Era apenas algo comum.

O grupo de lobos era poderoso, tão feroz que podia transformar o campo de batalha. A sua cooperação era impecável, a divisão de tarefas clara, como se fossem peças de uma gigantesca máquina de combate. Diante dessa máquina, qualquer adversário sucumbiria ao medo. O terror os faria focar o grupo de lobos como alvo principal, procurando brechas e fraquezas, tentando destruí-lo o mais rápido possível.

O soldado isolado não tinha cooperação, nem divisão de tarefas; permanecia sempre silencioso, tornando-se a lâmina que se cravava direto no coração do inimigo. O grupo podia alterar o campo de batalha, mas um rei solitário dos soldados tinha o poder de mudar a guerra. Ele era imprevisível, fluía com facilidade, podia avançar ou recuar; uma vez infiltrado, era capaz de causar estragos devastadores.

O grupo de lobos tinha sua força, o soldado isolado sua ferocidade; não havia como compará-los. Talvez o grupo de lobos pudesse despedaçar o rei solitário, mas antes de ser destruído, ele certamente poderia deixar o grupo sem liderança, à beira do colapso.

Uma semana, duas, três, quatro semanas.

A Companhia de Reconhecimento estava habituada ao treinamento infernal; tornaram-se excepcionalmente resilientes. As dificuldades não os destruíram, então eles passaram a pisar sobre elas. Long Xiaoqi não era o melhor, mas certamente era capaz de permanecer de pé até o fim. Todos pensavam que esse recruta cairia, mas sempre que estava prestes a sucumbir, ele se levantava de forma surpreendente.

Sob o treinamento infernal de Zhao Ying, todos estavam no mesmo ponto de partida; não importa se eram sargentos ou veteranos, todos tinham dificuldades para suportar. Quando o mês de treinamento acabou, a classificação interna da Companhia foi reorganizada. Alguns recrutas subiram degraus, alguns veteranos foram ultrapassados. Tudo era resultado de habilidade real, sem falsificações.

O treinamento infernal era como uma competição de classificação, cruel e intensa. No topo estava o comandante Zhang Yang, logo atrás Shen Qiushi, depois Zhou Zhong; em seguida o atirador Qin Wang, e então Leng Feng. Os quatro temidos da Companhia ainda estavam à frente, mas surpreendentemente Dang Long ficou logo atrás de Leng Feng, em sexto lugar, e ainda mais inesperado foi Long Xiaoqi, empatado com Dang Long na mesma posição.

A Companhia de Reconhecimento sempre cultivou o hábito e tradição de classificação; era honra, mas também um incentivo para que os soldados buscassem superar-se.

"Bem, seu desempenho é mediano." No escritório, Zhao Ying tomou um gole de aguardente e disse a Long Xiaoqi: "Se continuar assim, será difícil avançar mais."

Long Xiaoqi permaneceu calado, apertando os lábios. Nos olhos de Zhao Ying, viu decepção, e isso feriu seu orgulho. A intensidade do treinamento era enorme, colocando todos no mesmo ponto de partida. O que cada um alcançava ali era a expressão máxima de seu potencial. Long Xiaoqi tinha ficado em sexto lugar, empatado com Dang Long.

Para a Companhia e para um recruta, esse resultado era motivo de orgulho. Mas para Zhao Ying, não era suficiente, por isso estava decepcionada. O treinamento infernal foi organizado por ela; foi ela quem colocou todos na mesma linha de partida.

"Pode sair." Zhao Ying fez um gesto com a mão.

Sua voz era suave, sem qualquer emoção, deixando Long Xiaoqi ainda mais constrangido. Zhao Ying o desprezava, e isso era um golpe para ele.

"Eu posso fazer melhor, eu..." Long Xiaoqi tentou explicar, mas Zhao Ying não queria ouvir.

Long Xiaoqi sorriu de si mesmo, virou-se e saiu do escritório, enquanto Zhao Ying olhava pela janela e murmurava: Long Xiaoqi, seu potencial ainda não foi totalmente explorado, mas o dos outros já foi, então essa classificação não é precisa.

Ter altas expectativas é bom, mas exigir demais pode ser contraproducente. Todos estão no mesmo ponto de partida, mas com diferentes bases. Long Xiaoqi alcançar o sexto lugar já era excepcional, superando a maioria da Companhia. Mas não era suficiente, pois ainda tinha potencial.

Não era Long Xiaoqi que não suportava mais treinamento infernal; eram os outros que não conseguiam continuar.

"Long Xiaoqi, estamos empatados em sexto." Dang Long falou com orgulho: "Mas seu nome está abaixo do meu, seu sexto lugar é bem forçado, hein?"

Long Xiaoqi ignorou Dang Long, pois seu humor estava péssimo. Sem perceber, já considerava Zhao Ying a pessoa mais próxima de si, mas ela estava insatisfeita com seu desempenho. Quando Zhao Ying não estava satisfeita, era como se uma agulha perfurasse seu coração. O relacionamento entre eles já não era simplesmente hierárquico; havia uma emoção indefinida.

Long Xiaoqi era orgulhoso; um homem orgulhoso não permite ser desprezado por uma mulher, ainda menos por uma com quem já havia desenvolvido sentimentos. Além disso, prometera protegê-la, mas acabou desapontando-a.

"Por que essa cara de insatisfação e rancor?" Dang Long bateu no ombro de Long Xiaoqi, rindo: "No batalhão de recrutas você era excelente, mas aqui é apenas comum. Long Xiaoqi, pare de se achar, porque você não tem motivos pra isso, hahaha!"

"Cale-se", respondeu Long Xiaoqi, frio.

"Cale-se? Quer apanhar?" Dang Long olhou ameaçadoramente.

"Não quero apanhar." Long Xiaoqi respirou fundo, de repente agarrou o pescoço de Dang Long, com olhar feroz: "Estou irritado, não me provoque. Não quero apanhar, estou irritado, entendeu? Não me incomode."

Com o pescoço apertado, Dang Long imediatamente torceu o braço de Long Xiaoqi e pressionou para baixo, libertando-se. Em seguida, desferiu um soco preciso no rosto do adversário.

"Plaft!"

O punho encontrou o rosto, e Long Xiaoqi foi lançado para trás, cambaleando até encostar na parede, com um gosto salgado e metálico na boca.

"Você acha que ainda sou aquele Dang Long do batalhão de recrutas? Bah!" Dang Long cuspiu, furioso: "Agora vou recuperar toda humilhação que sofri."

Ao terminar de falar, Dang Long avançou e desferiu um chute no abdômen de Long Xiaoqi.

"Boom!"

"Ugh!"

O golpe fez Long Xiaoqi gemer, dobrando-se e vomitando o que tinha no estômago.

"Acabou, pode parar de me incomodar?" Long Xiaoqi falou com voz rouca.

Dang Long lambeu os lábios e, de repente, desferiu uma joelhada no rosto de Long Xiaoqi.

"Plaft!"

Sangue jorrou; Long Xiaoqi foi derrubado, caindo de costas, braços abertos no chão, respirando pesado e limpando o sangue do nariz.

"Está satisfeito? Então não me perturbe mais." Long Xiaoqi cuspiu sangue.

"Hoje eu vim justamente pra te incomodar." Dang Long cruzou os braços, sorrindo: "Velhas mágoas, novas, todas juntas. Mesmo que você reconheça a derrota, hoje vou te irritar de qualquer jeito."

"Tem que ser assim?" Long Xiaoqi levantou-se lentamente.

"Tem. Quer me matar? Você já matou antes." Dang Long riu.

Long Xiaoqi assentiu, ergueu o punho e o lançou com força contra o vidro da janela.

"Bam!"

"Crack!"

O vidro se partiu; Long Xiaoqi pegou um pedaço afiado, deixando que o sangue escorresse da mão cortada, avançando passo a passo em direção a Dang Long. Seus olhos brilhavam com ódio, cheios de intenção assassina, como um dragão furioso.

Vendo o olhar de Long Xiaoqi, Dang Long hesitou por um instante, mas manteve a expressão de desdém.

"Se você parar de me incomodar agora, tudo pode ser resolvido." Long Xiaoqi falou em voz grave.

"Se é capaz, venha." Dang Long retrucou com raiva: "Hoje vou ficar aqui, se você conseguir me derrubar, eu, Dang Long, vou te respeitar."

Long Xiaoqi sorriu, seu rosto tornando-se sinistro, levantando a lâmina de vidro com força.

Mas nesse momento, Zhao Ying apareceu no corredor, segurando sua garrafa de bebida, e viu claramente a cena. Franziu o cenho, e em seus olhos brilhou uma intensa aversão ao olhar para Long Xiaoqi, voltando ao escritório.

Ao perceber a aversão nos olhos de Zhao Ying, Long Xiaoqi ficou petrificado, com o rosto incrédulo, recuando dois passos sem perceber. Se antes era apenas uma agulha no coração, agora era um martelo esmagando-o, dificultando até a respiração.

O vidro caiu de sua mão, sua mente ficou vazia, e seu rosto tornou-se pálido como terra.

...