Porta do Lamento

Pouco depois, o choro cessou. Os ratos que nos cercavam pareciam ter perdido o controle e fugiam em todas as direções. O brilho rubro que antes emanava de seus olhos desaparecera por completo e, em poucos minutos, não restava um só rato vivo por ali.

Caí sentado no chão, exausto, respirei fundo e, depois de um instante, afastei as carcaças ensanguentadas dos ratos para rastejar até onde estavam Primavera de Jade e Sombra de Ameixa.

Sombra de Ameixa tremia de medo, com os braços repletos de mordidas, o corpo sacudindo e soluços leves escapando de seu nariz. Não sabia se chorava pelo susto da cena ou se fora afetada pelo estranho pranto de antes.

O que me surpreendeu foi que, sob a proteção de Sombra de Ameixa, Primavera de Jade não sofrera qualquer ferimento.

— Agora está tudo bem, os ratos fugiram de rabo entre as pernas — disse eu, puxando Sombra de Ameixa para fora e examinando-a cuidadosamente. Felizmente, além do braço e do ombro, não havia outros machucados.

Sombra de Ameixa fungou algumas vezes e, sem se conter, lançou-se em meus braços, agarrando-se à minha cintura e chorando alto. Toda a tensão acumulada se desfez naquele instante, e chorar era até natural.

Quando acalmou, limpou as lágrimas e me perguntou se eu estava muito ferido e se precisava de remédio.

Que menina atenciosa! Eu até tinha esquecido do bálsamo perfumado que trazia comigo. O medicamento criado por Ouro de Luz era realmente formidável; bastava aplicar que a dor sumia na hora.

Meu tornozelo estava bem machucado, então Sombra de Ameixa rasgou um pedaço de pano do próprio braço e fez um curativo caprichado em mim.

Foi um gesto reconfortante.

Em seguida, ela retirou Primavera de Jade do buraco com todo cuidado e me perguntou o que deveríamos fazer agora.

— O que mais poderíamos fazer? — respondi. — Só nos resta esperar aqui. Nós dois estamos feridos e Primavera de Jade ainda está desacordada.

— Primavera de Jade? — repetiu Sombra de Ameixa, pensativa, e assentiu. Depois, um pouco apreensiva, perguntou: — Será que aqueles ratos vão voltar?

Balancei a cabeça e respondi:

— Acho que não. Quem os controlava provavelmente está em apuros agora e não vai se preocupar conosco.

Sombra de Ameixa soltou um longo suspiro de alívio:

— Que bom... Se eu tivesse que ver aqueles ratos de novo, morreria de susto.

Sorri de leve e perguntei:

— Mas por que tanto medo de ratos? Eles são tão pequenos e nem atacam pessoas por vontade própria...

— É um medo que já nasceu comigo, não sei explicar — respondeu ela, sentando-se ao meu lado e baixando a voz. — Aquele choro de agora há pouco foi muito estranho. Antes, eu estava apavorada com os ratos, mas depois de ouvir o choro, o medo sumiu, só fiquei com o peito apertado e vontade de chorar.

E não era só ela; não apenas as pessoas, mas até os ratos foram dominados pelo pranto, a ponto de desistirem do ataque mesmo antes do domador suspender o apito.

Imaginei que algum mestre do oculto tivesse intervindo em segredo para salvar nossas vidas.

Um verdadeiro santo!

Sombra de Ameixa encolheu as pernas, apoiou o queixo nas mãos e ficou conversando comigo distraidamente, enquanto seus olhos vasculhavam os arredores, ainda preocupada com um possível retorno dos ratos.

Não demorou e, ao longe, luzes começaram a se aproximar, e era possível ouvir vozes indistintas.

Num sobressalto, levantei-me depressa, segurando firme o cajado de ossos.

— Não se preocupe, são aliados — disse uma voz grave, surgindo de repente ali perto, assustando tanto a mim quanto a Sombra de Ameixa.

Instintivamente, ela se aproximou de mim, claramente receosa daquela presença.

Eu também estava surpreso, mas não pela aparição repentina, e sim pela atenção minuciosa com que aquela pessoa nos observava, conhecendo todos os nossos movimentos.

Assustador.

— Reconheceu? Quem está falando é a mulher que chorou de forma tão estranha há pouco — sussurrou Sombra de Ameixa.

Bati de leve em seu braço:

— Não se preocupe, ela disse que é aliada.

Sombra de Ameixa murmurou um “hum” e, quando ia dizer algo, uma figura vestida de branco surgiu à nossa esquerda e caminhou apressada até nós.

Ao mesmo tempo, as luzes se aproximavam cada vez mais, e já era possível distinguir o som de passos.

Em menos de dois minutos, um grupo chegou perto, iluminando-me e a Sombra de Ameixa com lanternas.

Sombra de Ameixa baixou a cabeça e a enterrou entre os joelhos, como se estivesse envergonhada ou com medo.

— Mestra Mo, obrigado pelo seu esforço! — disse Qi Chu.

À luz das lanternas, pude ver que a Mestra Mo era a figura vestida de branco. Parecia ter pouco mais de quarenta anos, usava uma corda de cânhamo na cintura e um lenço de luto na cabeça, trajes semelhantes aos das duas mulheres de meia-idade que vimos no salão principal da casa.

A diferença era que, em sua túnica branca, havia bordado em preto o ideograma do luto, o que lhe conferia um aspecto ainda mais sombrio. Além disso, sua presença era poderosa, sobrepujando a de todos ali.

Uma verdadeira mestra.

Mestra Mo cumprimentou Qi Chu com um gesto de respeito:

— Mestre Qi, não há por que agradecer. Aqueles monges hereges do Sul vieram à nossa terra semear discórdia e abalar a ordem mantida há tantos anos pelas artes ocultas. Todos temos o dever de exterminá-los. Não se trata apenas de um problema seu, mas sim da responsabilidade de todas as escolas do ocultismo de nossa terra.

Qi Chu retribuiu o gesto e disse:

— Tem toda razão, Mestra Mo. Graças à sua liderança e à ajuda da Seita do Luto, assim como ao esforço conjunto de todos aqui, conseguimos eliminar o covil dos monges hereges do Sul e destruir suas raízes.

— Uma pena que sejam tão astutos e alguns peixes grandes tenham escapado da rede. Mas, depois desta noite, sua arrogância foi esmagada e não ousarão causar problemas por um bom tempo... Em nome da Associação da Aliança Taoísta, agradeço a todos!

Associação da Aliança Taoísta: esse devia ser o nome da organização de Qi Chu.

Dito isso, Qi Chu fez uma reverência profunda a todos, demonstrando sinceridade.

Eu olhava para a Mestra Mo, ainda atordoado, até que compreendi: ela era da Seita do Luto. Não era de se estranhar que seu pranto tivesse tanto poder — era sua técnica mortal.

Além do choro, a Seita do Luto dominava uma leveza nos pés chamada “Passo de Neve Sem Pegadas”. Como conviviam constantemente com os mortos, carregavam uma energia sombria que frequentemente atraía gatos.

Os gatos andam silenciosos e, diante do perigo, fogem com extrema rapidez. Inspirados por essa natureza, os membros da Seita do Luto criaram a técnica da “Divisão Fantasmal”, útil tanto para fugas quanto para a coleta furtiva de informações, como fazia a Seita dos Trajes Bordados.

Aprendi tudo isso com meu avô.

Quando eu era pequeno, e as noites eram longas, ele me contava histórias sobre as dezoito escolas secundárias das artes ocultas. Dizia ainda que havia um livro antigo de valor inestimável chamado “Segredos das Artes Ocultas”, com informações sobre todas as grandes seitas da terra.

Na época, eu ouvia tudo como se fossem apenas contos e não acreditava que existissem tantos grupos estranhos e misteriosos.

Mas, à medida que cresci e vivi situações extraordinárias ao lado de meu avô, acabei acreditando por completo.

— Mestre Qi, o que é isso? A Mestra Mo já disse que exterminar os monges hereges do Sul é tarefa de todos. Se continuar assim, vou ficar bravo! — disse uma voz conhecida, fazendo-me buscar imediatamente sua origem.