086 Permanecer até o fim

O desfecho do confronto tático era imprevisível, mas quanto à luta corpo a corpo, todos já sabiam como terminaria. Ninguém do pelotão de reconhecimento acreditava em uma vitória de Long Xiaoqi; se tivessem que apostar, ninguém colocaria suas fichas nele.

— Long Xiaoqi, evite ao máximo o contato próximo com Shen Qiushi. Ele é excelente nas quedas — aconselhou Leng Feng do lado de fora, ignorando os olhares alheios. — Mantenha distância, use as pernas para atacar e preserve o espaço. Se deixar ele te derrubar algumas vezes, temo que...

Leng Feng também não acreditava em Long Xiaoqi, mas sentiu que devia alertá-lo, por lealdade fraterna. Seu coração havia mudado completamente; quando Long Xiaoqi perdesse, ele daria um jeito de evitar que o amigo cumprisse a promessa de quem perde o desafio. Não queria ver Long Xiaoqi ajoelhado diante do quartel, muito menos se desculpando humilhado.

— Se perder... não tenha medo! — disse Leng Feng, com voz firme.

Apesar de perceber que Leng Feng não apostava em sua vitória, Long Xiaoqi sentiu-se aquecido por dentro. Teve a sensação de que talvez seu caminho para se tornar o “rei dos soldados” não fosse tão assustador quanto Zhao Ying dissera; talvez não precisasse ser tão solitário, nem sentir tanta solidão.

— Preparar... Começar!

A luta começou. O olhar de Shen Qiushi tornou-se feroz num instante, e ele investiu contra Long Xiaoqi com fúria. Já estava ansioso fazia tempo, queria muito dar uma surra em Long Xiaoqi para aliviar o ressentimento no peito.

Diante do ímpeto de Shen Qiushi, Long Xiaoqi desviou para o lado, mantendo o máximo de distância. Era arrogante, mas não tolo. Sabia o tamanho da diferença entre ele e Shen Qiushi; lutar de longe era sua melhor escolha.

A rapidez de seu movimento surpreendeu Shen Qiushi, que não esperava tamanha agilidade. Normalmente, os recrutas costumam ser mais duros, mas Long Xiaoqi era ainda mais ágil que muitos veteranos.

Isso se devia ao fato de Long Xiaoqi nunca ter sido um garoto quieto: desde pequeno, era craque em brigas, confusões, furtos e traquinagens. Além disso, havia outro fator essencial: ele treinava desde criança, graças ao ensinamento dos irmãos mais velhos — técnicas secretas de sua família, que não se aprendia fora dali. Diziam ser práticas transmitidas de geração em geração, mas Long Xiaoqi nunca viu nada de especial, exceto que, em brigas de rua, saía-se melhor do que os outros.

— Cuidado!

Shen Qiushi desferiu um chute feroz, impossível de evitar.

Quando todos pensavam que Long Xiaoqi seria derrubado, ele fez um movimento estranho: deslizou os dois pés para cima na diagonal, girando o corpo com leveza e desviando habilmente da perna pesada de Shen Qiushi.

— Muito bom! — gritou Leng Feng, entusiasmado.

Ele não poupava elogios a Long Xiaoqi, ainda mais depois daquela esquiva. Não conseguia entender o segredo de tal agilidade, mas sabia que era algo fora do comum.

No entanto, antes que a palavra “bom” se apagasse no ar, Shen Qiushi avançou como um foguete, colidindo contra Long Xiaoqi. A velocidade e precisão eram impecáveis; todos sabiam que Long Xiaoqi seria agarrado, imobilizado e lançado ao chão.

Long Xiaoqi, porém, deslizou de novo para o lado, joelhos flexionados, e, no instante do contato, executou outro movimento ágil, passando por Shen Qiushi e colocando-se atrás dele.

— Ei! — gritou Long Xiaoqi, erguendo o braço esquerdo e, de repente, exclamando: — Maldição, esqueci meu facão de melancia em casa, senão te cortava agora!

O comentário provocou olhares de espanto: será que ele achava que aquilo era uma briga de rua?

Mas para Long Xiaoqi, era exatamente isso: uma briga de rua. O ataque de Shen Qiushi lhe impunha tamanha pressão que era como estar sozinho em casa contra dez inimigos, lutando com um facão improvisado.

Pena que estava sem a arma; o facão ficara em casa...

De repente, Shen Qiushi desferiu um chute para trás, acertando em cheio o peito de Long Xiaoqi e derrubando-o. Sua reação era rápida, o domínio da luta, notável — algo inatingível para Long Xiaoqi.

Mas Long Xiaoqi não era lento. Ao cair, rolou de costas e, num pulo, ficou de pé, mantendo a estratégia de evitar o confronto direto.

Um atacava, o outro recuava; a luta entrou num impasse. Os ataques de Shen Qiushi eram ferozes, mas Long Xiaoqi conseguia sempre escapar.

Era escorregadio demais, impossível pegá-lo.

De fato, Long Xiaoqi parecia uma enguia. No início, todos achavam que era sorte, mas, com o tempo, perceberam que suas esquivas constantes eram fruto de técnica. Parecia que, ao dar dois passos, já se esquivava dos ataques, confundindo a todos, como se Shen Qiushi estivesse facilitando.

Mas Shen Qiushi não estava aliviando; achava apenas Long Xiaoqi escorregadio demais.

No escritório, Zhao Ying tomou um gole de aguardente e murmurou, balançando a cabeça:

— Humm... O melhor da família Long, desperdiçado por Long Xiaoqi. Ai, Xiaoqi, seu moleque preguiçoso e desmiolado...

Dez minutos, vinte, trinta... Long Xiaoqi continuava driblando Shen Qiushi. Embora tivesse levado alguns chutes, seu corpo resistia bem. Sempre que Shen Qiushi atacava com força máxima, Long Xiaoqi evitava o golpe.

— Se tem coragem, pare de correr! — esbravejou Shen Qiushi, impaciente.

— Eu não tenho coragem! — respondeu Long Xiaoqi, com razão. — Se ficar parado para você bater é prova de coragem, prefiro não ter. Aliás, coragem não é você quem define, nem eu — é sua irmã que decide!

Ao ouvir isso, Shen Qiushi ficou realmente furioso — ele de fato tinha uma irmã, e todos sabiam. Shen Qiushui era linda como uma estrela, talentosa em tudo, orgulho de Shen Qiushi, que vivia se gabando dela.

— Long Xiaoqi, você está morto! — ameaçou Shen Qiushi, cerrando os olhos.

— Se eu morrer sob seus golpes, valeu a pena, contanto que sua irmã reconheça minha coragem! — zombou Long Xiaoqi.

Nesse momento, Shen Qiushi acelerou e investiu. Não atacou diretamente, mas perseguiu, usando a velocidade para bloquear as rotas de fuga de Long Xiaoqi e encurralá-lo.

— Pof!

A mão direita de Shen Qiushi pousou no ombro de Long Xiaoqi, seus olhos brilharam de crueldade.

Acabou!

Num instante, Long Xiaoqi sentiu-se lançado ao ar e, com um golpe violento, foi jogado ao chão por Shen Qiushi numa queda brutal.

Mas não parou aí: Shen Qiushi ainda segurava o braço de Long Xiaoqi, puxando-o para cima, curvando-se e atingindo o abdômen do adversário com o ombro, levantando-o para mais uma queda pelo ombro.

— Tum!

O som do corpo batendo no chão ecoou, Long Xiaoqi sofreu outra queda violenta. Mas isso era só o começo.

Shen Qiushi ergueu Long Xiaoqi de novo, ombro direito no peito do oponente, levantou-o e lançou-o adiante; depois, segurou os dois braços de Long Xiaoqi, deitou-se para trás, e, ao mesmo tempo, impulsionou o pé contra o abdômen do rival, girando-o na queda... Quedas, arremessos, puxões, projeções...

— Tum! Tum! Tum!...

Long Xiaoqi estava acabado. Seu braço direito permaneceu preso nas mãos de Shen Qiushi, sofrendo repetidas quedas brutais. Depois de ser lançado dezenas de vezes, sem forças para reagir, finalmente entendeu o quanto Shen Qiushi era aterrorizante — ele era o verdadeiro rei das quedas!

Shen Qiushi continuou jogando Long Xiaoqi até ficar sem fôlego, e só parou quando Long Xiaoqi jazia no chão como um cão morto.

— Buf! — Shen Qiushi sentou-se pesadamente no chão, rindo entre arfadas: — Long Xiaoqi, olha só, não parece mesmo um cachorro? Hahahaha...

Long Xiaoqi, caído, estava em estado deplorável: sangue escorria do nariz, o rosto estava todo roxo e ensanguentado, os ferimentos reabertos manchavam a roupa de vermelho.

Sem dúvida, Shen Qiushi venceu...

Não, Shen Qiushi ainda não venceu, porque Long Xiaoqi se levantou de novo. Depois de mais de cinquenta quedas, quando todos achavam que ele não se levantaria mais, ele sacudiu a cabeça e ficou de pé!

— Ugh... — Long Xiaoqi limpou o sangue do nariz e sorriu: — Shen Qiushi, você é que parece um cachorro exausto, hahahaha... Só isso de técnica? Ainda nem me diverti!

Shen Qiushi pulou e recomeçou a atacar Long Xiaoqi.

— Tum! Tum! Tum!...

Os sons das quedas ecoaram de novo, e Long Xiaoqi voltou a ser brutalmente arremessado. Mas, assim que Shen Qiushi parava, ele se levantava logo em seguida!

— Tum! Tum! Tum!...

Shen Qiushi jogava, Long Xiaoqi levantava!

— Tumtumtum...

Shen Qiushi arremessava, Long Xiaoqi se erguia...

Todo o pelotão ficou atônito, olhando para Long Xiaoqi como se fosse um monstro.

Já eram centenas de quedas, Shen Qiushi estava exausto como um cão, mas Long Xiaoqi ainda se erguia! Que resistência era aquela? Seria Long Xiaoqi um monstro?

Ele não era um monstro, mas sua resistência era realmente extraordinária. Durante um mês, ele se submeteu a treinos insanos: caía sobre a grama, sobre o cimento, sobre pedras, de alturas de dois metros, até tornar seu corpo inquebrável. Sabia que Shen Qiushi era mestre nas quedas e usou o método mais duro para resistir.

Você sabe derrubar, eu sei resistir. Quem ficar de pé por último é o vencedor!

— Huf... huf... — Shen Qiushi curvava-se, ofegante, incapaz de continuar. Admirava Long Xiaoqi profundamente.

Long Xiaoqi, ensanguentado, cuspiu um jato de sangue:

— Agora é minha vez, seu desgraçado!

Mal terminou a frase, Long Xiaoqi avançou, cravou a mão esquerda no rosto de Shen Qiushi e desferiu um soco com a direita.

— Paf!

Um soco, o rosto de Shen Qiushi se desfigurou.

— Paf!

Dois socos, Shen Qiushi revirou os olhos.

— Paf!

Três socos, Shen Qiushi tombou inerte no chão.

Long Xiaoqi apanhou o tempo inteiro, mas precisou de apenas três socos para vencer Shen Qiushi, cada um mais feroz que o anterior, deixando o oponente desacordado, tremendo no chão.

Na luta, quem permanece de pé no final é o verdadeiro vencedor!