Esse camarada é realmente incrível.

Ao perceber o duplo sentido nas palavras de Jade Primavera, minhas suposições anteriores se confirmaram ainda mais. O relacionamento entre os dois, sem dúvida, era fora do comum.

Gordo Sun sorriu sem jeito e disse: "Que história é essa? Por que eu iria te evitar... Na verdade, é que o meu ídolo, irmão Qi, está aqui. Preciso ficar perto dele para absorver um pouco da sorte que ele carrega."

Qi Chu olhou para Jade Primavera e disse a Gordo Sun: "Já ouvi falar de você e Jade. Ontem você não me perguntou como conquistar uma mulher rica e bonita? Agora vou te ensinar um segredo: coragem, atenção aos detalhes e cara de pau. Mas para Jade você nem precisa disso tudo, basta uma promessa sincera."

Gordo Sun fez uma careta, sem palavras. Qi Chu deu um tapinha em seu ombro e continuou: "Falando sério, Jade é uma moça que, por você, deixou de lado o orgulho e a dignidade. Se você ainda pretender decepcioná-la, então nem merece ser chamado de homem."

"Irmão Qi, por favor, não precisa dizer mais nada." Os olhos de Jade Primavera estavam vermelhos. Ela virou o chá de um gole só e então disse a mim e a Qi Chu: "Já está ficando tarde, vamos logo!"

Qi Chu e Jade Primavera saíram primeiro. A curiosidade me corroeu, e enquanto saía, perguntei para Gordo Sun: "Você fez alguma coisa com a moça e agora não quer assumir?"

Gordo Sun, ao ouvir isso, ficou furioso e saiu atrás de mim, aos chutes e pontapés. Eu me escondi atrás de Jade Primavera e fiz um gesto provocador com o dedo, o que quase fez Gordo Sun desmaiar de raiva.

"Já chega de bagunça?" Jade Primavera olhou séria e lançou um olhar fulminante. Percebendo que ela estava realmente irritada, parei de provocar Gordo Sun.

O trajeto da Rua Velha do Deus da Cidade até a Montanha das Nove Cordilheiras levava cerca de uma hora e meia de carro. Chegando lá, ainda era preciso dar uma grande volta para entrar na Serra das Rochas, o que totalizava mais de duas horas de viagem. Com esse horário, chegaríamos à Serra das Rochas apenas no entardecer.

Era a primeira vez de todos nós ali, não conhecíamos bem o caminho e nem o GPS ajudava. Rodamos pelas estradas da montanha até quase escurecer e não encontramos as casas de zinco das memórias de Xu Dezhi.

Qi Chu parou o carro no acostamento. Jade Primavera abriu a janela, esticou o pescoço e olhou ao redor. Comentou: "Será que Shi Fang soube que viríamos e desmontou as casas?"

Era uma possibilidade. Mas mesmo sem as casas como referência, seguindo pela estrada já deveríamos ter chegado, pois, do Parque Florestal das Nove Cordilheiras até a Serra das Rochas, só havia aquela estrada sinuosa para carros.

Com o sol se pondo, a temperatura na montanha caiu rapidamente, trazendo um friozinho. Perguntei a Qi Chu se não estávamos presos num fenômeno sobrenatural.

Qi Chu balançou a cabeça: "Faz alguns anos que desenvolvi o Olho da Verdade. Nenhum truque sobrenatural me afeta. E, além disso, temos poderosos artefatos no carro. Mesmo que houvesse algum fenômeno, eu já teria percebido."

Mais uma vez, Olho da Verdade, artefatos poderosos... só podia dizer que esse cara era realmente impressionante!

Nesse momento, duas camponesas que colhiam frutas silvestres passaram pela trilha ao lado. Jade Primavera acenou e perguntou se sabiam onde ficava a Serra das Rochas.

Uma delas, com uma flor no cabelo, apontou para o outro lado do vale: "Aquela trilha é o caminho certo. Vocês erraram. Ainda bem que não passaram do entroncamento ali na frente. Virem à esquerda e sigam pela estrada de cascalho; em dez minutos chegam lá..."

A camponesa explicou que a estrada de cascalho era pouco visível e muita gente nem a notava ao passar.

Agradecemos pela informação e nos preparamos para seguir viagem, quando a mesma camponesa nos alertou: "Aquela área da Serra das Rochas não é limpa, muita gente já viu aparições por lá. Está escurecendo, seria melhor não irem agora."

Antes de vir, já sabíamos que havia alguns povoados espalhados na região, e muitos moradores subiam a serra para colher frutas. Na Montanha das Nove Cordilheiras havia um vale com muitas árvores frutíferas selvagens. Nos tempos difíceis, no verão e outono, os moradores colhiam juntas, levando os frutos para serem distribuídos pelo chefe da produção.

Diziam que nos anos de fome, muitas regiões tiveram mortes por inanição, mas aqueles povoados que colhiam frutas selvagens não perderam ninguém.

Alguns anos atrás, um empresário do ramo agrícola ouviu falar das frutas silvestres do vale e foi até lá, planejando arrendar a área para montar um pomar ecológico. O governo da Cidade das Fontes deu todo o apoio e criou incentivos para atrair o investimento.

Foi nessa época que construíram a estrada de montanha. Mas, por motivos desconhecidos, o projeto não vingou e o empresário acabou endividado. Hoje, os moradores ainda sobem ao vale de tempos em tempos, mas só para provar a novidade.

Como insistimos em ir à Serra das Rochas, a camponesa ficou aflita: "Não estou mentindo, lá é mesmo assombrado. Há poucos dias, eu mesma vi algo assustador..."

O ocorrido tinha sido há apenas dois dias.

Naquele dia, a filha da camponesa estava de férias, e ela fora buscá-la na cidade. Por conta do trânsito, demoraram mais do que o esperado e, para chegar em casa antes de escurecer, decidiram cortar caminho pela Serra das Rochas.

Quando passavam pelas casas inacabadas, o crepúsculo já dominava. O coração da camponesa batia acelerado enquanto segurava a mão da filha e apressava o passo. De repente, viu uma figura magra e alongada agachada buscando algo no chão. A silhueta estava de costas, mas havia algo familiar em sua postura.

Ao se aproximarem, a figura se virou de repente, assustando a camponesa a ponto de quase perder o fôlego. Agarrou a filha e correu desesperada.

"Aquele era Yusheng, que morreu há mais de quinze dias. O rosto já estava tomado por vermes, pedaços de carne podre caíam do rosto", contou a camponesa, ainda tremendo. "Por sorte, ele não nos seguiu, do contrário, não teríamos sobrevivido..."

Antes, as histórias de fantasmas na Serra das Rochas eram apenas boatos entre as mulheres dos povoados vizinhos. Mas agora, tendo passado por isso, ficou uma marca de terror para o resto da vida.

Naquela noite, ao voltar para casa, sua filha teve febre alta, que até hoje não passou totalmente.

"Nosso povoado tem pensão e hospedaria. Por que vocês não ficam lá hoje? Amanhã cedo continuam", sugeriu a outra camponesa, de blusa xadrez, oferecendo frutas silvestres.

Jade Primavera recusou com um gesto: "Obrigada, mas não precisa. Viemos justamente buscar emoções. Se encontrarmos fantasmas, melhor ainda..."

Diante do olhar surpreso das camponesas, Qi Chu ligou o carro e seguiu em direção ao outro lado da montanha.

A escuridão tomava conta, e fora das janelas, as sombras pareciam se agitar como se inúmeras criaturas nos acenassem.

Jade Primavera mantinha a testa franzida, claramente preocupada. Qi Chu perguntou o que a afligia, e ela respondeu, de repente: "Vocês não acham que aquelas camponesas eram estranhas?"