Eu não me gabo.

Ignorar as pessoas? Fingir que não ouviu? Fazer pose de enigmático?

Liao Shaoying exibiu um sorriso frio; ele definitivamente não gostava de alguém com essa arrogância. Já havia transmitido a mensagem, mas o outro sequer se dignava a responder, o que, sob qualquer perspectiva, era presunçoso demais. Ainda não nasceu quem ousasse agir com tanta soberba diante dos Dragões Ocultos, não importando de qual unidade de elite ele fosse!

O outro só podia ser de alguma unidade nacional. Se não fosse, ao ser descoberto, teria que escolher entre bater em retirada ou atacar; jamais se esconderia sem se preocupar com as consequências.

Naquele momento, Liao Shaoying não se preocupava com a possibilidade de serem inimigos; já assumira que Long Xiaoqi e Leng Feng eram soldados de elite. Embora não soubesse o motivo da presença deles, supunha que estivesse relacionado a alguma missão.

— Identifiquem-se! — ordenou Liao Shaoying com voz grave.

No instante em que falou, Huoyan já havia mirado com sua espingarda de precisão, pronto para abater Long Xiaoqi e Leng Feng a menos de cem metros de distância. Após pronunciar aquela frase, Liao Shaoying, por hábito, executou um movimento tático, afastando-se do local de onde viera o som.

— Fomos descobertos — murmurou Leng Feng, deitado entre as moitas, preocupado com Long Xiaoqi. — O que faremos?

Depois de seguir por mais de dez quilômetros, Leng Feng estava completamente impressionado com Long Xiaoqi. Aquele rapaz conseguira localizar os Dragões Ocultos apenas confiando em sua percepção aguçada, algo quase inacreditável. Ou os Dragões Ocultos eram muito incompetentes, ou Long Xiaoqi era forte demais. E claramente, não era do feitio dos Dragões Ocultos serem rastreados tão facilmente.

— Medo de quê? Por acaso eles vão nos mandar de volta? — Long Xiaoqi respondeu, despreocupado. — São só os Dragões Ocultos, só Liao Shaoying. Eu, Long Xiaoqi, conquisto esse cara em questão de segundos com meu charme!

Leng Feng revirou os olhos. — Quem você pensa que é? Eles são os Dragões Ocultos, você acha mesmo que tem moral para isso?

— Ora, se nem eu tenho, então ninguém teria — vangloriou-se Long Xiaoqi. — O atirador de elite Huoyan eu já deixei fora de combate, o batedor Morcego Azul também, e até o Guardião da Porta acabou chorando...

— Para de se gabar e pensa no que fazer agora. Fomos descobertos, logo logo seremos mandados de volta — lamentou Leng Feng. — Eu te falei para não chegarmos tão perto, mas você...

— Não estou exagerando — Long Xiaoqi fitou Leng Feng nos olhos. — Você acha mesmo que sou desses que só sabe se exibir? Estou falando a verdade. Bem, admito que às vezes exagero para impressionar as moças da vila, mas isso é outra história. Contigo não preciso disso. Por acaso sua irmã é Shen Qiushui?

— Nem pense em mexer com a irmã do Shen Qiushi, ela...

Antes que terminasse a frase, Leng Feng viu Long Xiaoqi saltar da moita num pulo, levantar as mãos e exibir um sorriso radiante para o bosque aparentemente vazio a dezenas de metros de distância.

— Irmão Liao, que saudade de você! Sonho contigo toda noite! Sou Long Xiaoqi, estou ótimo, ótimo, hahahaha! — Long Xiaoqi foi caminhando descontraído, gargalhando alto. — Foi um engano, um grande engano, hahaha...

Long Xiaoqi?!

Liao Shaoying reconheceu a voz imediatamente. Era mesmo Long Xiaoqi! Saiu devagar do esconderijo. Assim que o fez, as moitas ao redor se moveram, dispersando-se ainda mais para garantir completa segurança.

— Por que veio atrás de nós? Quem está com você? De qual unidade? — perguntou Liao Shaoying, visivelmente contrariado.

Ele havia usado a linguagem codificada de contato, mas o outro o ignorara por completo. Precisava ver qual era o soldado de elite que ousava desprezar os códigos de comunicação. Será que não entendia a importância disso? Que a falta de resposta poderia ser interpretada como hostilidade?

Ali, as regras de combate e fogo não eram cheias de restrições. Se fossem considerados inimigos, poderiam ser eliminados sem hesitação.

— Unidade de elite? — Long Xiaoqi piscou, cutucando Leng Feng no chão. — Não tem unidade de elite aqui, não. Agora sou do pelotão de reconhecimento do Batalhão dos Lobos, vim com meu sargento.

Leng Feng, após o empurrão, levantou-se num salto, bateu continência e bradou:

— Saudações, comandante! Sou Leng Feng, sargento do pelotão de reconhecimento dos Lobos. Aguardo suas ordens!

O olhar de Leng Feng brilhava de emoção. Diante dele estava o comandante dos Dragões Ocultos, uma verdadeira lenda. Na última simulação, nem chegaram a ver os Dragões Ocultos e já haviam sido derrotados. Agora, o próprio comandante estava ali, a poucos metros.

— Não são da elite? — Liao Shaoying perguntou, desconfiado. — Foi você quem trouxe Long Xiaoqi, rastreando desde a fronteira?

— Senhor, não fui eu, foi Long Xiaoqi que me guiou até vocês — respondeu Leng Feng sinceramente. — Vocês são extraordinários, eu não teria encontrado nenhum vestígio se não fosse ele.

Liao Shaoying ficou surpreso, encarando Long Xiaoqi com espanto. Aquele rapaz era mesmo tão bom? Ele é que vinha liderando a perseguição?

Achava que fossem soldados de elite, mas, para sua surpresa, era Long Xiaoqi.

— Bem, na verdade... — Long Xiaoqi sorriu, meio sem graça. — Foi sem querer, mas temos boas intenções! Veja, meu sargento aqui, chefe do pelotão de reconhecimento, sonha em entrar para os Dragões Ocultos. Pensei que, conhecendo alguém de dentro, poderia facilitar. Se você, irmão Liao, puder dar umas dicas, melhor ainda, não é, sargento?

Leng Feng ficou sem reação, murmurando para Long Xiaoqi:

— Quando foi que eu disse que queria entrar para os Dragões Ocultos? Só quero continuar no exército, eu...

— Entrando para os Dragões Ocultos você fica na tropa a vida inteira. Se Liao Shaoying ainda te aceitar como aprendiz, agradeça aos céus! Essa é sua chance, aproveite. Mesmo que não seja aceito, aprender um pouco com eles já garante sua promoção — cochichou Long Xiaoqi.

Leng Feng entendeu o recado e correu até eles, exibindo um sorriso mais genuíno impossível. Porém, antes de se aproximar, viu-se diante do cano de um rifle negro apontado em sua direção, obrigando-o a parar, assustado.

Huoyan, com a espingarda de precisão, mirava diretamente sua cabeça, os olhos frios como gelo, completamente impassíveis.

Ao encarar Huoyan, Leng Feng sentiu um arrepio subir dos pés à cabeça, a ponto de bater os dentes. Aquilo sim era um atirador de elite. O atirador Qin Wang do seu pelotão não chegava nem aos pés daquele ali. Huoyan poderia encarar dez Qin Wang ao mesmo tempo e ainda sair sorrindo...

— Você... — Leng Feng gaguejou. — Você é o Huoyan dos Dragões Ocultos? O atirador de elite Huoyan? Já foi derrotado pelo Long Xiaoqi?

Mal terminou de falar, Leng Feng se arrependeu profundamente, desejando poder dar uns tapas na própria cara. Como pôde repetir as histórias de Long Xiaoqi? Aqueles eram os Dragões Ocultos! Leng Feng, sua língua vai te matar...

— Sim, é verdade — Huoyan respondeu sem hesitar.

— O quê?!

Leng Feng arregalou os olhos, incrédulo. Não podia acreditar que Long Xiaoqi realmente já derrotara um atirador daqueles, cujo olhar parecia capaz de matar.

Vendo sua expressão de choque, Huoyan disse calmamente:

— Não se aproxime do chefe, mantenha distância. E ser derrotado por Long Xiaoqi não é nada. O Morcego Azul também foi, e o Guardião da Porta levou um tiro. Não me importo de ser motivo de piada.

Ao ouvir isso, Leng Feng sentiu seu mundo desmoronar. Long Xiaoqi não exagerou: ele realmente já tinha derrotado três membros dos Dragões Ocultos!

O que aconteceu naquela simulação era segredo, conhecido só por oficiais de certo nível, determinado pelo comando militar. Ninguém sabia que Long Xiaoqi havia derrotado três Dragões Ocultos, e o motivo do sigilo era um mistério que só o próprio grupo podia responder.

Leng Feng, agora, só queria esganar Long Xiaoqi: desde o primeiro dia no pelotão de reconhecimento você estava brincando comigo... Se eu soubesse que você já derrubou três Dragões Ocultos, eu... eu...