A situação é bastante grave.

O Gordo me contou que, naquela noite, Zhou Yunjiang examinou o pássaro sombrio que ele havia levado e descobriu que havia um selo do Portão das Artes de Papel escondido ali. O material daquele pássaro era feito de duas camadas de papel, com o selo oculto entre elas, o que tornava difícil de notar. Zhou Yunshan não conseguia lembrar quando teria feito aquele pássaro sombrio, e o selo presente não fora aplicado por ele. Segundo as regras do Portão das Artes de Papel, os selos de controle devem ser colocados em locais evidentes. Por isso, Zhou Yunshan suspeitava que alguém havia aprendido secretamente a técnica de criar pássaros sombrios e falsificado o selo do Portão.

Pensei que não era algo tão grave. Se fosse certo que o pássaro sombrio não era obra do Portão das Artes de Papel, qualquer problema que causasse não teria relação com eles. O Gordo, porém, me repreendeu: "Você não entende nada! Se começarem a fabricar isso em massa e cair nas mãos de quem tem más intenções, pode desencadear um verdadeiro banho de sangue." Exagerei mentalmente, mas ele prosseguiu: "Entre as dezoito escolas obscuras do caminho sombrio, nenhuma é flor que se cheire. Nas técnicas secretas do Portão das Artes de Papel, além do pássaro sombrio, há outras três grandes categorias, com vinte e três métodos de criação de objetos de papel de alto poder destrutivo. Se conseguiram a técnica do pássaro sombrio, os demais não estão a salvo. É como um ladrão que entra na casa de um senhor e vê muitos bens valiosos; você acha que ele vai roubar só um?"

Com essa análise, concordei que o problema era grave, compreendi porque Zhou Yunjiang estava desesperado. Se fosse comigo, talvez estivesse ainda mais aflito. "Se esses objetos de papel causarem grandes danos, todos vão acreditar que são do Portão das Artes de Papel, e toda a culpa e ódio recairá sobre eles. Só de pensar já assusta!" O Gordo lamentou, quase chorando. Era realmente assustador, parecia um plano para destruir o Portão das Artes de Papel.

Perguntei ansioso ao Gordo: "O velho Zhou conseguiu rastrear a origem do pássaro sombrio?" Ele balançou a cabeça: "Não é tão fácil. Todos os anciãos do Portão vieram para discutir uma solução. O velho acredita que, já que atacaram o Portão das Artes de Papel, há duas possibilidades: ou um inimigo busca vingança, ou algum discípulo expulso quer tomar o poder." "Ele acredita mais na segunda opção, pois é difícil para um estranho obter as técnicas secretas, especialmente do pássaro sombrio. Só alguém de dentro teria essa chance. O velho está desesperado, e os anciãos também, mas não sabem o que fazer." Com isso, o Portão das Artes de Papel estava realmente em perigo.

Antes de partir, o Gordo me avisou que não poderia sair da Rua do Deus da Cidade durante esse período, então eu teria que cuidar dos assuntos de An Xin Yan sozinho. Sobre ela, havia muitas dúvidas não resolvidas em minha mente, então liguei para o senhor Hai para saber como estava a situação.

O senhor Hai, visivelmente animado, disse com entusiasmo: "Há dois dias, Xin Yan acordou. Agora está bem, aceitando tudo com serenidade. Ontem à noite, falou que em breve voltará à escola para se preparar para o vestibular..." Saber que Xin Yan estava se recuperando me trouxe grande alívio. Pensava em pedir ao senhor Hai que, quando possível, perguntasse a ela se conhecia Huang Guo. Mas, ao perceber que ela finalmente superara o trauma, não achei apropriado tocar nesse assunto, então guardei minhas palavras.

Na manhã seguinte, o senhor Hai e An Yong Bin vieram me visitar, trazendo vários sacos de carne defumada e peixes secos. "Senhor Hai, o que é isso?" perguntei. Ele me olhou e respondeu: "Vocês salvaram a vida de Xin Yan, é uma dívida enorme. Infelizmente, acho que nunca conseguirei retribuir. Essa carne e peixe não valem muito, mas são um gesto de gratidão da minha família; divida com seus amigos. São produtos naturais, feitos por nós, saudáveis." Fiquei comovido, mas recusei firmemente. O senhor Hai já tinha pouco, não queria que gastasse ainda mais.

Ele se irritou, com o rosto sério: "Se não quiser esses produtos do campo, jogue fora, e depois eu me ajoelho diante de você." Isso... Jamais permitiria que ele fizesse isso, seria um infortúnio para mim. Então, apressei-me a aceitar a carne e o peixe.

An Yong Bin se aproximou e me ofereceu um cigarro: "Sou um homem simples, não sei expressar gratidão, mas o favor que você e seus amigos fizeram, guardarei para sempre." Respondi: "Desde pequeno, considero Xin Yan como minha irmã; se você fala assim, está nos afastando." Ele assentiu: "Tudo bem, fica tudo subentendido... Além disso, sei que a regra em seu ramo é receber pelo serviço prestado. Gratidão é uma coisa, mas as regras precisam ser seguidas. Xin Yan está bem, diga quanto foi ao todo." Falei: "Pra quê? Já disse que Xin Yan é de casa, não há motivo para cobrar. Além disso, vocês trouxeram muitas coisas boas, que valem mais que qualquer taxa. Se insistir em me tratar como estranho, então me transfira um real e leve tudo de volta." An Yong Bin hesitou, olhou para o senhor Hai, e com a voz embargada disse: "Se você me trata como família, como posso te tratar como estranho? Se algum dia precisar de mim, não hesite em pedir."

Na hora do almoço, o senhor Hai e An Yong Bin ficaram para comer no Mo Bao Zhai. Chamei o Gordo e todos bebemos até ficarmos alegres. Sob o efeito do álcool, An Yong Bin puxou-me e ao Gordo e disse: "Vocês foram à escola procurar os colegas de Xin Yan e até brigaram, não foi?" Eu e o Gordo assentimos juntos.

"Por aqui basta", suspirou An Yong Bin, "Sei que vocês queriam o melhor para Xin Yan, tentando descobrir quem a feriu. Mas ela finalmente superou tudo, e não quero que sofra algum estímulo que a faça regredir. O desfecho pode não ser perfeito, mas é o melhor para ela... Vocês entendem o que quero dizer?" "Não entendo!" O Gordo protestou, irritado: "Quer dizer que o desgraçado que feriu Xin Yan vai ficar impune? Mesmo que o senhor possa perdoar, será que ela consegue?"

O Gordo, geralmente irreverente, agora falava com grande dignidade. Eu compreendia An Yong Bin, mas como o Gordo, não aceitava deixar o culpado impune; era injusto com Xin Yan. An Yong Bin não respondeu, fechou os olhos com dor, lágrimas escorrendo lentamente. Imaginei que também não queria desistir, mas, pensando no futuro da filha, essa era a escolha que podia fazer.

O senhor Hai permaneceu em silêncio o tempo todo. Depois da refeição, saiu levando o quase embriagado An Yong Bin. Assim, o caso de Xin Yan teve esse desfecho, e eu e o Gordo ficamos com um gosto amargo. Depois de tanto esforço e sacrifício, parecia um desperdício.

O Gordo então ergueu a cabeça, falando suavemente: "Você realmente vai deixar assim?" Respondi que o senhor Hai e An Yong Bin haviam desistido, então o que mais poderia ser feito?

"Venha comigo", disse o Gordo, fazendo sinal com a mão e saindo. Sem entender o que ele pretendia, apressei-me a segui-lo. Ao chegar à porta, o Gordo de repente se virou e me acertou um soco.