Quero ouvir a dama fantasmagórica tocando o guzheng.

Yang Zuoshan sofria de esgotamento nervoso e insônia frequente. Certa noite, mais uma vez incapaz de dormir, ele se revirava na cama, tomado por irritação. Foi então que ouviu sons estranhos vindo das paredes: portas abrindo e fechando, o choro de uma mulher, gritos agudos de criança, como se houvesse outro mundo escondido atrás do reboco.

Lembrou-se do que sua esposa e neta haviam passado, e, tomado por um calafrio, sentou-se na cama; nesse instante, os sons cessaram. Mas ao deitar-se novamente, os barulhos insólitos voltaram, persistindo até o amanhecer, quando finalmente desapareceram.

Durante o dia, nada de anormal acontecia. Ele comentou o ocorrido com outros, justificando que, devido ao seu esgotamento nervoso crônico, era comum ter alucinações auditivas. Contudo, queria se convencer de que o que ouvira não era fruto da imaginação.

Na noite seguinte, deitou-se cedo. Meio adormecido, avistou na parede a silhueta de uma mulher tocando guzheng. O som, límpido e elegante como uma cascata de montanha, parecia feito por mãos invisíveis que, incessantemente, tangiam as cordas do seu próprio coração.

O ritmo de sua respiração acelerou, o corpo imobilizou-se. Sentia o coração pulsar ao compasso da melodia: ora leve, ora profunda, parecia prestes a saltar do peito. Quando o som cessou, estava encharcado de suor e o peito, apertado.

Naquele momento, compreendeu o que sua neta, Xiaorou, vivera naquela noite; a sensação de sufocamento e morte iminente era devastadora e aterradora.

"Além de você e seus familiares, há mais alguém morando na mansão?", perguntei.

Yang Zuoshan assentiu: "Sim, a Xiaoyu e o Wenbin."

Perguntei ainda: "Eles já passaram por algo parecido? Ouviram esses sons estranhos?"

"Não!", respondeu convicto. "E é isso que me intriga. Por que, morando todos na mesma casa, só eu e minha família sofremos? Por isso, acho que tudo isso é dirigido a mim."

Assenti, já traçando hipóteses na mente.

Ele continuou, dizendo que os sons tornaram-se cada vez mais frequentes: antes, a cada dez dias; depois, semanalmente; e, por fim, quase todas as noites.

Desde o ocorrido com sua esposa, Yang Zuoshan não dormia em paz, à beira do colapso. Já chamara cinco grupos de exorcistas, gastou muito dinheiro, mas nenhum deles resolveu o problema.

Não era de se admirar que, ao chegarmos, ele mal nos dirigisse o olhar – devia pensar que éramos como os outros, prontos para receber o pagamento sem resultado algum.

"Não é o dinheiro que me dói, mas sim a decepção com esses chamados mestres, que mancharam o nome da profissão", suspirou.

Enquanto conversávamos, Dona Yu entrou avisando que o jantar estava pronto.

Ela nos saudou com um sorriso e, com um balanço gracioso, conduziu-me e ao Gordo Sun até a sala de jantar.

Após a refeição, Yang Zuoshan pediu que Dona Yu arranjasse acomodações para mim e para o Gordo Sun.

Disse-lhe: "Queremos o quarto em que mais acontecem as coisas estranhas."

Ela assentiu impassível e nos levou ao quarto no fim do corredor, no segundo andar, à direita – onde Xiaorou costumava dormir. Na parede, ainda pendia o guzheng e alguns pôsteres.

Assim que Dona Yu saiu, Gordo Sun fechou a porta e comentou: "Irmão, você acha que o problema do Sr. Yang é mesmo obra de espíritos malignos?"

Respondi que não sabia, que deveríamos dormir, pois estávamos exaustos.

Gordo Sun semicerrando os olhos, riu: "Ah, está bancando o calmo. Se não estivesse inseguro, falaria desse jeito? Pois fique aí em silêncio, eu nem quero ouvir mesmo."

Deixei o Gordo Sun falando sozinho, abracei o travesseiro e fui dormir no sofá – dois homens dividindo uma cama não era do meu feitio.

Depois de um dia inteiro subindo montanhas, minhas pernas estavam doloridas. Assim que me deitei, os olhos pesaram.

Gordo Sun foi ainda mais rápido: não levou nem meio minuto para começar a roncar como um trovão.

Dormimos até o amanhecer. Só acordamos porque Dona Yu nos chamou para o café.

Gordo Sun, esfregando os olhos e batendo na cabeça, resmungou: "Puxa, já amanheceu? Eu queria levantar no meio da noite para ouvir a tal mulher fantasma tocando guzheng. Parece que perdi! E você, ouviu alguma coisa?"

Balancei a cabeça. Acordei algumas vezes durante a noite, mas não escutei nada de extraordinário.

No café, Yang Zuoshan, visivelmente animado, exclamou: "Vocês realmente são diferentes daqueles charlatões! Finalmente consegui dormir uma noite inteira sem ser atormentado por aqueles sons horripilantes, hahaha..."

Eu e Gordo Sun trocamos olhares, sem saber o que dizer.

Após um tempo, expliquei a Yang Zuoshan que, na noite anterior, além de dormir, não fizemos nada.

"Nada mesmo?", ele pareceu incrédulo. "Então por que não ouvi mais aqueles sons estranhos?"

Lançou um olhar significativo a Dona Yu.

Ela, pensativa, sugeriu: "Será que vocês carregam algum amuleto poderoso que afugentou as más influências?"

Nesse momento, Gordo Sun bateu na coxa: "Eu tenho um talismã que meu avô pediu ao Mestre Ma do Templo da Nuvem Púrpura. Será que foi por causa dele?"

Yang Zuoshan terminou sua sopa de tremela, limpou a boca e disse: "Não faz sentido. Se for por causa do talismã, aqui na mansão também tenho vários, por que não funcionaram?"

Gordo Sun olhou Yang Zuoshan de maneira estranha, como se quisesse dizer algo mas hesitou.

Yang Zuoshan percebeu: "Se tem algo a dizer, fale sem receio, meu amigo."

Gordo Sun respondeu: "Será que seus talismãs são falsos? Ou talvez nunca foram consagrados?"

Yang Zuoshan refletiu por um instante e voltou-se para Dona Yu.

Ela, compreendendo, afirmou: "Fui eu mesma que busquei os talismãs nos templos, pedindo aos mestres mais respeitados. Não pode haver falsificação. Todos os talismãs foram devidamente consagrados. Isso não é problema."

O mistério permanecia: por que, desde que eu e Gordo Sun nos instalamos ali, tudo ficou em silêncio?

"Façamos assim", sugeriu Yang Zuoshan, "esta noite deixe o talismã longe da mansão, de preferência bem distante. Se os sons não voltarem, então realmente era o talismã."

Gordo Sun tirou o talismã do pescoço e entregou a Dona Yu.

Durante o dia, nada aconteceu. Yang Zuoshan nos levou para pescar num lago próximo – na verdade, mais para socializar.

Agora, ele desejava que permanecêssemos ali o máximo possível, pelo menos até que o problema fosse definitivamente resolvido.

Se o talismã do Gordo Sun realmente fosse capaz de afastar os sons, Yang Zuoshan provavelmente tentaria adquiri-lo. Claro, não recorreria à força, mas sim ao dinheiro, para que Gordo Sun o entregasse de bom grado.

Na noite anterior, observei atentamente o talismã: era da seita Quanzhen, emanava uma forte energia taoísta, suficiente para conter espíritos comuns.

Mas eu não tinha paciência para pescar, e continuava a pensar sobre as palavras de Yang Zuoshan. O que seriam, afinal, aqueles sons estranhos?

No dia anterior, examinei minuciosamente o rosto de Yang Zuoshan, Dona Yu e outros, sem notar sinais de possessão ou influência sobrenatural. O próprio talismã do Gordo Sun sequer indicava energia negativa.

A única anomalia era uma mancha arroxeada no pescoço de cada um deles, semelhante à cicatriz de uma erupção cutânea.

Três pessoas, afetadas no mesmo local, era uma coincidência praticamente impossível.

Aquilo se assemelhava mais a um feitiço de aprisionamento, uma "marca de selo" surgida após longa exposição a influências místicas.