Três anos se passaram.

Long Xiaoqi havia ofendido toda a Companhia de Reconhecimento, mas não se arrependia nem um pouco. Afinal, ele representava a Companhia Bandeira de Guerra; se fosse apenas por si mesmo, talvez não tivesse agido assim.

Ofendeu? Que seja, que venham morder-me se não gostaram! Segurando a bandeira de guerra, Long Xiaoqi parecia um general vitorioso, com o cigarro pendendo dos lábios, fitando o céu com desdém e exibindo um ar altivo, enquanto observava de soslaio a reação dos soldados da Companhia de Reconhecimento.

No uso das palavras, era difícil encontrar alguém entre aqueles soldados grandalhões que fosse páreo para Long Xiaoqi. Se o tomassem por um canalha, estariam perfeitamente certos!

"O que estão fazendo aí? Não têm nada para fazer?", bradou o capitão da Companhia de Reconhecimento ao aparecer, sua voz cortante.

Ele já ouvira o burburinho do lado de fora, mas não deu importância. Só apareceu quando soube que Long Xiaoqi queria desafiá-lo.

Ao ver o capitão, os soldados da Companhia de Reconhecimento encolheram-se, cada qual retornando apressadamente ao seu posto. Evidenciava-se o temor que nutriam pelo capitão, a ponto de nem sequer ousarem justificar-se.

O nome do capitão era Wu Changsheng. De porte imponente, seu simples erguimento já impunha respeito. Era um militar vindo diretamente das forças especiais, com pelo menos três condecorações de segunda classe, um feito nada trivial.

"Você é Long Xiaoqi? Veio em nome da Companhia Bandeira de Guerra desafiar-me?", perguntou Wu Changsheng, fitando Long Xiaoqi.

Sob aquele olhar penetrante, Long Xiaoqi sentiu um desconforto agudo, como se agulhas lhe espetassem as costas. O olhar do capitão era tão cortante que provocava uma pressão intensa. Contudo, era apenas isso: pressão, não medo.

Afinal, a imponência de seu próprio irmão superava em muito a daquele capitão. Era, sobretudo, uma questão de força e de posição, nada mais.

"Vocês querem realizar um intercâmbio com a Companhia Bandeira de Guerra, mas só há eu aqui. Sendo assim, represento minha companhia; logo, só posso enfrentar alguém que realmente represente a Companhia de Reconhecimento." Long Xiaoqi ergueu a cabeça, altivo e inabalável, e disse: "Capitão Wu, em nome da Companhia Bandeira de Guerra, desafio-o para um intercâmbio. Aceita o desafio?"

Diante dessas palavras, a expressão de Wu Changsheng tornou-se ainda mais sombria. Era a primeira vez que um recruta ousava desafiá-lo em nome de uma companhia inteira.

Recusar? Soaria mal. Aceitar? Que honra haveria em um capitão medir-se com um mero recruta?

"Você acha que está à altura?", retrucou Wu Changsheng, em tom de profundo desprezo. "Soldado, não aceito seu desafio. Você não tem sequer o direito de me desafiar, ainda que em nome da Companhia Bandeira de Guerra. Você é fraco demais, por isso trate de fazer bem o seu trabalho e não venha causar confusão na minha companhia!"

Dito isso, Wu Changsheng virou-se e partiu, sem conceder a Long Xiaoqi o mínimo de consideração. Para ele, este não passava de um recruta, sem importância alguma.

"Ha! Causar confusão? Quem afinal está causando problemas: eu ou a Companhia de Reconhecimento?", Long Xiaoqi gargalhou, arremessando o cigarro ao chão e gritando: "Vejo que do topo à base de vocês ninguém sabe ser razoável! Grande unidade de elite, que bela Companhia de Reconhecimento!"

Long Xiaoqi zombava sem piedade, pois não era ele quem tinha iniciado a confusão, e sim a Companhia de Reconhecimento!

Primeiro foi Dang Long que o provocou, depois veio Leng Feng, ambos claramente querendo lhe dar uma surra. Se Long Xiaoqi não tivesse argumentos sólidos, já estaria estirado no chão feito um cão morto!

"Ser razoável?", Wu Changsheng parou, virou-se e sorriu para Long Xiaoqi: "Só é razoável quem tem força. Sem força, não tem razão. Se algum dia você conseguir fincar a bandeira da sua companhia aqui no território da minha, aí conversaremos sobre princípios!"

Direto e firme, Wu Changsheng deixou claro a Long Xiaoqi uma verdade crua: a razão é dos fortes.

"No dia em que eu fincar a bandeira da minha companhia na Companhia de Reconhecimento, ainda vou depender de você para me ensinar sobre razão? Ridículo!", Long Xiaoqi respondeu, fitando Wu Changsheng com intensidade.

Agora, estava realmente enfurecido. Se os subordinados do capitão já eram irracionais, Wu Changsheng, como comandante, também não se mostrava diferente. Quem causou toda a confusão foi Dang Long e Leng Feng, não ele!

"Você?", provocou Wu Changsheng, com um olhar carregado de escárnio e desprezo, ignorando completamente Long Xiaoqi.

Esse olhar atingiu Long Xiaoqi como uma lâmina. Não era apenas um ataque contra ele, mas também contra a própria Companhia Bandeira de Guerra!

Ferido no orgulho, Long Xiaoqi explodiu de raiva.

"Ha ha ha ha... Ha ha ha ha!", gargalhou, arrancando a bandeira de guerra e apontando-a ferozmente para Wu Changsheng. "Capitão Wu, esta é minha bandeira! Em menos de três anos, ela estará fincada na Companhia de Reconhecimento! Lembre-se do que disse hoje e não venha reclamar se eu não for razoável quando esse dia chegar!"

Dito isso, Long Xiaoqi virou-se e partiu. Estava ali para participar do exercício em nome da Companhia Bandeira de Guerra, não para suportar afrontas da Companhia de Reconhecimento.

Se antes apenas tinha ofendido a companhia, agora o ressentimento era profundo. Ninguém acreditava que Long Xiaoqi poderia, em três anos, superar a Companhia de Reconhecimento, mas suas palavras deixaram cada soldado profundamente incomodado.

"Presunçoso!", exclamou Dang Long, com desdém.

Leng Feng semicerrou os olhos, lançando um olhar frio para as costas de Long Xiaoqi.

Os soldados da Companhia de Reconhecimento também olhavam com hostilidade para Long Xiaoqi, que se afastava mancando, cada um expressando um tipo diferente de escárnio.

Ainda que as expressões variassem, todas transbordavam desprezo.

"Voltem todos ao trabalho! Acham que só por pertencerem à Companhia de Reconhecimento são melhores que os outros? Neste exercício, quem me decepcionar, que dê o fora daqui imediatamente!", vociferou Wu Changsheng.

Ele sabia bem quem havia começado a confusão, mas, como comandante, precisava proteger o prestígio de sua unidade. Se corresse o boato de que a Companhia de Reconhecimento intimidou sozinho um soldado da Companhia Bandeira de Guerra, seria vergonhoso.

Contudo, Long Xiaoqi era realmente arrogante demais, chegando a dizer que fincaria a bandeira na Companhia de Reconhecimento. Isso inflamou ainda mais a ira de Wu Changsheng.

Três anos? Hmpf! Mesmo que lhe dessem dez, não seria capaz de derrubar a Companhia de Reconhecimento sozinho!

Talvez os soldados abaixo de si tivessem alguma animosidade contra a Companhia Bandeira de Guerra, mas Wu Changsheng mirava somente Long Xiaoqi. Ele sabia o que representava a Companhia Bandeira de Guerra e o valor de sua honra.

Unidades como aquela eram dignas de reverência, não de disputa ou menosprezo. Nenhuma outra companhia estava à altura de comparações, nem mesmo a de reconhecimento.

A Companhia Bandeira de Guerra era lendária, era eterna!