Poupe-me, por favor.

Imagino que Meng Zhiping deve ter subido para desfazer o encantamento.

Quando o próprio mestre de encantamentos desfaz o que lançou, não é preciso desenterrar os objetos usados, o que poupa bastante trabalho. Além disso, uma vez quebrada a configuração do encantamento, não há como restaurá-la; não é preciso temer que o responsável tente algo para reacender o feitiço.

Quando cheguei, Meng Zhiping já havia terminado e estava sentado no chão, fumando. O ar estava impregnado com o cheiro de papel ritual queimado, e havia dois incensos acesos na fresta da porta.

Sentei-me ao lado de Meng Zhiping. Ele me jogou um cigarro e, olhando para o ferimento em meu peito, perguntou: “Está tudo bem com você?”

“Só um ferimento superficial, vai doer por alguns dias, mas logo passa!” respondi com indiferença. “Entre os mestres do norte, as disputas de encantamentos sempre acabam em tentativas de matar?”

Meng Zhiping respondeu: “Só recorremos a isso quando estão em jogo os interesses mais importantes. É uma luta de vida ou morte; se não for para matar, quem morre é você. Na configuração que montei há pouco, não usei óleo de cadáver para ativar o encantamento, senão…”

Senão agora meu corpo já estaria frio.

Senti um calafrio na espinha e um arrepio de pavor. Tive que agradecer a Meng Zhiping por ter poupado minha vida!

“Os mestres do norte sempre cumprem a palavra. Perdeu, perdeu, não tem desculpa. Minha vida está nas suas mãos, pode pegá-la quando quiser.” O olhar de Meng Zhiping era intenso, e sua expressão, séria.

Disse: “Naquela disputa você não tentou me matar; estou lhe devendo uma vida. Agora estamos quites, ninguém deve nada a ninguém. Não quero mais ouvir falar disso… Mestre Meng, pode me dizer por que lançou o encantamento na família do senhor Yang?”

Meng Zhiping ficou em silêncio por um momento, ergueu a cabeça e começou a contar, devagar.

Na época, o gerente Xia contratou os três irmãos Meng como pedreiros. Como era um serviço terceirizado, não tinham direito a alimentação ou alojamento. Dormir não era problema, trouxeram cobertores e achavam um canto qualquer. Mas comer era complicado: o lugar era isolado, não havia entrega de comida, nem restaurantes por perto, e eles não podiam cozinhar. Compraram macarrão instantâneo, biscoitos e o que deu para improvisar por alguns dias.

Um dia, ao preparar o macarrão para o almoço, Meng Zhiping acrescentou molho de carne de caramujo. Quem já provou sabe que, apesar do sabor único, tem um cheiro forte e peculiar.

Justo naquele dia, a família de Yang Zuoshan foi à cidade das fontes termais e passou pela mansão para ver a obra. A neta caçula, Xiaorou, sofria de rinite alérgica e, ao sentir o cheiro do molho, teve uma crise: olhos e nariz escorrendo sem parar.

A esposa de Yang Zuoshan, Wang Xizhen, que era muito apegada à neta, mandou Meng Zhiping sair para comer do lado de fora. Ela falou alto, com grosseria, e ainda jogou fora o molho recém-aberto.

Meng Zhiping era um artesão experiente, fazia um bom trabalho e era acostumado a ralar. Tinha trabalhado em muitos lugares e sempre era respeitado pelos donos, nunca tinha sido tratado assim.

Sentiu que Wang Xizhen passou dos limites e tentou argumentar. Mas ela se exaltou ainda mais, deu um chute no macarrão já pronto e jogou o caldo no rosto dele.

Nesse momento, Meng Zhiwei entrou, viu a cena e ficou furioso. Pegou um tijolo e foi para cima de Wang Xizhen.

Mas Wang Xizhen não era de recuar. Apontou para a própria cabeça e disse: “Venha, se for homem, acerte aqui. Se não acertar, é covarde!”

Se não tivessem segurado Meng Zhiwei, ele teria dado mesmo a tijolada.

Meng Zhiping não queria confusão e tentou acalmar o irmão: “Termina o serviço, pega o dinheiro e segue a vida, ninguém vai mais se ver.”

Meng Zhiwei então largou o tijolo. Mas Wang Xizhen continuou irritada, pôs as mãos na cintura e xingou: “Vocês, caipiras, só gostam de comer essas porcarias fedorentas, nojentas, iguais a fezes. Da próxima vez, se forem comer merda, façam isso longe para não sujar minha casa.”

Quando jovem, Meng Zhiwei entrou numa briga, foi espancado por mais de dez pessoas e, no final, ainda o obrigaram a comer fezes. Depois disso, vomitou a noite toda, lavou a boca até sangrar, mas o gosto de náusea não passava. Desde então, ficou traumatizado, extremamente sensível à palavra “fezes”, só de ouvir já se lembrava da humilhação.

As palavras de Wang Xizhen atingiram-no profundamente.

Aquele homem de quase dois metros se agachou no chão e chorou como uma criança.

Naquela tarde, Meng Zhiwei deixou a obra, e Meng Zhiping e Meng Zhigang terminaram o trabalho sozinhos.

Quando tudo aconteceu, Yang Zuoshan e o gerente Xia não estavam, e ninguém contou nada a eles. Por isso, ambos não sabiam de nada.

Depois que Meng Zhiwei foi embora, Meng Zhiping ficou cada vez mais indignado, principalmente ao lembrar do irmão agachado, chorando. De repente, sentiu vontade de se vingar. Aproveitou a oportunidade, pegou fios de cabelo de Wang Xizhen e Xiaorou e preparou o encantamento.

Mas não pretendia matá-las, só queria que sofressem um pouco, descontar a raiva. Se morressem, a situação mudaria de figura e as consequências seriam graves.

Por isso, ao montar o encantamento, trocou o pano de luto que deveria ser usado na configuração por uma tira de tecido comum.

No encantamento, o pano de luto é escondido entre os tijolos, simbolizando que o tijolo está de luto.

Tijolo de luto, luto dedicado.

Se Meng Zhiping não tivesse tido um momento de compaixão e trocado o pano de luto por tecido comum, a família Yang certamente não teria sobrevivido.

“Depois me arrependi, pensei várias vezes em vir desfazer o encantamento, mas nunca tive coragem.” Meng Zhiping baixou a cabeça e suspirou fundo. “Agora que tudo veio à tona, não tenho mais o que dizer. Se for preciso pagar com dinheiro ou com a vida, aceito.”

Falei que não era caso de pagar com a vida, mas Wang Xizhen ficara com sequelas e Xiaorou, com problemas psicológicos. Essa responsabilidade era dele.

Meng Zhiping assentiu com força e desceu as escadas.

“Mestre Meng, tenho outra dúvida. Você não pegou fios de cabelo do senhor Yang, por que o encantamento o afetou também?” perguntei.

Meng Zhiping respondeu sem olhar para trás: “Isso é segredo da escola, não posso contar…”

Dois dias depois, nos preparamos para partir.

O encantamento na mansão fora quebrado, Yang Zuoshan confirmou que estava tudo certo e nos pagou, a mim e a Sun Gordo, sem hesitar.

Quanto ao que ele faria com Meng Zhiping, isso era problema dos dois.

Yu Jie nos levou de carro de volta. Durante todo o caminho, Sun Gordo zombava, perguntando o que realmente acontecera entre mim e Yu Jie na mansão, por que ela saiu vestindo minha roupa.

Mandei ele calar a boca. Dessa vez, só apareceu para não ajudar em nada; se continuasse falando, teria que devolver o dinheiro para Yu Jie.

Se não fosse por Yu Jie, eu teria perdido não só o dinheiro, mas também o talismã das Três Carpas à Meng Zhiping.

Só de pensar, dava calafrio.

Yu Jie sorriu com leveza, sem dizer nada, mas me olhou de um jeito estranho.

Sun Gordo ficou irritado: “Como assim não ajudei? O tal Meng tentou te passar para trás. Se não fosse eu perceber e impedir, você provavelmente já teria batido as botas!”

“Se você não falasse, eu até esqueceria. Afinal, o que Meng Zhiping fez aquele dia? Por que você se desentendeu com ele?” Fiz sinal para que Sun Gordo explicasse direito.