020 Mentira para Trocar Destino

O velho Jiang sabia muito bem as consequências de salvar um companheiro que pisou numa mina, e Long Xiaoqi também já ouvira aquela história de trocar uma vida por outra. Mas ele não sabia ao certo como funcionava esse “uma vida por uma vida”, desconhecia os passos, só ouvira outros falarem sobre isso.

— Relaxe, relaxe, não é nada de mais, é só uma mina — disse o velho Jiang, com ar tranquilo, para Long Xiaoqi. — Para um soldado protetor da bandeira, desmontar uma mina é coisa simples, não há problema nenhum.

— Mas ouvi dizer que é uma vida pela outra — respondeu Long Xiaoqi, fitando o velho Jiang, tenso. — Sargento, não se preocupe comigo!

O velho Jiang apenas sorriu, fincou a bandeira no chão com força e, ágil, deitou-se para tirar o punhal do cinto. Semicerrou os olhos e começou a cavar a terra ao redor do pé direito de Long Xiaoqi.

— Essa história de trocar vida é para outros, não para soldados protetores da bandeira — disse ele, enquanto cavava. — Se não conseguíssemos lidar nem com uma mina, não mereceríamos esse nome, não acha? — riu.

O velho Jiang parecia genuinamente tranquilo, e sua confiança transbordava em cada palavra. Para ele, era mesmo uma questão de rotina, tarefa corriqueira.

No entanto, Long Xiaoqi, perspicaz, sentiu algo errado no comportamento do sargento. Ele estava descontraído demais, o sorriso nunca deixava seu rosto — era evidente que fazia aquilo para que Long Xiaoqi se acalmasse. Mas, no fundo, aquela história de uma vida por outra era verdadeira, nem mesmo os protetores da bandeira estavam isentos.

— Sargento, pare — disse Long Xiaoqi, mordendo o lábio com força, e olhando para o velho Jiang aos seus pés. — Se me salvar, o senhor vai morrer! Não sou muito instruído, mas sei que está mentindo para mim!

— Deixe de bobagens! — O velho Jiang levantou a cabeça e resmungou, claramente aborrecido. — Acha mesmo que estou mentindo? Acha que um protetor da bandeira não consegue salvar um companheiro de uma mina? Long Xiaoqi, não confunda um soldado comum com um protetor da bandeira, entendeu?

Diante da desconfiança de Long Xiaoqi, o velho Jiang respondeu com uma bronca. Mas o semblante de Long Xiaoqi tornava-se cada vez mais sombrio; ele sentia, cada vez mais, que o sargento estava tentando enganá-lo.

— Vou explicar de um jeito simples: se tivesse pisado numa mina de pressão, eu não teria como ajudar. Mas você pisou numa mina de ação solta — disse o velho Jiang, meio deitado. — Se eu conseguir manter o mecanismo pressionado, posso desmontá-la rapidamente. Você não entende o funcionamento das minas, muito menos do dispositivo de ignição desse tipo. Em resumo, só preciso remover a peça de disparo, e pronto. Por isso digo que é simples, não é nada difícil. Vi isso inúmeras vezes nos campos de batalha da Velha Montanha.

O velho Jiang lançou um olhar de desdém, demonstrando grande irritação com a dúvida de Long Xiaoqi. Era como se dissesse: pode duvidar de qualquer soldado, menos de um protetor da bandeira.

— É verdade? — Long Xiaoqi encarou o sargento.

— Claro! — respondeu o velho Jiang, impaciente. — Acha que eu tentaria se não tivesse certeza? A base está logo adiante, bastaria gritar que viriam ajudar. Fique firme, cale a boca e não se mexa. Se minha mão tremer, morremos os dois. Nem sequer me casei ainda, não venha me pôr em apuros!

Ao ouvir isso, Long Xiaoqi, antes tão sério, não conteve um sorriso. Sabia que o sargento era capaz, afinal, era apenas um exercício.

— Sargento, quer que eu te apresente uma esposa? — brincou Long Xiaoqi, todo animado.

— Você? Vai me arranjar uma esposa? — o velho Jiang lançou-lhe um olhar repreendedor.

— E por que não? — Long Xiaoqi arregalou os olhos, bateu no peito e disse em voz alta: — Prefere uma mulher de porte rural ou uma mais farta de curvas? Ou quem sabe uma elegante, cheia de charme? Não é gabarola, mas sou ótimo com as mulheres, sou o rei do baile na praça!

— Chega, não quero saber de mulher, cale-se e fique firme — ralhou o velho Jiang, visivelmente contrariado. — Com minha aparência, preciso de ajuda para arranjar alguém? Fique quieto, ou, se eu perder a concentração, vamos pelos ares juntos.

Long Xiaoqi fechou a boca, sorrindo, e ficou em silêncio.

O velho Jiang pôs-se, então, a desarmar a mina. Com o punhal, foi abrindo a terra ao redor, expondo um terço do artefato. Em seguida, pressionou o tornozelo de Long Xiaoqi com a mão esquerda e começou a cortar a sola da bota do companheiro.

Em poucos instantes, a sola estava separada. Apesar da expressão serena, gotas de suor já escorriam da testa do velho Jiang.

Era um trabalho minucioso. Parecia sem esforço, mas exigia habilidade tremenda. Aquela era uma velha mina de ação solta, instável; qualquer variação na pressão poderia fazê-la explodir no mesmo instante.

— Quando eu mandar, levante o pé, entendeu? — instruiu o velho Jiang.

— Entendido — respondeu Long Xiaoqi, sorrindo. — Sargento, nem precisava de tanto trabalho, quem sabe essa seja uma mina inerte.

— Impossível — disse o velho Jiang, ainda deitado, enquanto enfiava suavemente o punhal sob o pé de Long Xiaoqi. — Mina não é qualquer coisa, a chance de ser inerte é de um em mil, ou menos. Você já encontrou três seguidas, o que significa que todas as minas inertes daqui já foram achadas por você. Essa aí sob seu pé, com certeza, está ativa. O mecanismo está intacto, sem sinais de umidade. Ou seja, sua sorte acabou.

O punhal deslizou junto à sola da bota, substituindo o peso do pé de Long Xiaoqi no dispositivo da mina.

— Pronto, pode tirar o pé agora — murmurou o velho Jiang, trincando os dentes enquanto mantinha o punhal firme, igualando a pressão que Long Xiaoqi fazia antes, para estabilizar a mina.

Substituir o companheiro com o próprio corpo: é isso que significa trocar uma vida por outra!

Long Xiaoqi retirou o pé, sem desgrudar os olhos do punhal que pressionava a mina. Queria ver como o sargento desmontaria aquele artefato.

— Lembra do caminho por onde viemos? — perguntou o velho Jiang, já demonstrando esforço.

Long Xiaoqi olhou para trás e assentiu.

— Ótimo! — confirmou o velho Jiang, com firmeza. — Agora, volte pelo mesmo caminho, em direção à base. Não se preocupe com os projéteis, o bombardeio já avançou. Se esquecer o caminho, siga as pegadas, elas indicam a zona segura.

O suor escorria da testa do velho Jiang, e seu braço direito, que pressionava a mina, começou a tremer levemente.

— Sargento? — Long Xiaoqi percebeu algo estranho e fitou o braço trêmulo do companheiro.

— Anda logo! — o velho Jiang respondeu, impaciente. — Essa mina pode causar uma explosão em cadeia. Você é recruta, não entende disso. Se ficar aqui, só vai atrapalhar.

Long Xiaoqi não se mexeu. Finalmente compreendeu o verdadeiro sentido de trocar uma vida por outra. Não era ingênuo.

— É uma ordem! — o velho Jiang ergueu a cabeça de repente, encarando Long Xiaoqi. — Saia rápido! Se meu braço fraquejar, não consigo terminar o desarme. É uma ordem do pelotão dos protetores da bandeira!

— Tem certeza que consegue desmontar? — perguntou Long Xiaoqi, em voz baixa.

— Claro! Se continuar enrolando, vai me matar, entendeu? — o velho Jiang perdeu a paciência e gritou: — Só vai sossegar se eu morrer? Que coisa, homem! Volte pelo caminho, rápido!

Long Xiaoqi lançou um olhar profundo ao sargento e murmurou:

— Aguente firme!

Sem dizer mais nada, virou-se e correu de volta, como um dragão enfurecido. Agora ele entendia o que era uma vida por outra. O velho Jiang o enganara: jamais conseguiria desmontar a mina sozinho. Estava trocando sua vida pela de Long Xiaoqi.

Uma explosão ressoou.

Os olhos de Long Xiaoqi se contraíram num choque violento. Parou e virou-se de súbito — viu claramente o velho Jiang sendo lançado pelos ares, o corpo coberto de sangue.

— Sargento! — seu grito rasgou o silêncio, carregado de dor e desespero.