Heróis ao Entardecer

No Distrito Militar do Sudoeste, a família Long era, sem dúvida, a mais legítima, a mais vermelha, a mais reverenciada e respeitada por todos os oficiais e soldados. Long Zhang, avô de Long Xiaoqi, era um dos fundadores da nação; Long Zhan, seu pai, teve uma vida lendária; Long Da, considerado o mais forte militar profissional do mundo.

Além dos três membros da linha direta, havia muitos outros da família Long em ramos colaterais, todos heróis de combate de diferentes tipos. Mas isso só era suficiente para conquistar respeito, não adoração, especialmente entre os militares.

O verdadeiro motivo que fazia todos os soldados do distrito militar venerarem a família Long, chegando a inspirar a reverência dos militares de todo o país, era um só: quase todos da família Long haviam morrido em combate.

Os mortos estavam enterrados no cemitério vigiado por Long Xiaoqi, sem nome, sem lápide, apenas um punhado de terra e pó.

Se Long Xiaoqi revelasse sua identidade, receberia o melhor tratamento. Mas ele jamais o faria, pois era um Long, e os Long não buscam privilégios. Proteger a própria família não exige tratamento especial.

Depois de levar uma surra sem sentido e sem entender o motivo, Long Xiaoqi voltou ao alojamento bastante contrariado. Mas não havia o que fazer; só pelo chute que levara da instrutora Zhao Ying, sabia que mesmo com mais dez anos de treino não conseguiria se defender dela.

O que afinal Zhao Ying fazia? Era forte demais, fora do comum, impossível ter vindo de uma tropa convencional. Teria sido uma batedora?

Não sabia, não conseguia entender, mas decidiu que seria melhor manter distância daquela mulher, que considerava uma maluca, uma insana!

Ao abrir a porta do dormitório, foi recebido por um cheiro forte de álcool. O sargento Jiang, o mais calado e reservado da companhia, estava sentado à mesa bebendo aguardente, com um olhar de desolação e inconformismo.

O lema da Companhia Bandeira de Batalha era: “A bandeira não cai, o avanço não para.” Mas, agora, em um novo cenário de guerra, esse lema parecia pertencer ao passado...

No total, a companhia tinha apenas vinte e dois homens, incluindo Long Xiaoqi; descontando os três do rancho, o instrutor, o intendente, o subcomandante, o sub-instrutor, dois comandantes de pelotão, seis sargentos e seis sub-sargentos, restava apenas um soldado raso: Long Xiaoqi.

Todos os anos novos recrutas eram designados para a companhia, mas nenhum ficava.

Na Companhia dos Lobos, qualquer recruta que passasse quatro meses no pelotão de novatos adquiria a natureza feroz típica da unidade. Soldados assim jamais se contentariam em ficar numa companhia decadente; sempre davam um jeito de serem transferidos.

“Não existem companhias ruins, só soldados ruins!” Ao ver Long Xiaoqi voltar, o sargento Jiang se animou, acenou para que ele se aproximasse e disse: “Beba comigo. Certas coisas não adianta falar com os outros, é como tocar flauta para um boi. Esses sujeitos arrogantes nunca vão entender por que nos chamamos Companhia Bandeira de Batalha, nunca vão compreender o que realmente somos!

Cada um dos guardiões da bandeira era um verdadeiro rei dos soldados! Pena que eles não entendem nada disso, só veem nossa decadência, mas jamais enxergam nossa essência. Xiaoqi, sabe o que é ser rei dos soldados? Sabe que um rei dos soldados vale por mil exércitos? Pois é, esse é o rei dos soldados, o senhor dos combates singulares, capaz de atravessar linhas inimigas e capturar generais. E aquele moleque nos chamou de fábrica de lixo? Besteira! A nossa companhia não produz lixo, produz reis dos soldados, e em série...”

Jiang era o único sargento de quinto grau do batalhão, ninguém tinha mais tempo de serviço que ele. Veterano de uma guerra de represália, também era um dos guardiões da bandeira.

Bêbado, apoiou-se no ombro de Long Xiaoqi e desatou a falar, repetindo que os guardiões da bandeira eram reis dos soldados, e que formá-los em série era possível.

Long Xiaoqi assentia, mas sabia bem o que significava ser rei dos soldados.

Combate individual parecia simples: bastava técnica militar refinada, reflexos ágeis e instinto apurado para o perigo. Mas o rei dos soldados era algo quase sobrenatural.

Se um soldado de elite podia infiltrar e destruir alvos importantes, o rei dos soldados era capaz de, sozinho, desestabilizar toda a estratégia do inimigo, mudando os rumos da guerra.

Sabia se disfarçar, recuar quando preciso, viver na solidão, criar suas próprias regras; dominava as leis da selva, adaptava-se ao rigor do deserto, caminhava na linha da morte, rondava campos de batalha entre a vida e a morte. Lutava contra o destino, enfrentava o mundo, sempre pronto para desferir o golpe fatal.

Esse era o rei dos soldados, o eterno soberano solitário do campo de batalha.

Ninguém sabia quando o sargento Jiang parou de falar. De repente, ergueu a garrafa de aguardente e virou tudo num só gole, lágrimas silenciosas escorrendo pelo rosto.

Seu olhar, tomado por uma tristeza cortante, transmitia uma dor dilacerante.

Talvez nem ele, que passara quase a vida inteira na Companhia Bandeira de Batalha, entendesse como chegaram àquela situação. Era como um herói envelhecido, condenado a assistir os outros lutarem enquanto só lhe restava recordar as batalhas passadas.

“Chefe, eu bebo com você, vamos beber de verdade.” Long Xiaoqi, sem suportar olhar para aqueles olhos, pegou a garrafa e bebeu um grande gole.

Não suportava ver aquele olhar.

“Não me conformo!” Jiang segurou a garrafa com força, os olhos embaçados de lágrimas fitando Long Xiaoqi, e soltou um grito dolorido: “A atual Companhia Bandeira de Batalha ainda é a mesma? Não, não é mais. Dos guardiões da bandeira, só restou eu…”

“Mas ainda há outros, não?” perguntou Long Xiaoqi.

“Eles não são guardiões de verdade, não entendem nada da nossa companhia!” Jiang balançou a cabeça, obstinado: “O único verdadeiro sou eu, fiquei aqui resistindo só para levar a bandeira pela última vez, me despedir em uma última investida. Sei que logo a companhia será dissolvida ou transformada. Preciso de um ritual de despedida, quero que os camaradas mortos vejam que nossa companhia não mudou... Mas não tenho mais chance, não me deixam mais levar a bandeira, não deixam, não deixam…”

Jiang irrompeu em prantos, as lágrimas caindo pesadas no chão, a desesperança transparecendo em todo o seu ser.

Ao ver o velho sargento chorar, o nariz de Long Xiaoqi ardeu e seus olhos se encheram de lágrimas. Não podia medir a profundidade daquele sentimento, mas sabia o quanto aquele veterano, que lutara na guerra de autodefesa, ansiava por carregar a bandeira só mais uma vez.

Ele só queria, em sua última investida, homenagear os que haviam caído, despedir-se de sua companhia, nada mais.

Mas não havia mais chance; Jiang era o último guardião, o último a caminhar para o ocaso...

Foi nesse momento que a porta do dormitório se abriu.

O comandante do Batalhão dos Lobos entrou acompanhado de um oficial de estado-maior; sentiu o cheiro forte de álcool, olhou para o sargento em desespero e franziu levemente a testa.