Sentimentos despertados pela contemplação

Saí da casa de Azul Tinta como se estivesse fugindo, com o som da sua risada clara ecoando atrás de mim.

— Mestre Chen, por que está correndo? Não sou um tigre, não vou devorar você, só queria ajudar a cuidar dos seus olhos — disse Azul Tinta, parada na porta, com os braços cruzados.

Engoli em seco e entrei depressa no elevador. Ser provocado por uma mulher tão bonita e elegante assim deixaria qualquer homem desconcertado.

À noite, só uma parede nos separava. Se eu me virasse ou roncasse, ela provavelmente ouviria tudo. Isso me deixou completamente inquieto, com medo de fazer algum barulho e acabar chamando sua atenção.

Agora, me arrependo de ter aceitado passar a noite ali. Ficar sozinho com uma mulher que mal conheço é bastante embaraçoso.

De qualquer forma, não posso deixar a situação de Azul Tinta se arrastar. Preciso resolvê-la o quanto antes.

Mas, por ora, não posso fazer nada, a não ser esperar.

Esperar que algo estranho aconteça novamente com ela.

Caso contrário, não há como começar.

O ritual já foi realizado; certamente terá seu efeito. Porém, para solucionar de vez o problema de Azul Tinta, preciso descobrir se as experiências dela são reais ou frutos da imaginação.

Se forem reais, será preciso saber se são causadas por alguém ou por forças malignas.

Se forem imaginárias, o ideal seria procurar um psicólogo.

Após um sono reparador pela manhã, ao meio-dia estava prestes a sair para almoçar quando vi uma figura encantadora parada à porta, sorrindo para mim.

— O que faz aqui? — perguntei, surpreso ao ver Sombra de Ameixa.

Ela estava com a mão esquerda sobre o dorso da direita, junto ao abdômen, parecendo um pouco tímida. Ao observar o cavalete nas costas e a sacola nas mãos, percebi que viera especialmente para me fazer um retrato.

Essa garota tem um coração puro e leva tudo muito a sério; eu já havia esquecido completamente da questão da pintura.

Sombra de Ameixa olhou ao redor e comentou:

— Aqui é bem interessante, tem um ar antigo, cheio de charme, e os objetos à venda têm um toque nostálgico.

Falando, foi até o balcão, mostrando-se encantada.

Sorri:

— Gostou de alguma coisa? Escolha o que quiser, eu dou de presente.

Ela fez um biquinho, piscando:

— Sério? Posso escolher o que quiser?

Assenti.

Sombra de Ameixa percorreu a prateleira, e ao chegar ao final, deu um leve aceno:

— Gosto de tudo isso, depois você pode embrulhar pra mim.

Concordei, dizendo que não havia problema.

Ela sorriu, mordendo levemente os lábios:

— Que generoso você é, dando tudo de sua loja, não tem medo de ser repreendido pela família?

Imediatamente, meu semblante se tornou sombrio:

— Eu até gostaria que alguém cuidasse de mim, mas infelizmente, perdi meus pais quando era muito pequeno. Recentemente, meu único parente, meu avô, também se foi.

— Me desculpe… — Sombra de Ameixa parecia uma criança que cometeu um erro, mordendo o lábio e evitando me olhar.

Respondi:

— Não tem problema, já faz muitos anos, mal tenho lembranças deles… Mas, diga, por que está parada aí na porta? Não cansa ficar em pé?

Ela ergueu os olhos:

— Não vou sentar, você ainda não almoçou, né? Que tal sairmos para comer algo? Hoje é por minha conta.

Perguntei por que ela queria pagar o almoço.

Além do retrato, agora um convite para comer; comecei a me sentir constrangido.

Sombra de Ameixa soltou uma risada:

— É só uma refeição, não tem motivo para ficar sem jeito. Na verdade, vim especialmente para agradecer. Aquela noite, só escapei graças à sua ajuda.

Enquanto falava, seu rosto ficou vermelho até as orelhas e as mãos brincavam nervosamente com a barra da roupa.

— Não precisa agradecer, já disse: ao ver uma injustiça, a gente deve agir. Você é uma flor do nosso país… — Fui fechando a porta da loja enquanto falava: — Como um jovem exemplar, não poderia ver as flores da pátria sendo maltratadas por estrangeiros do sul.

Sombra de Ameixa resmungou, fingindo indignação:

— Língua afiada, quantas garotas já enganou? Confesse logo.

Suspirei, sentindo uma tristeza inexplicável.

Percebendo meu estado, ela mudou de assunto:

— Estou morrendo de fome. Se você realmente não quer que eu pague, então pague você. Da próxima vez, eu retribuo. Só avisando, sou boa de garfo.

Respondi:

— Comer bem é uma bênção. Não acho que você consiga me levar à falência.

Ela riu, segurando meu braço, radiante de felicidade.

Levei Sombra de Ameixa ao Castelo do Fogo de Sichuan na rua do Templo da Cidade, para que experimentasse a “paixão ardente”. E ela realmente comeu muito: pedi comida para três pessoas, só consegui comer uma porção, o resto foi tudo para ela.

Ao sair, seus lábios estavam inchados de tanto pimenta, os olhos vermelhos. Quem não soubesse, pensaria que havia chorado.

— Vamos passear um pouco? — sussurrou ela ao meu ouvido, com um hálito perfumado. — Já que saí, quero aproveitar até o fim antes de voltar.

Coincidentemente, ao lado da rua antiga do templo fica o Parque da Praia do Rio. Escolhemos um lugar sombreado, pedimos duas bebidas geladas de melancia e ficamos conversando, como se fôssemos um casal apaixonado.

Por um momento, Sombra de Ameixa pareceu se transformar em Poeira de Salgueiro.

Nós dois costumávamos sentar assim, ela me contava histórias engraçadas da escola e eu compartilhava minhas experiências curiosas.

Naqueles tempos, eu me sentia realmente feliz, nunca queria que Poeira de Salgueiro fosse embora.

Agora, tudo parece diferente. Desde que Mingchuan Qin apareceu, entre mim e Poeira de Salgueiro se abriu um abismo profundo.

Tentar atravessar esse abismo se tornou quase impossível.

— Irmão Chen, no que está pensando? — Sombra de Ameixa me trouxe de volta à realidade: — Está nostálgico, pensando em sua namorada?

De fato, estava nostálgico, mas namorada… Eu gostaria que Poeira de Salgueiro aceitasse!

Infelizmente, essa possibilidade está cada vez mais distante.

Balancei a cabeça:

— Sombra, não me faça gozação. Quem se interessaria por um cara sem dinheiro, sem influência, sem origem?

Ela sorriu suavemente, piscando os olhos brilhantes:

— Parece que você é bem pessimista. E, por favor, não me chame mais de Sombra. Tenho um nome… Pode me chamar de Pequena Sombra, como todos ao meu redor fazem.

Assenti, dizendo que não era pessimismo, mas realidade.

— E daí ser realidade? Não significa que não possa ser mudada! — retrucou ela, séria. — Não seja arrogante nem se menospreze. Além do mais, você não é tão ruim, não rouba, não engana, vive do seu trabalho…

Não quis prolongar esse assunto e perguntei:

— Naquela noite, quando descemos do Pico da Pedra, o que você disse ao tio que te intimidava? Como conseguiu assustá-lo tanto?

Sombra de Ameixa inclinou a cabeça:

— Adivinhe!

Impossível adivinhar, mas sinto que essa garota não é nada simples.

Lembro que no caminho de volta, perguntei isso a Chu Qi. Ele estava conversando com os irmãos Song, mas ao ouvir minha pergunta fingiu estar cochilando.

Parece que tem um medo especial de Sombra de Ameixa.

Poucas pessoas conseguem assustar Chu Qi.

Será que Pequena Sombra é…