Ele quer me ver.

Long Xiaoqi ficou deitado no leito do hospital por cinco dias inteiros, só conseguindo descer da cama e andar no sexto dia, realizando exercícios simples. Ele havia sido jogado por Shen Qiushi com tanta força que, na hora, só conseguiu resistir graças a uma determinação feroz. Quando essa força passou, sentiu cada osso e músculo do corpo se retesarem. No entanto, as feridas em seu corpo, apesar de terem supurado, já não eram motivo de preocupação; cinco dias de repouso quase as haviam curado por completo.

Durante todos esses cinco dias deitado, Zhao Ying esteve sempre ao seu lado, cuidando dele, dando-lhe comida e até ajudando-o a ir ao banheiro. No início, Long Xiaoqi se sentiu desconfortável, mas com o passar dos dias passou a aceitar a situação com naturalidade, como um verdadeiro senhor. Aquilo era um prazer, um deleite inquestionável: quem mais poderia ter Zhao Ying cuidando assim de alguém? Quem teria coragem de exigir tamanha dedicação dela?

— Então, ainda está chateado comigo? — Zhao Ying o ajudou a caminhar pelo jardim, sua voz suave soando como uma carícia.

— O que você acha? — Long Xiaoqi fez um muxoxo. — Mesmo que você quisesse me estimular, não precisava usar aquele método, não é? Ainda sou só um garoto, como aguentaria aquele olhar?

Zhao Ying riu, levou uma taça de aguardente aos lábios e, num gesto delicado, enlaçou o braço de Long Xiaoqi. Apesar da cicatriz feroz em seu rosto — uma marca de combate que inspirava temor —, nada conseguia apagar a ternura que ela emanava naquele momento; parecia uma jovem esposa, doce e acolhedora.

Uma verdadeira feiticeira, era o que ela era!

— Fico feliz que não esteja mais bravo comigo — disse Zhao Ying, num tom meloso, os olhos se fechando em duas delicadas luas crescentes.

Aquela voz, aquele gesto, Long Xiaoqi não conseguiu resistir. Não era seu corpo que ansiava, mas sim seu coração. Aos dezoito anos, um rapaz experimenta o despertar dos sentimentos, e é fácil se apaixonar por uma mulher. Não havia dúvidas: embora jamais houvesse feito uma declaração, Long Xiaoqi sabia que gostava de Zhao Ying — e gostava muito.

— Não sou tão mesquinho assim, sei que tudo foi para o meu bem — Long Xiaoqi tirou do bolso um cigarro amassado, colocou-o nos lábios e disse: — Zhao Ying, eu me apaixonei por você.

— Ah, é? — Zhao Ying o olhou com um sorriso nos lábios, um misto de divertimento e surpresa.

— Eu disse que gosto de você. — Long Xiaoqi parou de caminhar, virou-se para encará-la nos olhos e falou com firmeza: — Mesmo que haja uma grande distância entre nós, eu gosto de você.

— Mas... por que você é tão direto assim? — Zhao Ying corou, um rubor delicado tingiu-lhe o rosto, embora, em seu caso, a cicatriz escarlate tenha se tornado ainda mais evidente, como se pudesse sangrar a qualquer momento. Uma mulher corada por vergonha é graciosa, mas com a cicatriz de Zhao Ying, o efeito era ainda mais marcante. Muitos homens se afastariam só por isso; apenas alguém ousado o suficiente se atreveria a declarar-se para ela.

— Sou direto mesmo. Se eu guardasse tudo dentro de mim, de que adiantaria viver? — Long Xiaoqi tragou o cigarro e sorriu. — É preciso ser espontâneo, viver com liberdade. Claro, gostar de você é um assunto meu, não diz respeito a mais ninguém. E não é uma confissão tímida, só quero que saiba que digo o que penso, jamais vou esconder nada de você.

— Entendo... — Zhao Ying respondeu, a voz baixa e melodiosa. — Fico feliz de ouvir uma declaração assim, mas...

Nesse momento, Long Xiaoqi acendeu o cigarro, tragou profundamente, e seus olhos ganharam uma profundidade incomum para um rapaz de dezoito anos.

— Não venha com esse "mas". Para mim, quando se trata de mulheres, é preciso conquistá-las! — disse ele, soltando a fumaça e sorrindo. — Mesmo se eu não conseguir te conquistar, pelo menos vou poder me gabar depois. Ora, pelo menos já beijei uma soldado, e não uma qualquer, mas uma oficial, veja só!

— Hum... — Zhao Ying tomou um gole de aguardente, e naquele instante um traço de profunda tristeza brilhou em seu olhar. Assim que largou a garrafa, a tristeza desapareceu, substituída pelo torpor do álcool.

— Long Xiaoqi... — Zhao Ying parecia hesitante.

Não era de seu feitio. Zhao Ying nunca fora alguém indecisa, mas naquele momento havia incerteza em sua voz.

— O que foi? — Long Xiaoqi estranhou.

Ele também achou curioso. Zhao Ying, às vezes violenta, outras vezes terna, sempre soube o que fazer e fazia questão de impor sua vontade. Era forte, dominadora, mas conseguia encobrir isso com seu jeito despreocupado.

— Ele chegou. — Zhao Ying expirou o cheiro do álcool e disse, num tom calmo: — Ele quer me ver, e eu também quero vê-lo. Só isso.

Ao ouvir isso, Long Xiaoqi achou graça:

— Se quer ver, então veja. Por que tanto rodeio?

O significado de "ele" era claro. Long Xiaoqi não era tolo, sabia do que se tratava. Mas achava engraçado: se quer vê-lo, veja. Por acaso tem medo que eu fique chateado?

— Eu queria que você fosse comigo — disse Zhao Ying, fitando-o com seriedade.

— Eu? Acompanhar você? — Long Xiaoqi franziu as sobrancelhas e respondeu, sem hesitar: — Claro!

Zhao Ying sorriu, enlaçou o braço dele e os dois saíram do hospital, entrando no carro rumo ao centro da cidade.

O centro era movimentado, mas Long Xiaoqi não sentiu nenhum alívio, como um pássaro que escapa da gaiola. Pelo contrário, sentia-se tenso, pois o encontro seria com um inimigo.

Homens comuns não conseguiam se aproximar de Zhao Ying; quem o fazia certamente não era comum. Ele era alguém muito importante para ela — e seria o rival de Long Xiaoqi.

O local era um hotel cinco estrelas. Assim que entraram, Zhao Ying soltou o braço de Long Xiaoqi e parecia nervosa, inquieta. Long Xiaoqi percebeu tudo isso e não pôde deixar de rir de si mesmo por dentro: Long Xiaoqi, Long Xiaoqi, será que você está se humilhando? Que ironia...

O elevador subiu andar por andar, até chegarem ao décimo segundo. Caminharam até o quarto 1212.

— Espere. — Perto da porta, Long Xiaoqi parou Zhao Ying, empurrando-a com firmeza contra a parede.

— Hum? — Zhao Ying olhou para ele, piscando os olhos.

— Tenho três perguntas para você — disse ele, fixando o olhar nos olhos dela: — Primeiro, seu primeiro beijo foi comigo? Segundo, você ainda é virgem? Terceiro, ele já te tocou?

Diante dessas perguntas, Zhao Ying sorriu docemente e assentiu:

— Sim... foi... não.

Satisfeito com as respostas, Long Xiaoqi sorriu, largou Zhao Ying e juntos bateram à porta.

— Toc, toc, toc!

— Entrem! — A voz de um homem soou do outro lado: grave, serena, com um magnetismo que transbordava poder e firmeza; parecia envolver quem ouvia, atraindo irresistivelmente. Até Long Xiaoqi achou aquele timbre impressionante, reunindo todas as virtudes masculinas possíveis.

Quem queria ver Zhao Ying e por quem ela queria ser vista não podia, de forma alguma, ser uma pessoa comum.

Nesse instante, Long Xiaoqi percebeu que Zhao Ying estava completamente descontrolada, respirando com dificuldade, o pescoço avermelhado, o corpo tremendo sem conseguir se conter...

Ao ver aquilo, Long Xiaoqi, que até então estava tranquilo, sentiu-se afogar em ciúmes e uma onda de insegurança o invadiu. E tudo isso só por ouvir a voz do homem; nem sequer o havia visto.

Maldição!

Sem dizer uma palavra, Long Xiaoqi virou Zhao Ying de repente, segurou-a pelos ombros e, de forma ousada, tomou-lhe os lábios num beijo.

Mulher, conquista-se à força!