117 O Veterano Guardião da Bandeira

Cidade de Dongnan, o centro político e cultural da região sudeste. Talvez não tenha tantos funcionários públicos quanto a capital, mas certamente possui muito mais dinheiro. É uma metrópole internacional moderna e extremamente próspera, a ponto de, ao chegar à cidade acompanhando Han Bing, Long Xiaoqi ter sentido uma tontura imediata.

Por toda parte, viam-se arranha-céus de dezenas de andares, carros e multidões. Não havia comparação possível com a pequena cidade de sua terra natal; provavelmente, a cidade onde ele nasceu pareceria apenas um vilarejo diante desta.

"Caipira, bicho do mato!" Han Bing olhou para Long Xiaoqi com desdém.

Mas Long Xiaoqi nem deu atenção a ela. Ele mantinha a cabeça esticada para fora da janela, observando com deleite as pernas desnudas que desfilavam pelas ruas. Era primavera, a estação em que as ruas se enchiam de pernas à mostra...

"Tsc, tsc, pequena Bing, depois de observar por um bom tempo, ainda acho que as suas são as mais bonitas!" Após o longo caminho, Long Xiaoqi finalmente recolheu a cabeça e disse seriamente a Han Bing: "Embora eu seja um caipira, meu senso estético não é ruim. Olho para as suas pernas com um olhar puramente artístico, nada desse olhar mundano que você imagina. Arte, sim, um olhar artístico, um ângulo artístico!"

"Arte?" Han Bing deu um sorriso sarcástico.

"Não acredita?" Long Xiaoqi arregalou os olhos. "Você pode me desprezar, mas não pode desprezar minhas células artísticas. Na época em que eu fazia murais, você nem sabia o que estava fazendo!"

"Murais? Haha, imagino que você também saiba pintar cartazes de propaganda!" Han Bing continuou a zombar.

Ao ouvir isso, Long Xiaoqi disse, surpreso: "Como sabia? De fato, eu escrevia cartazes, cartazes de verdade!"

"Haha." Han Bing moveu os lábios, pegou uma garrafa de água mineral e perguntou com escárnio: "E o que diziam esses cartazes?"

"Um filho acima da cota, vila inteira ligada." Long Xiaoqi pensou um pouco e continuou: "Melhor um rio de sangue do que permitir um nascimento fora da cota! Quer que o campo não seja pobre? Menos filhos e crie ursos!"

"Puf!"

Um jato de água atingiu o rosto de Long Xiaoqi.

Ele enxugou o rosto silenciosamente e disse com calma para Han Bing: "As quatro paredes da vila estavam cobertas com minhas inscrições, e eu ainda pintei murais baseados nelas, eu ainda..."

"Certo, cale a sua boca!" Han Bing interrompeu, ordenando: "Quando chegarmos em casa, comporte-se. Diga apenas o que deve ser dito; o que não deve, nem uma palavra. Entendeu?"

"O que deve ser dito? O que não deve?" Long Xiaoqi piscou os olhos.

"Não mencione que vim atrás de vingança. Se você contar..." Han Bing o encarou com uma expressão ameaçadora. "Aqui é o meu território. Posso acabar com você como quem esmaga uma formiga. Entendido, seu caipira?"

"Diga-me... você é das forças especiais?" perguntou Long Xiaoqi.

"Que pergunta idiota!" Han Bing lançou um olhar desdenhoso. "Eu vim de uma unidade de elite, claro que sou das forças especiais."

"Então você sabe que esse ambiente de combate urbano é o túmulo de qualquer soldado de forças especiais?" Long Xiaoqi acendeu um cigarro e sorriu. "Ainda bem que não sou um, e ainda bem que este lugar não será meu túmulo."

Soldados de forças especiais podem ser invencíveis na selva, nas montanhas ou nas planícies, mas uma vez em combate urbano, é como entrar em um túmulo. O terreno é complexo demais, com ameaças fatais escondidas em cada esquina.

"Heh." Han Bing soltou um riso frio e virou o rosto, ignorando o caipira. Ela já tinha decidido: faria Long Xiaoqi provar do seu próprio veneno e o forçaria a se submeter.

O jipe atravessou algumas ruas e entrou em um complexo residencial vigiado. Na entrada, quatro sentinelas armadas vigiavam o local, com as armas sempre prontas para disparar. Sem dúvida, aquele não era um lugar comum; tratava-se de uma zona militar restrita.

O carro seguiu pela via interna até parar diante de um bangalô espaçoso.

Um oficial com a patente de coronel aguardava ansiosamente. Ao ver o carro parar, ele abriu a porta e puxou Long Xiaoqi para fora. "Rápido! Rápido! Rápido!"

"Pai, o vovô está partindo?" perguntou Han Bing, saltando do veículo.

O coronel, pai de Han Bing, não teve tempo de responder à filha; ele arrastou Long Xiaoqi para dentro da casa. Vendo a cena, Han Bing entrou em pânico e os seguiu.

O quarto cheirava a desinfetante. Em uma cama larga, um idoso, reduzido a pele e ossos, jazia em silêncio, com um tubo de oxigênio no nariz. Ao lado, o monitor cardíaco exibia uma linha oscilante, mas com pouca intensidade. Embora Long Xiaoqi não entendesse os aparelhos, percebia que o fim estava próximo.

O coronel tornou-se extremamente cuidadoso ao entrar. Aproximou-se da cama, inclinou-se e sussurrou no ouvido do velho: "Pai, ele chegou."

"Uuuh..."

O velho emitiu um som indistinto, parecendo não ter ouvido.

Long Xiaoqi, parado à porta, encarou o rosto cinzento e manchado do idoso, sentindo um nó na garganta. Ele sabia que ali estava o guardião da Bandeira de Guerra, o veterano que estava prestes a partir.

"Eu posso acordá-lo", disse Long Xiaoqi em voz alta.

"Fale baixo! Fale baixo!" Han Bing lançou um olhar feroz, sussurrando como um mosquito: "O vovô não suporta barulho. Feche a boca e não diga nada!"

Long Xiaoqi ignorou Han Bing. Deu dois passos à frente e começou a ajeitar seu uniforme, abotoando cada botão. Feito isso, tirou do bolso uma bandeira de guerra cuidadosamente dobrada e a desdobrou com um movimento vigoroso.

Era a sua bandeira, vermelha e deslumbrante.

"Unidade da Bandeira de Guerra!" Long Xiaoqi soltou um brado potente.

Ao ouvir aquilo, tanto Han Bing quanto seu pai lançaram olhares de fúria. Aquele não era um ambiente para tamanha algazarra; o velho não suportaria o barulho, e o corpo do idoso tremeu violentamente sob o impacto da voz.

Long Xiaoqi, mantendo a bandeira erguida, ignorou os olhares. Respirou fundo e, diante do velho, soltou um rugido estrondoso: "Unidade da Bandeira de Guerra — A bandeira não cai, o avanço não para!!!"

O som foi tão forte que fez a água nos copos vibrar, ecoando por todo o complexo. Sob o impacto do brado, o corpo do idoso começou a tremer freneticamente, com espasmos.

"Saia! Saia daqui agora!" rugiu o pai de Han Bing, com o rosto transtornado.

Mas Long Xiaoqi não se moveu, continuando a proferir os juramentos que apenas os guardiões da bandeira conhecem.

"Han Zhaohu! A partir de hoje, você se torna o guardião número trezentos e oitenta e um da Unidade da Bandeira de Guerra. Você jura dedicar sua vida ao país com seu sangue?" Long Xiaoqi fixou o olhar no rosto esquelético do velho.

"Guarda! Tirem esse desgraçado daqui!" o coronel explodiu.

"Pá!"

Uma mão seca e áspera segurou o braço do oficial. No instante em que sentiu o toque, o pai de Han Bing ficou em choque: o pai havia acordado?

O velho estava acordado, com os olhos bem abertos, emitindo um brilho intenso enquanto encarava Long Xiaoqi. Ele começou a se sentar lentamente, mantendo a postura ereta e rígida, como o jovem soldado cheio de sangue quente que, décadas atrás, recebera aquela bandeira.