Cunhado, você é um gênio.

Han Hu foi levado, e as Forças Especiais de Elite localizaram o rapaz imediatamente, exigindo explicações sobre o que estava acontecendo. Enviaram pessoal diretamente à Companhia de Reconhecimento do Regimento Lobo para buscá-lo. O motivo era que aquele garoto era um talento prodigioso; aos quinze anos, ele já havia passado por todas as avaliações. Com mais alguns anos de aprimoramento, ele certamente teria capacidade para assumir uma posição de liderança na "Ninho do Dragão", a unidade de elite das Forças Especiais.

Tendo sido treinado desde os seis até os quinze anos, um investimento incalculável de recursos foi despendido nele. Ver o pupilo ser levado por outro após estar pronto era algo inaceitável. Para as Forças Especiais, formar um talento como aquele custava muito mais do que o seu peso em ouro — embora, claro, um militar de elite não pudesse ser medido por tal valor.

— Han Hu, você precisa voltar. Isso é uma ordem! — a voz do comissário político da Escola Estrela Vermelha das Forças Especiais soou inquestionável.

O comissário, Zeng Hongxian, fora enviado especificamente para convencer Han Hu. Eles poderiam forçar a situação, mas precisavam respeitar a vontade do aluno. Sua visita era secreta; ele não queria alarde, chegando sob o pretexto de uma troca de experiências entre unidades irmãs.

A Escola Estrela Vermelha era uma entidade distinta das unidades subordinadas. Os formandos podiam escolher a unidade de seu interesse e assinar o contrato militar profissional. Se não desejassem continuar, podiam partir para unidades convencionais. No entanto, havia uma regra: independentemente da unidade escolhida, o tempo mínimo de serviço era de vinte anos. Alunos reprovados, por outro lado, não tinham essa restrição. Essencialmente, a Escola Estrela Vermelha funcionava como uma academia militar para jovens, sem a exigência de que os formados permanecessem obrigatoriamente nas Forças Especiais, exceto pelo período mínimo de serviço.

— Comissário, eu não vou voltar! — Han Hu balançou a cabeça. — Mesmo que eu voltasse, não me daria bem com eles. Não vou, ficarei aqui com meu cunhado.

— Que futuro você terá aqui? — Zeng Hongxian tentou argumentar, exausto. — Esta é apenas uma unidade de reconhecimento básica. Nós somos as Forças Especiais, a unidade de maior prestígio do país, sem exceções! Pense no porquê de seu pai ter enviado você para nós. Será que foi para que, ao se formar, você terminasse como um soldado de infantaria? Han Hu, você sabe que quanto maior a capacidade, maior a responsabilidade? Você pretende fugir de suas obrigações?

O peso da repreensão deixou o ar na sala de recepção denso. Entrar nas Forças Especiais significava assumir responsabilidades incomparáveis a qualquer outra unidade. Nunca um formando escolhera partir, exceto os que foram reprovados. Todos os graduados bem-sucedidos escolhiam servir à pátria com o que haviam aprendido. Além disso, as Forças Especiais, como a unidade de elite do país, possuíam uma aura de superioridade natural — uma superioridade que, na verdade, não incomodava ninguém, dada a competência real que demonstravam.

— Não estou fugindo da responsabilidade, é que... — Han Hu disse, visivelmente desconfortável. — Nos últimos meses, passei por cima de muita gente, criei muitos inimigos. Todos querem me derrubar... Comissário, meu nível de ódio acumulado está alto demais...

Han Hu dizia a verdade. Para se vingar de Long Xiaoqi, ele acelerou seu treinamento, concluindo todos os estudos em pouco mais de seis meses. Foi uma ascensão frenética, conquistada ao superar inúmeros oponentes. Ele não estava seguindo Long Xiaoqi por capricho; o problema principal era que ele havia criado muitos desafetos. Além disso, ele admirava seu cunhado; o homem era simplesmente formidável. Antes não notava, mas pensando em como ele sequestrou um depósito de combustível e forçou a evacuação de toda a base, percebeu que aquele não era um feito comum.

— Vejo que você foi enfeitiçado por esse tal de Long Xiaoqi! — Zeng Hongxian rugiu. — Onde está ele? Traga-o aqui. Quero ver que tipo de habilidade esse sujeito tem para ter convencido um dos meus homens a desertar!

— Comissário, não é culpa dele, o Long Xiaoqi não tem absolutamente nada a ver com isso...

Infelizmente, o comissário já havia ordenado que chamassem Long Xiaoqi para uma conversa direta.

Dez minutos depois, Long Xiaoqi entrou na sala de recepção com um ar despreocupado. Desde que Han Hu chegara à Companhia de Reconhecimento, ele sabia que o garoto não ficaria por muito tempo e que, cedo ou tarde, viriam buscá-lo. E ali estavam eles, cheios de fúria.

Ao entrar, Long Xiaoqi lançou um olhar para Zeng Hongxian e, mantendo uma expressão séria, prestou continência.

— Bom dia, senhor! — Long Xiaoqi disse em voz alta.

— Bom dia, Long Xiaoqi. — Zeng Hongxian assentiu, com o rosto rígido. — Explique-me o que está acontecendo. Você não sabe que Han Hu pertence às Forças Especiais? Quem lhe deu autoridade para enganá-lo e trazê-lo para cá? Saiba que isso é um assunto gravíssimo, e você pode sofrer as punições mais severas!

— Comissário, foi minha própria decisão, não tem nada a ver com meu cunhado...

— Exato, não tem nada a ver comigo! — Long Xiaoqi interrompeu, elevando a voz. — Quando foi que eu disse que traria o Han Hu? Quando eu roubei o seu pessoal? Camarada Comissário, lá na minha aldeia, quando alguém perde um pato, sai gritando por toda a rua, com as mãos na cintura, do início ao fim, da leste à oeste, xingando por duas horas sem repetir um único insulto. Uma vez, fui eu quem recebeu esses gritos, mas o pato tinha ido parar na minha casa sozinho. Diga-me, não é uma injustiça sofrer algo assim? Vou imitar como a pessoa gritava...

Long Xiaoqi colocou as mãos na cintura, ergueu o queixo e começou a gritar com uma voz aguda:

— Quem roubou meu pato, malditos, filhos de uma égua, que os ancestrais sejam desenterrados, prostitutas... — Long Xiaoqi continuou sem parar por vários minutos, vomitando uma série de insultos criativos e rítmicos. Zeng Hongxian franziu a testa, enquanto Han Hu tentava esconder o riso. Xingar era comum, mas fazê-lo de forma tão venenosa e rimada era raro, e Long Xiaoqi imitava aquilo com perfeição.

— Pare, pare! Que tipo de bobagem é essa? — Zeng Hongxian interrompeu, agitando a mão.

— Bobagem? O pato apareceu na minha casa e me acusaram de roubo. Você acha que eu poderia aceitar isso? Sabe como eu resolvi? — Long Xiaoqi arregalou os olhos e deu um tapa na própria coxa. — Eu matei o pato, comi tudo e joguei as penas na cara daquela mulher!

— E depois? — Han Hu perguntou, curioso.

— Depois... — Long Xiaoqi sorriu com orgulho. — Eu disse a ela que, se gritasse mais uma vez, eu mataria todos os patos da casa dela, comeria tudo, e depois seduziria as filhas dela! Não gostou? Venha xingar. Eu nunca fui bom em xingar, mas sempre fui um homem de ação!

— Haha, o cunhado é demais! — Han Hu levantou o polegar, mas, de repente, pareceu perceber algo e perguntou em voz baixa: — Cunhado, por que sinto que esse seu comentário foi meio estranho?

Era estranho, claro que era. Zeng Hongxian finalmente percebeu que aquilo era uma indireta, comparando-o àquela mulher que perdeu o pato e ficou gritando!

— Insolente!

— Cunhado, eu não sou um pato!

— Haha — Long Xiaoqi desdenhou, cruzando os braços e encarando Zeng Hongxian. — O pato eu comi, as penas eu joguei na sua cara. Camarada Comissário, já que insiste que fui eu quem trouxe o Han Hu, então eu assumo a responsabilidade! Deixo bem claro: daqui para frente, não só comerei seus patos, como também levarei as filhas das suas Forças Especiais!

Zeng Hongxian bateu na mesa, furioso, enquanto Han Hu ria, exclamando: "O cunhado é um gênio, um homem extraordinário!"