Extremamente rigoroso

Na manhã seguinte, o treinamento organizado por Zhao Ying teve início. Toda a companhia de reconhecimento ficou sob o sol, realizando exercícios de resistência ao calor. Esse chamado treinamento de resistência ao calor não passava, na realidade, de manter a posição de sentido sob o sol escaldante. Para a companhia de reconhecimento, isso era trivial, ninguém dava importância, pois para eles, permanecer em sentido era quase um descanso. Na verdade, quando Wu Changsheng estava no comando, esse era o método que ele usava para dar descanso aos soldados.

Quatro horas se passaram rapidamente e chegou a hora do almoço. Todos aguardavam o apito que marcaria a liberação para o refeitório, ansiosos por encerrar aquele treinamento extenuante e comer uma boa refeição.

Mas o apito não soou. Zhao Ying, que comandava o treinamento pessoalmente, estava sentada à sombra de uma árvore, segurando uma garrafa de aguardente, bebendo aos poucos, como se tivesse se esquecido completamente da hora do almoço, sem a menor intenção de apitar.

No meio da formação, Long Xiaoqi esboçou um sorriso amargo. Ele sabia que Zhao Ying não havia esquecido de apitar; estava apenas começando o treinamento infernal pelo qual era conhecida.

Meio-dia passou e Zhao Ying não os liberou. Às duas da tarde, continuava sem anunciar o fim do treinamento. Às seis, na hora do jantar, nada mudou.

Só então a companhia de reconhecimento percebeu que a nova comandante estava disposta a colocá-los à prova, tentando domá-los de uma vez por todas. Sem refeições, sem água, apenas de pé em sentido.

Ainda assim, ninguém estava disposto a ceder diante de uma mulher. Todos resistiam, mesmo com a boca seca, as pernas trêmulas e a exaustão tomando conta dos corpos. Ficar em sentido não era um treinamento fácil. Uma hora era suportável, duas horas ainda aceitável, mas transformar em resistência ao sol era outra história.

Oito horas da noite chegaram e Zhao Ying não deu sinal de liberação; à meia-noite, o quadro permanecia o mesmo.

Enquanto isso, Zhao Ying permanecia sentada sob a árvore, sorvendo calmamente seu aguardente, olhando para os soldados de tempos em tempos, nada mais.

"Permissão para falar!", bradou um dos tenentes. "Comandante, tenho algo a dizer!"

"Hmm... Se tem algo a dizer, vá dizer em outra companhia. Você é o tenente do segundo pelotão, correto? Pode arrumar suas coisas e ir embora. Você não faz mais parte da companhia de reconhecimento", respondeu Zhao Ying com frieza.

"Por quê? Com que direito?" O tenente saiu da formação, caminhou até Zhao Ying e gritou: "Você chama isso de treinamento? Desde as oito da manhã estamos de pé, ninguém comeu nada, ninguém bebeu água! São dezesseis horas! Se você tem algo contra o que aconteceu nos últimos dias, diga de uma vez. Admitimos nossos erros, mas..."

"Hmm..." Zhao Ying emitiu um som agradável, apontou para a saída e disse: "Vá reclamar no batalhão. Não venha falar comigo. Gosto de silêncio, não de barulho."

"Isso não é barulho, estou apenas argumentando!" O tenente a encarou furioso.

Zhao Ying levantou-se devagar, olhou o tenente nos olhos e, de súbito, desferiu um golpe.

O som cortante do vento foi seguido pelo impacto fulminante da longa perna direita de Zhao Ying, rápida como um raio à luz da lua, atingindo o pescoço do tenente com brutalidade.

Um estalo seco ecoou. O tenente caiu pesadamente, desmaiando instantaneamente, sem chance alguma de reação, sem sequer conseguir se defender. A velocidade de Zhao Ying era assustadora, como um relâmpago impossível de evitar.

"Hmm... Este é o meu argumento", Zhao Ying tomou um gole de aguardente, foi até a frente da formação e sorriu: "Mais alguém quer argumentar? Embora eu goste de silêncio, se alguém quiser discutir, eu também posso conversar."

Todos ficaram pasmos. Viram com os próprios olhos o tenente do segundo pelotão ser nocauteado por Zhao Ying, e ninguém mais ousou contestar. O olhar de todos recaía sobre a cicatriz em forma de centopeia no rosto de Zhao Ying, e finalmente entenderam que tipo de pessoa era a nova comandante.

"Muito bem, vocês já estão de pé há dezesseis horas. Restam... hmm, cinquenta e seis horas para a libertação."

Cinquenta e seis horas? Eles teriam que ficar de pé três dias e três noites!

"Comandante, temos que ficar setenta e duas horas? Isso não é treinamento, é retaliação!", protestou o terceiro tenente. "Vou denunciá-la ao batalhão!"

"Hmm, pode ir", Zhao Ying assentiu. "Arrume suas coisas antes, você também não faz mais parte da companhia, e leve o segundo tenente com você."

"Você...!" O terceiro tenente cerrou os punhos de raiva.

Zhao Ying simplesmente o ignorou, sentou-se novamente e continuou a beber.

O terceiro tenente, enfurecido, carregou o colega desacordado e saiu rumo ao batalhão, decidido a denunciá-la por abuso e retaliação.

Na formação, Long Xiaoqi lançou um olhar de pesar ao terceiro tenente: "Ah, comandante, por que desafiar logo Zhao Ying? Não sabe que ela não é alguém com quem se deva mexer?"

"Um soldado covarde é só um, mas se o comandante for covarde, todo o grupo será covarde", murmurou Zhao Ying, franzindo a testa. "Mas não é de se estranhar, Wu Changsheng sempre foi durão, o que esperar de seus subordinados?"

"Não insulte nosso comandante!"

"Comandante Zhao, mesmo sendo nossa comandante agora, não pode insultar o Wu!"

"Só reconhecemos Wu Changsheng como nosso comandante! A companhia de reconhecimento é o mundo dos homens, mulheres não são bem-vindas!"

As palavras de Zhao Ying incendiaram de vez a companhia de reconhecimento. Todos passaram a encará-la com hostilidade. Para eles, só havia um verdadeiro comandante: Wu Changsheng. Agora, Zhao Ying negava a autoridade dele, provocando uma revolta generalizada. Era o estopim que esperavam para explodir.

A tropa se recusou a continuar o treinamento, encarando Zhao Ying com olhares que poderiam devorá-la viva.

"Lao Zhou, fique firme", murmurou Long Xiaoqi para Zhou Zhong. "Se eles querem se arriscar, deixem. Confie em mim!"

Zhou hesitou, mas aos poucos endireitou a perna dormente, voltando à posição de sentido. Os recrutas, inseguros, também não se mexeram, pois sabiam não ter direito nem coragem de se envolver.

"Hmm..." Zhao Ying depositou a garrafa no chão e, com voz suave, disse: "Vocês homens não têm vergonha? Todos juntos para intimidar uma mulher... Eu não posso suportar isso. Não sei como vocês conseguem."

Desabotoou calmamente a farda, retirando o casaco e revelando uma justa blusa preta. Mesmo sob a luz da lua, o contraste entre o preto e sua pele alva era marcante, mas o que mais chamava atenção eram as cicatrizes que cruzavam seu corpo: pretas, brancas, marcas profundas, feridas visíveis que chocavam os olhos de todos.

Era mesmo uma mulher? Como uma mulher poderia ostentar tantas cicatrizes?

Os civis jamais compreenderiam o significado daquelas marcas, mas os soldados da companhia de reconhecimento sabiam perfeitamente: só há um lugar onde se ganham tais cicatrizes — o campo de batalha.

O silêncio foi absoluto. Todos estavam estarrecidos.

"Não vão dizer nada? Então, podemos voltar ao treinamento?", Zhao Ying sorriu, de mãos atrás das costas. "Para mim, não existem oficiais ou praças, apenas soldados profissionais e soldados comuns. Vocês são soldados comuns... Não, entre vocês existe um soldado profissional, e ele irá destruir o orgulho que vocês acham que têm! Long Xiaoqi, diga, você vai derrotá-los todos!"

Ao ouvir isso, Long Xiaoqi quase desabou: "Maldita mulher! Até quando vai me usar? Já sou o inimigo número um da companhia! Quanto mais você vai me exigir? Não sou seu homem, por que tanta crueldade comigo? Para quê tudo isso?"

...