0111: Plano de Extermínio

O quê? O Mestre Zuo entrou em contato com Qi Chu?

Tive um sobressalto, lembrando-me de que, certa vez, no meio da noite, o Mestre Zuo também me ligara, mas não consegui atender. Quando tentei retornar, ninguém jamais atendeu. Além disso, eu havia recebido anteriormente uma veste manchada de sangue, cujo estilo e tecido eram muito semelhantes aos que o Mestre Zuo costumava usar. Embora fosse impossível determinar se aquela veste pertencia de fato a ele, uma coisa era certa: quem a enviou conhecia muito bem o Mestre Zuo.

Agora que Qi Chu me informava que o Mestre Zuo estava na capital seguindo o rastro de Xu Shouchun, senti-me ainda mais apreensivo sobre se ele estaria em perigo. Perguntei, tenso:
— O Mestre Zuo sofreu algum mal na capital?

Qi Chu respondeu:
— O Mestre Zuo se feriu, mas não corre risco de morte. Como temos uma base da associação por lá, já enviei reforços para apoiá-lo. Irmão Chen, chamei-o aqui hoje para dizer pessoalmente que, embora o Sr. Su não esteja mais entre nós, você não está sozinho. O Mestre Zuo, eu e toda a Associação da Aliança Daoísta usaremos todos os nossos recursos e conexões para ajudá-lo a remover o veneno da Gu do Coração Perfurante. Além disso, o Mestre Zuo descobriu, através da Seita Xiuyi, que Xu Shouchun está envolvido com monges malignos do Sudeste Asiático. Ele se aliou a traidores da pátria para auxiliar forças estrangeiras hostis, tentando subverter a ordem do submundo da Terra Central, permitindo que esses monges se infiltrassem e tomassem o controle. Sua intenção é imperdoável!

Senti um calor no peito, tomado pela emoção e por um alívio imenso; finalmente, eu sentia que tinha encontrado um grupo ao qual pertencer. O mais importante era saber que o Mestre Zuo estava bem e que eu contava com o apoio da Associação da Aliança Daoísta.

Qi Chu continuou:
— O Mestre Zuo pediu para que eu lhe dissesse para ter cuidado redobrado e ficar atento a qualquer pessoa suspeita ao seu redor.

Quanto a como quebrar o Talismã do Corpo Sombrio, Qi Chu disse que não precisávamos nos apressar, pois explicaria os detalhes a todos assim que os participantes chegassem. Além do talismã, seriam discutidos o propósito da vinda dos monges malignos, quais seitas estavam envolvidas e o plano de extermínio que seria posto em prática.

A reunião estava marcada para as duas da tarde. Como ainda era cedo, Qi Chu explicou-me as circunstâncias da fundação da Associação da Aliança Daoísta e as suas responsabilidades. Para minha surpresa, a associação era reconhecida oficialmente pelo governo. O presidente, inclusive, era uma figura pública, embora não participasse da gestão diária, limitando-se a supervisionar a direção estratégica para garantir que a associação mantivesse a sua integridade e o seu propósito original.

Com essa relação oficial, a influência e o poder de decisão da Associação da Aliança Daoísta no submundo eram imensos. Qi Chu queria que eu participasse da reunião para conhecer os grandes nomes do meio e, futuramente, liderar o desenvolvimento dos Mestres de Selamento, essa profissão tão singular.

Ao almoçar na associação, os convidados começaram a chegar. Qi Chu pediu que eu descansasse enquanto ele recebia os convidados na entrada, acompanhado por membros da associação como He Song e He Qiang. Pela manhã, apenas algumas poucas pessoas com autoridade e prestígio no submundo haviam chegado. Aqueles que não tinham permissão para participar da reunião foram encaminhados ao terceiro andar, um salão de exposição de artefatos de diversas seitas daoístas, onde especialistas explicavam a origem e o valor de cada objeto, embora houvesse ali tanto peças autênticas quanto réplicas.

Por volta das uma e cinquenta, os portões da associação foram fechados. Todos os convidados estavam presentes, com exceção de Wu Danqing, mestre da Seita Huaying, e o Velho Qin Xuanji, o Vidente de Sonhos. Qi Chu explicou aos presentes que Wu Danqing estava em viagem e o Velho Qin encontrava-se em reclusão.

O clima tenso na sala pareceu aliviar-se instantaneamente com essa notícia. Descobri mais tarde que a Seita Huaying e o Salão dos Sonhos ocupavam o topo da hierarquia do submundo, e os métodos de seus líderes eram temidos por todos; apenas ouvir seus nomes causava calafrios.

Além deles, a Seita Venenosa também não compareceu. Qi Chu não a mencionou, o que indicava que não haviam sido convidados. Desde o desaparecimento do líder Liu Yuyang, a Seita Venenosa vivia em conflitos internos e divisões. A seita era guiada pelo "Cânone do Veneno" e dividida em unidades como "Veneno", "Antídoto", "Ruptura" e "Medicina". O "Salão do Antídoto", liderado pela Vovó Liu, era o mais fraco e marginalizado, pois sua função de neutralizar venenos frequentemente entrava em conflito com os interesses do "Salão do Veneno".

Foi por causa dessa disputa que meu avô hesitou em ajudar Liu Chenyin a quebrar um selo anos atrás; ele não queria ser arrastado para as lutas do submundo. Mas, como diz o ditado, o homem propõe e o destino dispõe. Uma vez dentro daquele mundo, sair ileso é quase impossível.

Aprendi tudo isso com meu avô. Ele, temendo não ter muito tempo de vida após se ferir gravemente ao quebrar um selo para Liu Chenyin, contou-me a verdade para que eu não fosse pego de surpresa. Quando perguntei por que ele não contara tudo à Vovó Liu, ele apenas respondeu, enigmático: "Contar-lhe isso seria o mesmo que prejudicá-la". Até hoje, não compreendo o significado dessas palavras.

Às duas horas em ponto, a reunião começou. Qi Chu limitou-se a fazer a introdução e passou a palavra a um homem de meia-idade, alto e elegante. Ele irradiava uma energia tão poderosa e imponente que todos na sala mal ousavam respirar. Ao olhar para a placa de identificação em sua mesa, fiquei atônito.