Ainda é defesa

A Operação Tempestade de Trovão foi a resposta imediata do comando militar após o incidente e chegou ao Grupo dos Lobos antes mesmo de Long Xiaoqi ir procurar Lang Lang. Tratava-se de uma ação conjunta: o Grupo dos Lobos, o Grupo dos Tigres, o Grupo das Águias e, ainda, o Batalhão de Reconhecimento da Divisão, todos encarregados de vigiar, buscar e inspecionar sem descanso, vinte e quatro horas por dia, o trecho de fronteira onde tudo começou.

Quando Long Xiaoqi retornou ao Grupo dos Lobos, a Companhia de Reconhecimento já havia recebido ordens e partia imediatamente rumo à fronteira. Não era só a Companhia de Reconhecimento — praticamente todo o Grupo dos Lobos estava mobilizado.

A morte de Wu Changsheng não era apenas uma morte comum; tratava-se de uma afronta dos mercenários internacionais ao país. Ninguém sabia a qual grupo pertenciam nem quem estava por trás deles. Mas, independentemente de quem fossem, com que força contassem, ousaram desafiar e declarar guerra dessa maneira. Só havia uma resposta possível: o combate.

Na selva junto à fronteira, Long Xiaoqi patrulhava ao lado de Leng Feng. Caso não houvesse imprevistos, ficariam ali por muito tempo. Dizia-se que aquele trecho da fronteira seria vigiado pelas companhias de reconhecimento dos três grupos — Lobos, Tigres e Águias — com revezamento a cada dois meses. O Grupo dos Lobos, com sua companhia de reconhecimento, seria o primeiro responsável. As demais tropas estavam mais recuadas, encarregadas de outras missões.

“Já estava mais do que na hora de uma missão como a Tempestade de Trovão”, murmurou um veterano com raiva. “Com esses vermes, só mesmo com o cano da arma encostado na cabeça deles. Esperar até que se ajoelhem e implorem, aí sim, acabar com eles de uma vez.”

“É isso mesmo, mas nunca é tarde para a Tempestade de Trovão. Se eu capturar um deles, garanto que faço sofrer até a morte.”

No ponto de descanso da patrulha, alguns soldados da Companhia de Reconhecimento desabafavam sua ira em palavras. Todos tinham visto o corpo de Wu Changsheng. Se não estivessem fardados e obrigados a obedecer ordens, já teriam cruzado a fronteira para vingar-se.

Leng Feng mantinha o rosto sombrio, os olhos sempre ardendo com o fogo do ódio. Fora promovido por Wu Changsheng, desde recruta até chefe da equipe de elite. Para ele, Wu Changsheng era a pessoa mais respeitada — não havia outra igual. Agora que Wu Changsheng estava morto, Leng Feng sonhava com vingança, mas precisava conter-se.

Ele queria mais do que ninguém atravessar a fronteira, mais do que ninguém enfrentar os inimigos com as próprias mãos.

“Tempestade de Trovão não serve para nada”, Long Xiaoqi murmurou, apertando a arma e semicerrando os olhos. “Intervenções após o ocorrido nunca são tão eficazes quanto eliminar o problema pela raiz. A Tempestade de Trovão é reativa; diante de algo assim, o certo seria atacar primeiro, aniquilar o inimigo de uma vez, fazer todos os mercenários internacionais tremerem de medo ao ouvir nosso nome, arrancar-lhes a pele, o coração, para que sintam terror só de pensar em nós. Isso é o que realmente funciona. Nunca se viu, desde os tempos antigos, defesa vencer batalha. Quem se mantém de pé até o fim é quem ataca, ataca sem cessar.”

O melhor ataque é sempre ofensivo; ser reativo nunca é suficiente.

Mas eram apenas palavras. Eles estavam confinados ao lado nacional da fronteira; mesmo que vissem mercenários do outro lado, não podiam fazer nada além de permanecer onde estavam. Chamavam a missão de Tempestade de Trovão, mas não podiam agir com o furor de uma tempestade nem lançar-se sobre o inimigo como um trovão destruidor; apenas patrulhavam. Que espécie de Tempestade de Trovão era aquela?

Ainda era defesa, ainda era apenas proteção.

“Chega de conversa”, ordenou Leng Feng friamente, ajustando o uniforme. “Continuar patrulhando.”

Todos se calaram, armas em punho, avançando silenciosamente pela mata, cumprindo o dever.

O céu escurecia quando outro grupo, liderado por Shen Qiushi, substituiu o de Leng Feng na patrulha noturna. Vinte e quatro horas de vigilância, tornando aquele trecho da fronteira tão sólido quanto aço. Mas de que adiantava? Os mercenários internacionais eram livres; eles é que estavam presos.

No acampamento improvisado, todos dormiam, exceto os sentinelas. À luz tênue do luar, Long Xiaoqi se agachava sobre o galho de uma árvore, encostado, olhos semicerrados, ouvidos atentos aos sons da floresta.

Estava profundamente insatisfeito com aquela missão de nome pomposo, achando que nada tinha a ver com o que prometia. Mas era obrigado a ficar ali e obedecer ordens. Com o tempo, Long Xiaoqi evoluíra muito; pelo menos agora compreendia a necessidade da disciplina, que o exército não era um cenário para vinganças pessoais. As decisões estratégicas vinham de cima, e o indivíduo devia obedecer à coletividade.

Mesmo assim, Long Xiaoqi não se resignava. Lembrava-se nitidamente do choro de Wu Changsheng no alto da montanha, pedindo que, caso falhasse, Long Xiaoqi cumprisse a missão por ele. Falhou. E o preço do fracasso era a morte. Vingar-se era agora o dever de Long Xiaoqi, pois essa era a última vontade do comandante Wu.

A expressão de Wu Changsheng, morto sem paz, surgia-lhe constantemente à mente: os olhos saltados, cheios de dor e inconformismo. Não podia continuar pensando nisso; se continuasse, talvez perdesse o controle e cruzasse a fronteira em busca de vingança.

Long Xiaoqi lutou para sufocar a inquietação, abriu os olhos e respirou fundo.

“Shhh...”

Nesse instante, um leve ruído soou aos ouvidos de Long Xiaoqi, deixando-o em alerta máximo. Sem fazer barulho, virou-se, apontando a arma para a direção do som.

Uma silhueta aproximava-se lentamente, meio agachada, avançando com passos precisos e cautelosos. Pelo rumo, essa pessoa pretendia cruzar a fronteira.

“Pare! Senha!” ordenou Long Xiaoqi em voz curta.

“Dente de Sabre, resposta!” respondeu a silhueta, parando imediatamente.

“Garras Dançantes, pode se aproximar”, disse Long Xiaoqi, baixando a arma.

A pessoa relaxou e caminhou com passos largos. Só então Long Xiaoqi percebeu que era Leng Feng. Ele estava sem insígnias, sem distintivos, com um rifle nas costas e o colete tático repleto de carregadores.

“O seu posto não é aqui”, disse Leng Feng, fitando Long Xiaoqi.

“Eu sei muito bem onde é meu posto. Mas se eu estivesse lá, conseguiria ver você tirando as insígnias, pegando a arma e prestes a cruzar a fronteira?” Long Xiaoqi lambeu os lábios e continuou: “Por isso mudei de lugar. Não imaginei que fosse realmente te interceptar aqui.”

“Finja que não me viu”, murmurou Leng Feng. “Não consigo dormir. Vou patrulhar com Shen Qiushi e os outros.”

Mas era mentira: Leng Feng queria atravessar a fronteira para se vingar.

“Sargento, você sabe que, se cruzar a fronteira, todo o seu esforço terá sido em vão. Não só perderá a chance de promoção, como ainda será levado ao tribunal militar. Não faça uma loucura. Eu sei o que você sente”, aconselhou Long Xiaoqi.

Leng Feng balançou a cabeça, mordendo os lábios com força: “Quero ficar no exército, sim, mas Wu morreu. Tenho que vingar sua morte.”

Todos na Companhia de Reconhecimento sabiam que Leng Feng queria permanecer na tropa e que lutou muito por isso. Agora, ele estava disposto a abrir mão de tudo, mesmo desobedecendo ordens. Aquilo era o oposto da obediência absoluta que sempre demonstrou; não era um impulso momentâneo.

Alguém tão cauteloso, tão avesso a descumprir ordens, naquele momento estava disposto a deixar tudo para trás.

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