Aceite as consequências de suas escolhas.

Jade pediu clemência repetidamente, com uma marca escura e avermelhada gravada em sua testa pelo talismã das Três Carpas com Cabeça Única, sem saber se deixaria uma cicatriz. Eu disse que poderia soltá-la, mas ela teria que me dizer onde estava o ponto central do Esquema Devorador do Sol.

“Mestre, não é que eu não queira contar, nem que eu não me atreva, é que realmente não sei!”, lamentou-se Jade, meneando a cabeça. “Eu nem entendo direito o que está acontecendo comigo, de repente apareci aqui sem motivo algum, minha memória ainda está presa ao passado…”

O espírito me contou que, em vida, fora um pugilista, vítima de uma armadilha em uma luta ilegal e morrera no ringue. Após a morte, permaneceu confuso, como se estivesse preso em uma garrafa sem ar. Hoje, finalmente solto, foi controlado e não tinha vontade própria.

De fato, ele realmente não sabia nada sobre o ponto central.

Como o espírito não parecia mentir, eu libertei Jade, ordenando que ele saísse imediatamente de seu corpo.

O corpo de Jade estremeceu violentamente, a boca se contorceu para o lado e ela desmaiou.

Porém, em pouco tempo, seu rosto recuperou o rubor, e sua respiração tornou-se mais estável.

Após o espírito deixar o corpo de Jade, desapareceu sem deixar rastro. O frio na mansão aumentava, e a influência do Esquema Devorador do Sol já se fazia sentir.

Minha intenção era usar o Esquema Dissipador de Sombras para conter o Esquema Devorador do Sol, mas já não havia tempo.

Felizmente, logo Jade recobrou os sentidos e parecia estar bem disposta.

Tirei meu casaco e o coloquei sobre seus ombros, pedindo que observasse atentamente o interior da mansão e dissesse se havia algo diferente.

Eu vinha pensando onde Meng Zhiping esconderia o ponto central. O chão era de mármore endurecido, impossível de enterrar ali o talismã, então só poderia estar escondido em algum objeto.

Usar objetos como disfarce, colocando o talismã em locais inusitados.

Jade lançou um olhar ao redor e fixou-se no sofá e na coluna: “Aquele vaso ao lado do sofá não ficava ali... e o vaso à esquerda da coluna também não estava antes...”

Como eu esperava, encontrei o talismã nos objetos que Jade indicara: nove pedras de jogo de damas feitas de falanges.

Essas pedras estavam ora misturadas à terra dos vasos, ora grudadas na parede do vaso, ora escondidas na fenda do encosto de uma cadeira...

O disfarce era engenhoso, difícil de perceber sem uma inspeção minuciosa.

Destruir o talismã seria fácil, mas não o fiz. Em vez disso, usei enxofre vermelho para selar o ponto central.

Pois, se destruísse o talismã, Meng Zhiping sofreria um forte rebote, podendo morrer imediatamente.

Meu objetivo não era matá-lo, nem queria sua morte ali.

A essa altura, Meng Zhiping já devia saber o que se passava. Sentei-me no sofá, aguardando sua chegada.

Poucos minutos depois, Yang Zuoshan entrou na mansão acompanhado de todos.

Meng Zhiping era amparado por Meng Zhigang e Meng Zhiwei, com expressão abatida e sangue seco no canto dos lábios.

Pensei que fosse efeito do rebote após o rompimento do Sete Selos no pátio. Mas, ao olhar melhor, vi que seus olhos estavam inchados e o nariz com hematomas — claramente havia levado uma surra.

Foi então que Sun Gordo apareceu, lançando um olhar de ódio para Meng Zhiping e mostrando o punho.

Sun Gordo também estava ferido, com a roupa rasgada, a pele da testa arrancada e sangue tingindo as sobrancelhas.

Ao ver o estado dos dois, entendi tudo. Sun Gordo havia brigado com Meng Zhiping.

“Isso mesmo, não aguentei ver esse velho de sobrenome Meng aprontando pelas costas, então dei-lhe uma lição”, protestou Sun Gordo, apontando para Meng Zhiping. “Não está satisfeito? Se quiser, bato de novo até você se dar por vencido.”

Meng Zhiping manteve-se calmo, ignorando Sun Gordo.

Quem não se conteve foi Meng Zhiwei, cerrando os punhos e encarando Sun Gordo com hostilidade: “Não confunda a tolerância do meu irmão com fraqueza. Se ele quisesse, você já estaria morto há tempos.”

Sun Gordo arregaçou as mangas: “Venham, usem todas as artimanhas que souberem, vamos ver quem acaba com quem!”

Meng Zhiwei estava prestes a reagir, mas Meng Zhiping o conteve com um sinal de cabeça. “Terceiro, você e o segundo vão lá para fora...”

“Irmão...”, Meng Zhiwei ainda quis argumentar, mas ao ver o olhar de Meng Zhiping, engoliu as palavras.

Era compreensível que quisesse ficar e proteger o irmão.

Meng Zhigang permaneceu calado, o rosto carregado de tensão. As têmporas salientes, as juntas grossas e as mãos calejadas denunciavam um exímio lutador.

Após a saída dos irmãos, lancei um olhar para Jade.

Ela, entendendo o recado, aproximou-se de Yang Zuoshan e sussurrou-lhe algumas palavras ao ouvido.

Yang Zuoshan assentiu e, com os demais, deixou a mansão.

Jade permaneceu ao meu lado, sentada em silêncio, ajustando o casaco em torno do corpo.

“Você perdeu”, disse calmamente a Meng Zhiping. “A partir de agora, sua vida me pertence.”

Meng Zhiping sentou-se diante de mim, acendeu um cigarro barato: “Por que não destruiu o talismã, mas apenas o selou? Se formos seguir a letra do trato, quem perdeu foi você.”

Isso...

De fato, havia lógica em suas palavras. O juramento era claro: eu precisava destruir o talismã de Meng Zhiping para vencer.

Olhei para Meng Zhiping e, de repente, entendi sua intenção: “Você está querendo morrer?”

Ele tragou o cigarro com força e respondeu, erguendo os olhos: “Prometi aceitar a derrota, mas sua vitória não foi justa, não aceito isso.”

Sorri: “Acha que agi de forma desleal ao usar o talismã das Três Carpas para expulsar seu espírito, ou por ter pedido a ajuda de Jade para encontrar o ponto central, e por isso foi injusto?”

Meng Zhiping não respondeu, mas a expressão confirmava.

Continuei: “Como mestre de talismãs, deveria zelar pela ordem, exorcizar espíritos e subjugar demônios. Em vez disso, você coleciona espíritos, alimenta pequenos fantasmas e usa essas entidades para reforçar seus esquemas. Você sabe que violou os tabus da Arte das Sombras e traiu os princípios básicos do ofício. Se acha que venci com truques, marque um novo duelo quando quiser. Mas agora, desfaça imediatamente o feitiço da mansão.”

Meng Zhiping hesitou, com expressão de vergonha, e soltou um suspiro: “Prometi aceitar a derrota, não serei desleal. A partir de agora, minha vida está em suas mãos. Farei tudo o que mandar. Tem razão, como mestre de talismãs, devo respeitar as regras e não ultrapassar os limites. E obrigado por ter poupado minha vida; não esquecerei essa dívida.”

Respirei aliviado e disse: “Mestre Meng, não exagere. Nada de vida ou morte, podemos considerar isso uma brincadeira... O importante agora é que o senhor desfaça o feitiço da mansão.”

Meng Zhiping assentiu, apagou o cigarro no chão e percorreu a mansão recolhendo todos os talismãs que havia colocado.

Além do Esquema Devorador do Sol, havia outro esquema menor, chamado “Olhos em Seis Direções, Ouvidos em Oito”.

Era uma técnica simples, mas sombria. Bastava colocar olhos e ossos de ouvido nos pontos cardeais apropriados e ativá-los com um talismã para saber tudo o que acontecia na área de influência do feitiço.

Pode soar místico, mas os mestres da Escola do Norte têm mesmo esse poder.

“Vou selar o espírito por agora, e depois farei o ritual de passagem”, disse Meng Zhiping, lançando-me um olhar antes de subir rapidamente ao segundo andar.