Ele é exatamente quem é.

Quando Long Xiaoqi executou o sequestro, provocando um grande alvoroço, todo o estado-maior ficou em choque. Isso já estava fora do escopo do exercício, ultrapassando inclusive o local previsto. Dentro dos limites estabelecidos, um sequestro seria aceitável, mas Long Xiaoqi ultrapassara a zona da simulação. E não apenas isso: o local escolhido para o crime era uma casa de massas, bem em frente ao hospital de campanha, numa rua movimentada.

O impacto negativo foi imediato; as pessoas, sem saber o que realmente acontecia, acreditaram tratar-se de um desertor armado, criando um pânico instantâneo.

Ninguém esperava que algo assim ocorresse, mas, diante do fato consumado, era preciso resolver o problema o mais rápido possível.

A Unidade Longyin chegou imediatamente, pronta para iniciar a missão de resgate dos reféns.

Dentro da casa de massas, Long Xiaoqi segurava uma pistola com a mão direita, pressionando-a com força contra a cabeça de Hou Xiaolan, mergulhado em profunda fraqueza. O chão sob ele estava encharcado de sangue viscoso, e a pele exposta ao ar mostrava um tom assustadoramente pálido.

“Cego... desapareceu... morreu na explosão...”

As palavras de Long Xiaoqi saíam em sussurros quase inconscientes. Ele sentia um cansaço e um frio extremos, só queria dormir profundamente. Mas, sempre que seus olhos queriam se fechar, vinham à mente as imagens do irmão mais velho perdendo a visão, de Lao Jiang sendo morto por uma explosão, do desaparecimento da terceira irmã e do caçula... e ao longo dos anos, as urnas de cinzas que o exército enviara...

Se ainda tivesse forças, gostaria de chorar até se esgotar, até se acalmar, e então dormir. Mas não lhe restava energia, só conseguia olhar, com olhos lentos, para o sangue escorrendo de seu corpo. Via o vermelho vivo escurecer, sentia o calor virar gelo, e por fim, o sangue solidificar e exalar um cheiro nauseante.

“Sete, não durma, por favor, não durma... Solte-me logo, senão você vai morrer, por favor...”

Hou Xiaolan chamava por Long Xiaoqi, chorando baixinho. Ela via claramente o estado em que ele se encontrava — perda de sangue em nível crítico, à beira da morte.

Ouvindo aquela voz, Long Xiaoqi reuniu as últimas forças do corpo para levantar a cabeça e balançar levemente o rosto pesado.

A pistola permanecia firme contra a têmpora de Hou Xiaolan, sem vacilar.

“Garota... tola...” murmurou Long Xiaoqi, num sorriso forçado, com voz fraca: “Sou do Batalhão dos Lobos... Longyin nos humilhou demais... Até nosso comandante foi eliminado...”

Diante de seus olhos, tudo era um vermelho intenso, ofuscante, vertiginoso.

“Socorro! Socorro! Alguém, rápido, por favor!” Hou Xiaolan, com o corpo amarrado, se contorcia e gritava por ajuda.

“Cale a boca!” berrou Long Xiaoqi, arregalando os olhos, pressionando com força ainda maior a pistola contra a têmpora de Hou Xiaolan, num último grito: “Até as dez, sou um criminoso perigoso! O Batalhão dos Lobos precisa vencer! Precisa vencer!”

Os olhos de Long Xiaoqi estavam arregalados, o rosto tomado de ferocidade. Ainda não eram dez horas, não podia acabar agora. Se terminasse, o Batalhão dos Lobos perderia!

O sequestro era sua tática, dentro das regras do exercício: atrasar até depois das dez e forçar a rendição do Longyin. Era o único meio de vitória, a única forma de devolver na mesma moeda a humilhação sofrida.

“Long Xiaoqi, já são dez horas, já passou. Não continue assim, você vai morrer...” Hou Xiaolan chorava, implorando.

Mas Long Xiaoqi estava lúcido: sabia que ainda eram nove horas, não dez.

“Garota tola, respeite-me, respeite o Batalhão dos Lobos,” disse ele, de repente recuperando forças, girando o isqueiro nas mãos com calma. “Sou um lobo, tenho um compromisso com meu grupo. Não é um exercício, é guerra. E na guerra não há concessões, só luta até o fim. Do comandante ao soldado, todos caíram; o que me resta é cair junto. Você é mulher, nunca vai entender o que é a guerra de um homem. Para o homem, tudo é uma questão de honra; o mundo dos homens é feito de honra!”

“Três... dois... um!”

“Boom!”

A porta de aço da casa de massas foi explodida e várias silhuetas invadiram o local.

Ao ver a porta sendo arrombada, os olhos de Long Xiaoqi brilharam com uma fúria ameaçadora, como uma besta ferida, ainda orgulhosa, encarando os membros do Longyin que vinham em seu encalço.

“Bang!”

O disparo soou; Long Xiaoqi apertou o gatilho sem hesitar, e a bala passou raspando a cabeça de Hou Xiaolan.

Ao mesmo tempo, abriu a válvula do gás liquefeito e agarrou o isqueiro, implacável.

“Isto não é um exercício!” rugiu Long Xiaoqi, mostrando os dentes. “Isto é um campo de batalha, meu campo! Aqui não existe piedade, nem laços de sangue!”

O cheiro forte do gás se espalhou, mergulhando os membros do Longyin em absoluto nervosismo. Eles perceberam que Long Xiaoqi, agora um simples soldado, já não tinha mais sanidade.

E era verdade: Long Xiaoqi estava fora de si. Mas não precisava estar lúcido; chegara ao ponto onde a única escolha era fazer a tempestade enlouquecer ainda mais.

Besta? Animal encurralado? Dragão maligno? Nada disso.

Long Xiaoqi era apenas ele mesmo, único em sua essência. Não precisava imitar ninguém, não precisava se parecer com ninguém. Sua loucura, sua presença, seu temperamento, tudo se resumia em três palavras: Long Xiaoqi.

Talvez, para muitos, esse nome ainda fosse banal, sem destaque. Mas um dia, ele seria a estrela mais brilhante do firmamento.

“Xiaoqi, isto é um exercício, não uma guerra,” disse Liao Shaoying, entrando e fitando Long Xiaoqi nos olhos. “Você já provou, com suas ações...”

“Cale-se!” gritou Long Xiaoqi, furioso. “Não vim provar nada, nem preciso disso! Se vocês, do Longyin, ousaram humilhar meu grupo, cabe a mim devolver o tapa com força máxima! Venham, apostem comigo, vejam se não sou capaz de explodir este lugar e levar todos comigo!”

Apostar? Liao Shaoying não ousaria...

Um minuto, dois, três... dez minutos se passaram. A concentração de gás dentro do local já era letal, mas Long Xiaoqi continuava a confrontar o Longyin.

Sem recuar, a pistola na mão direita colada à cabeça de Hou Xiaolan, a esquerda segurando o isqueiro, pronto para acender.

As pálpebras de Long Xiaoqi foram cedendo, o corpo relaxando sobre Hou Xiaolan. Mas a mão armada permanecia firme, e a mão do isqueiro, serena.

Parecia que a arma e o isqueiro eram toda a dignidade que lhe restava como soldado, como Long Xiaoqi.

“Por que não saem logo daqui?” gritou Hou Xiaolan, de repente, fitando Liao Shaoying. “Querem ver Long Xiaoqi morrer? Eu juro, se ele morrer, eu destruo o Longyin! Pela primeira vez, juro pelo céu: se Long Xiaoqi sofrer qualquer mal agora, o Longyin está acabado, juro que está, não estou mentindo...”

Hou Xiaolan estava em fúria, os olhos arregalados ao extremo, ameaçando Liao Shaoying.

Ninguém sabia de onde vinha tamanha coragem naquela garota tola, mas Liao Shaoying percebeu, em seu tom, uma ameaça real — pois viu, nos olhos dela, a força mais assustadora de sobrevivência da natureza.