0110: A investigação sobre Xu Shouchun finalmente avançou.

Se ele está possuído ou não, ainda não posso afirmar, mas, observando os comportamentos estranhos do filho dele, certamente há algo de errado.

Ma Yaming assentiu, pensativo. De repente, lembrando-se de algo, disse em tom grave: "Além de cultuar aquele quadro bizarro, aquele moleque parece ter dinheiro infinito ultimamente, e a sorte dele está extraordinariamente boa..."

Fiquei confuso e pedi que ele fosse mais específico.

Ma Yaming ponderou e começou: "Tudo isso tem relação com aquele quadro estranho. Desde que o rapaz o pendurou no quarto, a sorte dele parece ter sido hackeada. Ele encontra dinheiro quase todos os dias e ganha na loteria constantemente. Embora sejam prêmios pequenos, ele ganha quase em todos os sorteios."

"Dias atrás, ele comprou roupas e, ao chegar em casa, encontrou duas mil notas dentro dos bolsos. E o mais inacreditável: no sábado passado, ele saiu para jantar com uns amigos de má fama e o toldo do restaurante desabafou de repente. Os cinco amigos tiveram ferimentos leves, mas ele não sofreu nem um arranhão."

"Para evitar problemas, o dono do estabelecimento não apenas isentou a conta, como deu um generoso envelope de dinheiro para cada um. Ao chegar em casa, ele abriu o envelope e encontrou um cartão bancário dentro. Provavelmente, o dono, na pressa, acabou colocando o cartão junto sem perceber."

"No dia seguinte, quando ele foi devolver o cartão, o dono, muito grato, deu-lhe outro envelope gordo. Na volta, passou numa feira, comprou um peixe e, ao limpá-lo, encontrou um anel no bucho, que vendeu numa casa de penhores por mais de três mil... Meu jovem, você não acha que a sorte daquele moleque está boa demais?"

Eu respondi que aquilo não era sorte, era algo que desafiava os céus!

Contudo, tudo o que chega ao extremo tende a se inverter; quando a sorte de alguém atinge o ápice, o azar costuma vir logo em seguida. Além disso, essa maré de sorte do filho de Ma Yaming não era uma bênção, mas algo profundamente ligado àquele quadro sinistro.

Perguntei a Ma Yaming: "Por que você acha que o quadro no quarto do seu filho é estranho? É um retrato ou uma paisagem? Pode me dar mais detalhes?"

Ma Yaming recordou-se e respondeu: "É a imagem de uma beldade em trajes antigos, com bordas douradas e algumas linhas escritas em caligrafia cursiva no canto inferior direito que eu não consigo decifrar. Sobre o que o torna estranho, não sei explicar bem, é apenas uma sensação."

"Para ser sincero, ver aquele moleque com essa sorte absurda e vivendo cada vez melhor não me traz alegria. Sinto que esse dinheiro trazido pela sorte é, na verdade, o preço da vida dele. Já aceitei que, se ele não quer estudar, não vou forçar, contanto que ele esteja vivo e saudável."

"Meu jovem, que tal fazermos assim? Não vou cobrar nada pela corrida de hoje. Quando você tiver tempo, vá até minha casa para verificar se aquele quadro tem algum problema."

Prometi a Ma Yaming que, assim que terminasse meus afazeres, passaria na casa dele para dar uma olhada.

No entanto, pagaria a corrida conforme o combinado, sem tirar um centavo. Se o quadro na casa de Ma Yaming realmente fosse problemático, eu tentaria resolvê-lo, mas cobraria o valor justo pelo serviço.

Favores são favores, negócios são negócios; cada coisa em seu lugar. Essa é a regra de quem trabalha no mundo das sombras.

Ma Yaming hesitou por um momento e suspirou: "O preço desse tipo de serviço deve ser bem alto, não é? Dá para fazer um desconto?"

Respondi calmamente: "Vamos conversar sobre isso depois que eu vir o quadro! Por ora, o que você precisa fazer é continuar observando seu filho, ver se há outros comportamentos estranhos. Se tiver oportunidade, tente descobrir de onde veio aquele quadro."

"Sem problemas. Assim que terminar meu turno hoje, vou contratar alguém para instalar câmeras em casa e monitorar todos os passos daquele moleque", disse Ma Yaming com determinação. "Quanto à origem do quadro, darei um jeito de tirar essa informação dele."

Ma Yaming chamava o filho de "moleque" a todo instante; parecia ter perdido completamente a esperança nele.

Cerca de uma hora depois, o carro saiu da área urbana e entrou numa estrada rural esburacada. Eu não conseguia entender por que a tal Associação da Aliança do Tao de Qi Chu, que não parecia carecer de recursos, escolheu um lugar tão remoto; era extremamente inconveniente.

Após meia hora de solavancos, o carro parou diante de um sobrado de três andares. Havia um grande pátio em frente, repleto de carros luxuosos e algumas motocicletas elétricas.

Ao desembarcar, paguei a corrida a Ma Yaming.

Ele sorriu e disse: "Meu jovem, se você não conseguir um táxi para voltar mais tarde, pode entrar em contato comigo!"

Acenei, vi o carro dele se afastar e entrei no pátio.

He Song e He Qiang vieram ao meu encontro, cumprimentando-me com um aceno e indicando que eu entrasse.

O layout do interior era peculiar. No centro do salão principal havia um altar dedicado aos Três Puros Ancestrais do Tao. Diante do altar, um incensário com varetas recém-acesas, e na parede, pendurado, um pergaminho de paisagem.

À esquerda do salão ficava a escadaria; à direita, uma sala de reuniões com uma mesa redonda e uma dezena de cadeiras de sândalo. As placas de identificação dos membros já estavam dispostas na mesa, e, para minha surpresa, a minha também estava lá, como representante dos Mestres da Escola do Sul.

Qi Chu realmente me considerava, mas colocar-me como representante da Escola do Sul era algo delicado. Afinal, eu era jovem, inexperiente e não tinha grandes feitos no mundo das sombras. Sentar-me ao lado de figurões certamente geraria insatisfação.

Se isso chegasse aos ouvidos dos verdadeiros Mestres da Escola do Sul, com certeza haveria quem não aceitasse, e minha paz estaria arruinada.

Pensei em conversar com Qi Chu em particular para que ele retirasse minha placa, evitando problemas e suspeitas desnecessárias.

Ao lado da mesa de reuniões, havia um arquivo e duas pequenas mesas quadradas. No arquivo, pastas e documentos; nas mesas, pratos de frutas, petiscos e dois grandes bules de chá de crisântemo.

Virei-me para He Song e He Qiang: "Onde está o irmão Qi? Podem me levar até ele? Preciso tratar de um assunto!"

He Song respondeu: "O presidente Qi o aguarda no terceiro andar há algum tempo. Por favor, venha comigo."

Droga, por que não avisaram antes? Acabei perdendo um bom tempo lá embaixo.

Qi Chu era vice-presidente da Associação da Aliança do Tao e tinha um escritório privativo. Assim que cheguei à porta, senti um leve aroma de sândalo.

He Song bateu à porta: "Presidente Qi, o irmão Chen chegou."

"Pode entrar!", respondeu Qi Chu, e logo ouvi passos vindos de dentro.

He Song abriu a porta. Qi Chu já estava próximo à entrada, sorridente e estendendo a mão: "Bem-vindo, irmão Chen... Eu deveria ter ido pessoalmente ao Mobaozhai para tratar do assunto do Talismã de Corpo Espiritual, mas estive ocupado com o caso do monge maligno de Nanyang e não pude sair. Espero que não se ofenda."

"O irmão Qi é muito gentil. Além do Talismã de Corpo Espiritual, há algo mais importante que o senhor deseja tratar comigo?", perguntei, indo direto ao ponto ao entrar na sala.

O escritório era espaçoso, mas a decoração era simples: uma mesa em formato de leque com um notebook e um telefone. Atrás, uma estante repleta de livros e revistas.

Ao lado da mesa, havia sofás, uma mesa de centro e dois vasos de porcelana azul e branca com mais de um metro de altura, contendo flores artificiais.

Qi Chu não respondeu de imediato. Convidou-me para sentar no sofá, serviu o chá e, após um gole, disse: "Há alguns dias, recebi uma ligação do Mestre Zuo. Ele está investigando o paradeiro de Xu Shouchun na capital da província e, finalmente, obteve algumas pistas..."