118 — Eu sou, por natureza, um estandarte de guerra

Todos ficaram chocados, pois o velho já estava acamado há muito tempo, chegando ao ponto de vestir seu traje de funeral — um uniforme desbotado do Exército de Oito Rotas. Esse uniforme era o traje que ele mesmo escolheu para seu funeral; sabendo que sua hora estava próxima, vestiu-se com antecedência e repousava na cama.

“Eu desejo dedicar minha vida ao sangue pela pátria!” O velho pronunciou essas palavras com uma voz cheia de força.

Seus olhos, antes turvos, tornaram-se incrivelmente claros naquele instante, irradiando uma paixão que até mesmo os jovens não conseguiam igualar. Essa chama ardente não era a do mero desejo, mas a fé absoluta nascida do corpo, da mente e do espírito dedicados a uma causa.

Han Zhaohu era o nome do velho, e Long Xiaoqi lembrava-se perfeitamente. Ele fora o terceiro comandante da Companhia Bandeira de Batalha no passado. Quando soube que Han Bing devolveu a bandeira ao avô, logo suspeitou que o velho fosse Han Zhaolong. Isso porque, na Companhia Bandeira de Batalha, ele havia decorado o nome de todos desde sua fundação, especialmente Han Zhaohu.

Han Zhaohu deixara uma lenda imensa, sendo reconhecido como o maior guerreiro individual desde a criação da Companhia! Embora os registros militares afirmassem que ele havia morrido, ninguém imaginava que ele ainda estava vivo.

“Você está disposto a proteger sua casa e lutar por ela nesta vida?” Long Xiaoqi gritou.

“Estou disposto a proteger minha casa e lutar por ela nesta vida!” Han Zhaohu derramou duas lágrimas envelhecidas, esforçando-se para sair da cama e ficar de pé.

“Você pode ser fiel ao Partido, à pátria e ao povo?” Long Xiaoqi fixou seus olhos nos de Han Zhaohu.

“Posso ser fiel ao Partido, à pátria e ao povo!” Han Zhaohu ergueu-se ereto, os olhos já marejados.

“Han Zhaohu! Eu, como o soldado número 1444 da Companhia Bandeira de Batalha, declaro que você ainda é o soldado número 381 desta companhia. Lembre-se do seu juramento e carregue sua bandeira!” Long Xiaoqi olhou para as lágrimas de Han Zhaohu e, de repente, sorriu suavemente: “Bem-vindo de volta à Companhia Bandeira de Batalha, bem-vindo ao lar.”

Este é o juramento mais simples e, ao mesmo tempo, mais pesado da Companhia Bandeira de Batalha. Todo protetor da bandeira faz esse juramento e não se arrepende dele por toda a vida. Um é pela pátria, dois é proteger a casa, três é lealdade — uma abrangência maior do que qualquer juramento extenso. Passado de geração em geração, sempre assim. Apenas os protetores da bandeira da Companhia conhecem essas três promessas. Long Xiaoqi, como um deles, trouxe Han Zhaohu, desaparecido por meio século, de volta.

Este era o maior desejo de Han Zhaohu antes da morte.

“Sinto muito pela Companhia Bandeira de Batalha, sinto muito, sinto muito...” De volta ao batalhão, Han Zhaohu chorava copiosamente: “Eu liderava uma companhia, e todos morreram, só eu sobrevivi... não tenho coragem de voltar, sinto muito pela Companhia Bandeira de Batalha, buááá...”

Diante do sofrimento e culpa de Han Zhaohu, Long Xiaoqi sentia claramente a dor dentro dele. Naquela vez, toda a companhia foi dizimada, nenhum soldado sobreviveu. Han Zhaohu não morreu, mas também não voltou, pois não tinha coragem... Meio século se passou, e só no leito de morte teve coragem de devolver a bandeira!

“A morte de um protetor da bandeira é algo comum, não precisa se culpar.” Long Xiaoqi deu dois passos à frente e ajudou Han Zhaohu: “Cada protetor da bandeira sofre quando está vivo, e só na morte encontra alívio verdadeiro. Vovô, você não precisa pensar tanto. Eu, em nome da Companhia Bandeira de Batalha... hmm, represento a Companhia e quero te oferecer um brinde.”

Beber?!

Han Bing quase deu um tapa em Long Xiaoqi. Ela ainda estava impressionada com a aura que ele emanava, mas logo ele queria beber com o avô! O avô podia beber? Ele estava inconsciente o tempo todo, e ainda assim queria beber? Era um absurdo total!

“Tudo bem, vou beber!” Han Zhaohu assentiu com força.

“Pai!”

“Vovô!”

“Como pode beber? Sua doença...”

“Long Xiaoqi, você está se arriscando? Querendo que o vovô beba!”

“...”

“Cale-se!” O velho Han Zhaohu repreendeu a família com voz firme e, olhando para eles, disse com tom grave: “Se não fosse o comandante ter vindo, eu nem teria sobrevivido até hoje. Preparem comida e bebida, quero jantar e beber, e brindar com o comandante atual da Companhia Bandeira de Batalha!”

Quase morrendo, Han Zhaohu parecia revigorado; suas bochechas pálidas ganharam um rubor, sua voz voltou a ter força e ele até conseguia andar com estabilidade. Mas todos sabiam que ele não tinha muito tempo; essa súbita melhora era provavelmente um brilho final antes da morte.

Ninguém ousava contrariar o velho, pois ele estava perto do fim.

À mesa, todos sorriam, mas seus corações estavam pesados. Há muito tempo a família não tinha a chance de sentar e jantar com o patriarca. Han Wei Guo, tio de Han Bing, junto com as tias Han Hongmei e Han Dongmei, cercavam o velho. A família inteira estava reunida, mas os lugares de honra eram para o velho e Long Xiaoqi.

O velho tomou dois goles de vinho, seu rosto ficou avermelhado e começou a relembrar os tempos passados. Todos aparentavam felicidade, mas calculavam secretamente quanto tempo restava para ele.

“Comandante, estou tão feliz por poder retornar à Companhia Bandeira de Batalha mesmo à beira da morte!” O velho, com o rosto ruborizado, disse a Long Xiaoqi: “Embora nossa companhia não exista mais, enquanto houver protetores da bandeira, a Companhia sempre existirá. Porque o espírito da bandeira nunca se perde, apenas se perpetua!”

“Eu não sou comandante, sou apenas o último protetor da bandeira da companhia.” Long Xiaoqi respondeu com um pouco de resignação.

O velho insistia em chamá-lo de comandante, e não havia como discordar.

“Eu digo que você é, então é! Agora só restamos nós dois como protetores da bandeira. Você acabou de voltar. Se você não é o comandante, quem será? Você não é só comandante, é o rei dos soldados individuais!” O velho tirou um caderno amarelado e entregou a Long Xiaoqi: “Este é meu segundo desejo: quero passar toda a minha experiência de combate acumulada para a Companhia Bandeira de Batalha. Espero que cada protetor da bandeira seja um verdadeiro rei dos soldados individuais.”

A experiência de combate do melhor soldado individual da Companhia Bandeira de Batalha?! Isso era um verdadeiro tesouro!

Long Xiaoqi imediatamente pegou o caderno, seus olhos brilhando com paixão, e guardou-o cuidadosamente junto ao corpo.

“Algumas coisas eu ensinei à minha neta Bingbing. Se você não entender algo, pode perguntar a ela.” O velho observou Han Bing com ternura: “Bingbing, você perguntou por que eu ensino a você, mas não ao seu irmão ou seu pai? Porque isso é coisa da Companhia Bandeira de Batalha, só pode ser ensinado aos seus membros.”

“Mas por que você me ensinou então?” Han Bing perguntou, confusa.

“Porque o vovô mais te ama!” O velho ficou sério, seu olhar carregado de autoridade, e falou para toda a família com voz firme: “Meu terceiro desejo é que Bingbing se case com o comandante!”

Ao ouvir isso, todos ficaram paralisados...

“Eu não quero!” Long Xiaoqi pulou da cadeira.

“Eu não caso!” Han Bing também se levantou.

O velho não falou nada, sentou-se firmemente, o rosto vermelho olhando a neta de quem mais gostava, enquanto murmurava baixinho: “A bandeira nunca cai, avançamos sempre; a bandeira nunca cai, avançamos sempre; a bandeira nunca cai, avançamos sempre...”

Seus olhos mudaram, tornaram-se fanáticos, cheios de firmeza e determinação, imbuídos de uma vontade implacável!

“A bandeira nunca cai, avançamos sempre...” O velho falou em tom normal, fixando os olhos em Han Bing: “Minha querida neta, você sabe que a bandeira sou eu, que eu sou a bandeira? A bandeira nunca cai, avançamos... sempre!”

Han Zhaohu parou de se mexer. Seu rosto, antes vermelho, rapidamente tornou-se pálido como cinza; seus olhos focados perderam a luz instantaneamente. Mas seu corpo permaneceu ereto, sentado à mesa, com a mão direita segurando firmemente a bandeira de batalha danificada que lhe pertencia...