Está fazendo xixi, está fazendo xixi.

O local onde o projétil caiu ficava a menos de dez metros do ponto de reviravolta, pelo lado oposto. Velho Jiang conseguia prever o alcance do impacto pelo som do projétil rompendo o ar, uma habilidade lapidada no campo de batalha, precisa como poucas. Aquela área era um verdadeiro campo de morte: talvez os estilhaços não atingissem ninguém, mas a onda de choque seria suficiente para exterminar qualquer ser vivo num raio de dez metros num piscar de olhos.

Longo Sete, afinal, era apenas um recruta, sem qualquer treinamento especial. Já era admirável que conseguisse acompanhar de perto os passos de Velho Jiang; esperar dele a mesma velocidade de reação era simplesmente impossível. Ao ouvir o grito de “deite-se”, Longo Sete ficou perdido, mas o instinto lhe alertava sobre o perigo mortal ao seu redor. Dominado pelo impulso de sobrevivência, suas pernas deixaram de obedecer à mente, e ele começou a correr sem direção, como uma mosca sem cabeça.

No momento em que começou a fugir desgovernadamente, o risco de morte aumentou ainda mais — estava numa zona minada!

Com um assobio, Longo Sete disparou na direção oposta à de Velho Jiang, o rosto marcado por um medo intenso. Não sabia se aquele caminho seria sua salvação, mas diante da ameaça iminente, precisava agir.

“Não se mexa! Deite-se!” gritou Velho Jiang novamente, num brado desesperado.

Por fim, ele se virou, pois Longo Sete estava à beira da morte.

Um grito dilacerante escapou de Longo Sete enquanto ele caía pesadamente no chão. Rolou algumas vezes e acabou dentro de uma cratera de explosão.

Logo após, o projétil explodiu com um terrível estrondo. Estilhaços mortais varreram o entorno, e a onda de calor e choque rugiu como uma fera indomável.

Nessa situação, até Velho Jiang foi obrigado a deitar-se, evitando o pior da explosão.

É preciso lembrar: o maior perigo da explosão de um projétil não é o ponto de impacto, mas os estilhaços lançados e a onda de calor e choque capaz de fundir aço. No campo de batalha, são raros os que morrem diretamente pela explosão; noventa por cento das mortes vêm da onda de choque. Muitas vezes, ao recolher os corpos, vê-se cadáveres intactos por fora, mas basta movê-los para que sangue e vísceras escorram pela boca — resultado da violência interna da explosão. Sem proteção adequada, é morte certa.

A explosão foi tão violenta que parecia rasgar os tímpanos. Longo Sete, caído na cratera, escapou por um triz; deitado de costas, parecia um cachorro morto. O terror em seus olhos era indescritível, a boca escancarada num uivo desesperado.

Mas ele não ouvia nada, apenas um zumbido incessante nos ouvidos.

O lugar mais seguro para se proteger de um projétil é justamente a cratera, um conhecimento básico. O motivo é simples: não existem duas crateras exatamente no mesmo lugar, o que elimina o risco de um projétil cair ali novamente.

A onda de choque, capaz de matar tudo ao redor, passou uivando, levantando uma nuvem de poeira amarela e tornando o local enevoado.

Velho Jiang, suportando o calor residual, se levantou e correu em disparada até a cratera de Longo Sete. Sabia que o rapaz estava vivo, pois vira claramente ele rolar para dentro do buraco no momento crítico.

Um sujeito de sorte — se não fosse por isso, já seria cadáver.

Um grito agudo rompeu de Longo Sete: “Mijei! Mijei! Mijei!” — ele pulou para fora da cratera, gesticulando descontroladamente, gritando que havia se urinado, e saiu correndo em qualquer direção.

Ele havia se urinado! O susto foi tamanho que não conteve a bexiga.

Um projétil explodira a menos de vinte metros dele. Se isso não fosse suficiente para fazê-lo se urinar, nada mais seria. Um recruta, afinal, não difere muito de um civil comum. Não só Longo Sete, mas qualquer um em seu lugar teria a mesma reação — ou pior.

Aquilo era a realidade da guerra, o verdadeiro duelo mortal entre o homem e o destino, um ambiente onde qualquer reação é normal. Mesmo com o coração mais destemido, ao encarar pela primeira vez um poder além de qualquer resistência humana, ninguém se sai melhor do que alguém que se urina de medo.

Longo Sete estava completamente atordoado; seu instinto gritava que precisava fugir imediatamente, ou perderia a vida ali.

E por isso correu, desesperado, sem rumo, em fuga cega.

Ao ver Longo Sete correndo aos berros, Velho Jiang empalideceu de medo. Aquela era uma zona minada, armada pessoalmente por ele. Se Longo Sete tivesse seguido seus passos de perto, não pisaria em nenhuma mina, pois Velho Jiang sabia a localização de cada uma delas, assim como conseguia prever o impacto de cada projétil pelo som, garantindo a rota mais segura. Se não estivesse seguro disso, jamais teria trazido Longo Sete ali.

Aquele rapaz era o herdeiro dos guardiões da bandeira, o último da Companhia da Bandeira de Guerra. Se morresse, não haveria mais sucessores. E ainda havia a relação pessoal de Velho Jiang com Longo Zhan, o que por si só impediria qualquer risco deliberado.

O propósito de trazê-lo ali era fazê-lo sentir, na pele, o que é ser um guardião da bandeira, para que compreendesse o espírito do cargo. Após receber essa herança, qualquer que fosse seu caminho, o espírito da Companhia da Bandeira de Guerra e dos guardiões o guiaria como fé inabalável.

Mas agora... tudo estava fora de controle. Apavorado, Longo Sete disparava sem rumo pela zona minada, impossível de ser contido por gritos.

“Pare! Longo Sete, pare!” gritou Velho Jiang, correndo atrás dele em desespero.

Mas não conseguia alcançá-lo. O impulso de sobrevivência de Longo Sete, sob ameaça mortal e sem controle da mente, atingiu um nível impressionante. Sua velocidade faria corar de vergonha todos os guardiões da bandeira das gerações passadas; o limite humano novamente superado, sustentando sua fuga desenfreada.

Quanto aos gritos de Velho Jiang, Longo Sete nem os ouvia. O zumbido ensurdecedor tomava conta de seus ouvidos, mergulhando-o numa breve surdez.

Outro projétil caiu, explodindo com uma onda de choque selvagem.

No instante da explosão, Longo Sete tropeçou de novo e caiu em outra cratera.

Logo em seguida, saiu correndo dali, disparado. Quando seu pé direito empurrou o chão, um pedaço de ferro foi desalojado e voou na direção de Velho Jiang.

Era uma mina terrestre — uma mina saltadora — que Longo Sete havia chutado para fora do solo!

Ao ver o ferro voador, Velho Jiang semicerrrou os olhos e desviou rapidamente.

A mina caiu no chão e ficou lá, inerte — era uma mina falha.

Velho Jiang quase desmaiou de susto, sentindo que ele próprio estava prestes a se urinar.