuasse a procurar a pessoa predestinada na Associação da Aliança Taoísta. Já se passaram dez anos inteiros, e pelo menos uma centena de pessoas tentou, mas nenhuma obteve sucesso.

— Pensei sempre que, com o passar do tempo, durante a minha vida, seria incapaz de encontrar a pessoa destinada a esta régua. Nunca imaginei que tal pessoa estivesse bem ao meu lado.

As palavras de Qichu deixaram-me completamente atordoado, sem saber para onde se virar.

Não era raro que os artefactos espirituais escolhessem um dono, mas esse processo exigia normalmente tempo e a infusão da essência de sangue do pretendente a mestre. Só com a fusão da energia vital é que o reconhecimento se consumava; caso contrário, o artefacto permanecia inanimado, incapaz de manifestar a sua devida potência.

No entanto, eu não tinha derramado nenhuma gota de sangue na régua; como sabia Qichu que ela me tinha aceitado?

Qichu respondeu:
— Quando pousaste a régua na mesa há pouco, reparei que o corpo da mesma parecia revestido por uma auréola de luz, e as dezoito mansões celestes ganharam vida, tornando-se incrivelmente vívidas.

— Quando saíste do meu escritório, a auréola da régua desvaneceu-se de repente, perdendo todo o brilho. O meu mestre tinha-me descrito as mudanças da régua antes e depois de aceitar um dono; felizmente, ainda me lembrava.

— Nem todos os artefactos espirituais exigem a energia vital como catalisador e o sangue como aliança durante o processo de escolha. O reconhecimento desta régua é simples: basta o contacto físico. Contudo, após vincular-se ao dono, a validade da régua é de apenas dez anos.

— Passado esse prazo, ela voltará a escolher outro mestre. Em suma, a partir de agora, esta régua de padrões taoístas pertence-te.

Ouve Qichu falar com tanta convicção, deixei de hesitar e aceitei a régua. Depois de tanto tempo a trabalhar no submundo místico, finalmente tinha em minha posse um artefacto taoísta verdadeiramente formidável.

Qichu continuou:
— A régua de padrões taoístas também é conhecida como Régua de Tianpeng. Quando a utilizas, se a combinares com o encantamento divino de Tianpeng, o efeito será ainda melhor...

O encantamento divino de Tianpeng divide-se no Encantamento de Metamorfose de Tianpeng e no Encantamento do Dharma de Tianpeng. O que realmente amplifica o efeito é o segundo, que contém quase duzentas palavras e é bastante longo e difícil de pronunciar.

Qichu escreveu o encantamento de Tianpeng numa folha de papel de arroz e recomendou que eu o decorasse obrigatoriamente antes de regressar.

De volta ao Pavilhão de Tesouros de Tinta, o gordinho Sun ainda não tinha acordado, e os seus roncos estrondosos ouviam-se a meio quilómetro de distância.

A noite passou sem incidentes. Na manhã seguinte, o gordinho Sun recebeu um telefonema de Zhou Yuanjiang a anunciar que o indivíduo responsável por lhe enviar o pássaro sombrio tinha sido localizado, exigindo o seu regresso imediato.

Acompanhei o gordinho Sun até à loja de papel votivo, à entrada da qual um homem careca de meia-idade jazia amarrado de pés e mãos, ajoelhado e a prantear.

Pelas suas vestes e pelas marcas de queimadura de incenso na cabeça, percebia-se que era um monge. Contudo, o seu sotaque carregava o timbre peculiar de um estrangeiro... Um calafrio percorreu-me a espinha: aquele tipo era da Nanyang.

Mais um monge herético de Nanyang.

Zhou Yuanjiang e vários anciãos da Seita do Papel Votivo cercavam-no, interrogando-os em alta voz sobre o que um homem de Nanyang vinha fazer nas Terras Centrais.

Aparentemente, Zhou Yuanjiang já conhecia a sua identidade, mas era incapaz de determinar se ele tinha ligações com o grupo de monges heréticos de Nanyang.

Aquele sujeito era de facto extremamente obstulado. Por mais métodos de tortura que Zhou Yuanjiang e os outros empregassem, ele mantinha-se em absoluto silêncio. Só quando já não aguentava mais é que respondia num mandarim truncado: "Não sei."

Zhou Yuanjiang tinha chamado o gordinho Sun para averiguar se este já tinha visto aquele monge de Nanyang anteriormente.

O gordinho Sun coçou a cabeça, dizendo que a figura lhe parecia vagamente familiar, embora não conseguisse recordá-lo de imediato.

Também eu sentia que o tinha visto algures, mas a memória era deveras vaga. No instante seguinte, dei um salto: não era aquele monge um dos capangas que, na outra noite, tinham perseguido a mim e ao gordinho Sun na companhia de Xiao Quanwu?

Naquela ocasião, ele avançara na frente com vários líderes de gangues e andava de cabeça rapada, o que me fizera prestar-lhe mais atenção e guardar uma vaga recordação.

Mais tarde, o espírito de papel do gordinho Sun fora destruído, o que decerto fora obra daquele indivíduo.

O monge de Nanyang não negou a perseguição contra nós naquela noite, mas recusou-se categoricamente a falar sobre a sua relação com Xiao Quanwu.

Eu suspeitava vagamente que Xiao Quanwu mantinha laços profundos com a organização de monges heréticos de Nanyang, e aquele monge deveria ser um membro da mesma.

Zhou Yuanjiang e os seus companheiros foram incapazes de arrancar dele qualquer informação relativa à Seita do Papel Votivo, pelo que não tiveram alternativa senão contactar Qichu, preparando-se para o entregar à Associação da Aliança Taoísta.

De regresso ao Pavilhão de Tesouros de Tinta, liguei igualmente a Qichu, pedindo-lhe que, durante o interrogatório ao monge de Nanyang, aproveitasse para apurar se este tinha alguma ligação com Xiao Zhimin e o seu filho.

Em seguida, resumi sucintamente a Qichu o litígio entre An Xinyan e Xiao Quanwu, incluindo a mudança súbita de atitude da família do patriarca Hai e as minhas suspeitas quanto à verdadeira identidade da elusiva Huang Guo.

Do outro lado da linha, Qichu manteve-se em silêncio por breves instantes antes de dizer:
— Está bem, já percebi a situação. Sei perfeitamente o que fazer a seguir.

O caso de An Xinyan voltou a assomar-se à minha mente. Reveio todo o enredo do sucedido e apercebi-me subitamente de que a verdadeira variável em toda esta história era, na realidade, Huang Guo.

Se conseguíssemos descobrir a identidade de Huang Guo e a sua relação com An Xinyan, talvez compreendêssemos o motivo da súbita mudança de atitude da família do patriarca Hai.

Em particular, An Yongbin demonstrara um ímpeto assassino implacável; o facto de Huang Guo ter conseguido dominá-lo e fazê-lo ceder provava que ela era uma mulher temível.

Desde pequeno que sofria de uma mania: gostava de esmiuçar os problemas até ao fim, e se não esclarecesse uma questão, ficava sempre com um aperto no coração.

Apesar de o caso de An Xinyan já não precisar de ser investigado, o inquérito em si não estava concluído.

Um caso inacabado assemelhava-se a uma obra de arte imperfeita, algo que eu achava intolerável.

O gordinho Sun fora retido por Zhou Yuanjiang na Seita do Papel Votivo e proibido de sair, sob o pretexto de que os cúmplices do monge capturado pudessem representar um perigo para a sua segurança.

— Irmão, o assunto da Xiaoxue vai ter de ser resolvido por ti sozinho — disse o gordinho Sun com profundo pesar. — A A'chun também está com a liberdade restrita no Salão dos Sonhos e confiscaram-lhe o telemóvel... Não sei bem os pormenores da situação.

Droga, como era possível que o gordinho Sun e Yutang Chun estivessem retidos em simultâneo?

Havia ali gato. Aqueles velhos eram todos extremamente astutos; dificilmente se deixariam atemorizar ao ponto de não ousarem pôr o pé na rua apenas por causa de meia dúzia de monges heréticos de Nanyang.

O gordinho Sun devia estar a esconder-me alguma coisa.