Isso é crueldade.

Após a perda de dois companheiros, a Companhia de Reconhecimento mergulhou por um longo tempo em uma dor profunda. Cada sacrifício era sentido dessa maneira, e após cada perda, seguia-se um período de treinamento intenso. Talvez apenas o sofrimento pudesse despertar ao máximo a força de vontade de um homem; somente ao perder algo se compreende plenamente o que significa lamentar uma ausência.

Depois da loucura na linha de fronteira, Longo Sete também se integrou à Companhia de Reconhecimento. Aqueles que inicialmente o rejeitavam abandonaram tal atitude, pois Longo Sete provou seu valor. Ninguém mais dizia que ele desrespeitava a disciplina, tampouco que não obedecia ordens; a companhia aceitou silenciosamente o fato de que ele cruzara a fronteira, mesmo que apenas para urinar—era um fato consumado. No relatório entregue pelo capitão Wu Changsheng, estava claramente descrito: mercenários internacionais cruzaram a fronteira, Longo Sete seguiu as regras de combate e atirou, matando o invasor.

Dois homens haviam morrido!

Longo Sete vingou a Companhia de Reconhecimento, vingou os irmãos mortos, e ninguém podia censurá-lo por isso. No fundo, todos eram humanos, não máquinas de guerra, cada um deles um ser vivo.

— Longo Sete, se hoje você não derrubar Shen Qiu Shi, eu arranco sua pele! — rugiu Wu Changsheng, segurando o cinto, ameaçador diante de Longo Sete.

— Venha, Longo Sete, tente me derrubar! — provocou Shen Qiu Shi, lambendo os lábios. — Você não é o valentão? Não é o ousado? Pois eu te usei como escudo. Se acha capaz, venha me derrubar!

No campo de treinamento, Longo Sete, com o rosto inchado e os olhos arroxeados, ajoelhava-se sobre a grama, ofegante. Ao ouvir Shen Qiu Shi, cerrou o punho com força, levantou-se de súbito e investiu contra ele.

Shen Qiu Shi não hesitou; agarrou o punho de Longo Sete, torceu-lhe o braço e, com um movimento rápido de perna, derrubou-o facilmente no chão.

— Idiota! Combate não é briga de rua! Você pode ter o melhor instinto de luta, mas isso não serve de nada! Com essa habilidade ridícula, acha que pode cruzar a fronteira para vingar nossos irmãos? Só se for louco! Quer virar mais um cadáver? Pois sinto muito, o cemitério já está lotado! — gritou Shen Qiu Shi, sem poupar palavras.

Deitado no chão, Longo Sete sorriu, reconhecendo que Shen Qiu Shi tinha razão. Sua impulsividade apenas traria mais mortes; se avançasse além da fronteira, certamente seria morto pelos mercenários.

— Mas eu tenho coragem! — respondeu Longo Sete, sorrindo para o rosto irritado de Shen Qiu Shi. — Eu tenho coragem de arriscar a vida, de...

— Você acha que isso é coragem? Isso é estupidez! — interrompeu Wu Changsheng, furioso. — Eu não preciso de soldados imprudentes! Quero que você saiba o quão limitado é. Sim, estou te castigando, te castigando com força. Se não aguenta, caia fora da Companhia de Reconhecimento! Não queremos presunçosos ou cabeças-duras aqui!

Longo Sete já vinha sendo castigado há uma semana. Enquanto todos mudaram de atitude em relação a ele, Wu Changsheng continuava insatisfeito. Durante sete dias, inventou maneiras de atormentá-lo, contando com a ajuda dos subtenentes e sargentos, dia e noite, sem dar a Longo Sete sequer quatro horas de sono.

— Eu posso sair, mas quando fincar a bandeira da Companhia de Honra aqui na de Reconhecimento, nem precisarei que vocês me expulsem! — exclamou Longo Sete, levantando-se cambaleante e gritando. — Venham, venham com tudo! Sou só um saco de ossos e carne com cem quilos, façam o que quiserem, hahaha...

— Tragam as tiras das mochilas, amarrem-no! Dez quilômetros de corrida armada! — ordenou Wu Changsheng.

Todos sabiam que o capitão estava fora de si. Longo Sete só dormia enquanto Wu Changsheng dormia, sendo castigado o tempo todo. Se não conseguisse correr, seria amarrado e arrastado; se não aguentasse apanhar, apanharia até não suportar mais! Todas as noites havia alarme de emergência apenas para Longo Sete; todas as manhãs, corrida armada só para ele; ao meio-dia, posição de sentido só para ele; à tarde, treinamento tático e de combate só para ele; e à noite, exercícios físicos extenuantes, apenas para Longo Sete.

Aquilo já não era mais disciplina, era tortura!

Contudo, tal tortura não conseguia abalar Longo Sete. Ele se empenhava ao máximo na disputa com Wu Changsheng, enfrentando tudo o que lhe era imposto. Ele não se rendia, de forma alguma, pois acreditava que Wu Changsheng não poderia dominá-lo. Para ele, aquilo não era nada.

Na trilha da montanha, Wu Changsheng o conduzia pessoalmente até o topo, enquanto Longo Sete, quase anestesiado, seguia passo a passo. Já não suportava fisicamente, mas sua vontade férrea o impedia de se render.

O sangue escorria pelas pernas de Longo Sete, deixando um rastro vermelho pelo caminho.

— Capitão, Longo Sete não aguenta mais! — alertou Zhou Zhong.

— Isso é só sangue na urina, e daí? — retrucou Wu Changsheng, furioso. — Todo mundo para o pé da montanha, ninguém sobe, ordem é ordem!

Ninguém ousou desobedecer, nem mesmo os sargentos e subtenentes acompanharam, todos desceram.

— O capitão vai acabar matando Longo Sete — disse Zhou Zhong, preocupado. — Nunca vi o capitão tão furioso...

— O que o capitão quer afinal? Longo Sete desrespeitou a disciplina, mas vingou nossos irmãos, matou um inimigo!

— E ainda afugentou os mercenários!

— Não pode continuar assim, senão Longo Sete vai morrer. Ele também é um dos nossos, é nosso irmão, precisamos achar uma solução...

Os preconceitos se dissiparam. Quando Longo Sete matou o mercenário com um tiro, rugindo de fúria, e exibiu o corpo do inimigo pendurado como desafio, cada membro da Companhia de Reconhecimento passou a respeitá-lo.

Era um verdadeiro homem, destemido, insano, que vingava cada ofensa!

— Vamos procurar o instrutor, só ele pode intervir — suspirou Frio Agudo. — Apesar de eu ainda não gostar do Longo Sete, admito tudo que ele fez.

— O instrutor está no quartel do batalhão, não está aqui.

— Então, por que não vamos direto até lá? — sugeriu Shen Qiu Shi.

— Melhor esperar o capitão descer — ponderou um subtenente. — Se levarmos isso ao batalhão, o capitão pode se complicar. Vamos conversar com ele à noite, ele não pode descontar toda essa raiva só no Longo Sete. Se for o caso, enfrentamos juntos.

Enquanto todos se preocupavam com o comportamento do capitão e a situação de Longo Sete, no topo da montanha, Wu Changsheng e Longo Sete sentavam-se juntos numa pedra, ambos fumando, olhando o céu...