Capítulo Noventa e Um: Produção de Armas

Uma semana depois, Li Biao finalmente encontrou uma ilha desabitada adequada, com cerca de vinte quilômetros quadrados de extensão. Metade da ilha era formada por picos montanhosos, enquanto a outra metade era uma pequena planície, e Li Lin, após inspecionar pessoalmente o local, decidiu que aquele seria o lugar ideal.

— Muito bom, fica a cerca de cem milhas náuticas do território continental de Singapura, o que facilitará bastante o fornecimento de suprimentos quando precisarmos — comentou Li Lin, satisfeito.

No dia seguinte, Li Lin procurou pessoalmente Forrest.

— Então você quer alugar essa ilha desabitada para servir de campo de testes de armas para sua empresa? — Forrest franziu levemente a testa. — Vinte quilômetros quadrados é um pouco grande, não acha?

— Senhor Governador, se fosse apenas para testar armas curtas, uma simples sala de tiro seria suficiente. Mas estou lidando com canhões de pequeno calibre, e para esses, os testes precisam necessariamente ser ao ar livre. O barulho é grande, o alcance é longo, e construir um campo desses próximo a áreas habitadas não só incomodaria as pessoas, mas poderia também causar mal-entendidos. Por isso, prefiro estabelecer o campo de testes numa ilha desabitada. O que pensa disso? — explicou Li Lin.

Forrest reconheceu os argumentos. De fato, os testes de armas, especialmente de artilharia, sempre causavam grande alvoroço. Se o campo fosse estabelecido numa ilha desabitada, ele não via problema, ainda poderia lucrar com o aluguel daquele pedaço de terra sem valor. Após breve reflexão, respondeu:

— Está bem, posso alugá-la para você!

No fim, Li Lin conseguiu alugar o uso da ilha por três mil libras esterlinas ao ano, com um contrato de cinco anos iniciais, deixando o futuro para ser decidido depois.

No dia seguinte, Li Lin levou mais de cem pessoas para a ilha, onde começaram a escolher os locais e construir as primeiras edificações, com materiais chegando continuamente. O objetivo inicial era construir um complexo capaz de abrigar mais de mil pessoas. Os campos de testes de armas seriam construídos posteriormente, aos poucos. Ele planejava instalar ali todos os novos membros para que treinassem tiro.

Desta vez, Li Lin havia trazido quinhentas pistolas para Singapura, o que seria ideal para o treinamento desse grupo. Ele sabia muito bem que, para pessoas comuns, a destreza no tiro só se adquiria com muita prática e munição.

— Depois de treinar esse grupo por seis meses, será preciso contratar instrutores para ensinar conhecimentos militares — planejou Li Lin, pensando em temas como artilharia, táticas e comando.

— Se for preciso, gastarei fortunas para atrair talentos; se não for possível contratá-los, ainda que tenha que sequestrá-los, trarei até aqui — concluiu.

Durante o mês seguinte, Li Lin permaneceu na ilha treinando pessoalmente o grupo. Só depois que todos demonstraram progresso satisfatório, ele retornou ao continente para supervisionar a construção das fábricas.

— Chefe, chegaram notícias do porto: os equipamentos de produção das pistolas Colt e alguns equipamentos de fabricação de aviões já foram desembarcados e levados para os armazéns que alugamos — relatou Li Biao, animado.

O treinamento dos novos membros estava sob responsabilidade de alguns de seus homens de confiança; como líder, Li Biao não poderia ficar lá o tempo todo, havia muitos outros assuntos para tratar.

— Já chegaram? Ótimo! — Li Lin assentiu satisfeito.

A linha de produção das pistolas Colt estava praticamente completa, e, em breve, o velho Garfield viria pessoalmente assumir o cargo de gerente-geral da produção das pistolas. Inicialmente, Garfield não queria atravessar o oceano, mas, sem a esposa e com o filho já trabalhando com Li Lin, acabou aceitando o convite.

Os equipamentos para fabricação de aviões, por outro lado, não estavam completos. Li Lin não conseguira adquirir todas as máquinas necessárias para a produção de algumas peças do motor; ainda assim, conseguiu comprar equipamentos para fabricar certos componentes. Conseguiu, por exemplo, as máquinas de fundição dos blocos dos cilindros, mas ainda não tinha acesso fácil a equipamentos para fabricar eixos de comando, virabrequins, rolamentos e engrenagens. Planejava tentar a sorte na Alemanha futuramente.

Por ora, ao menos as máquinas para produzir asas, fuselagens e outros componentes estavam encomendadas e já haviam chegado. Em resumo, exceto por alguns componentes do motor, pneus e pequenas peças que teria de comprar de outras fábricas, ele já era capaz de produzir o restante do avião. Restava apenas aguardar a conclusão das instalações para iniciar a produção em série, embora, segundo Colin e outros especialistas, a produção mensal provavelmente não excederia cinquenta unidades.

O tempo passou rapidamente e, em um piscar de olhos, já se haviam passado seis meses.

Ao fim desse período, Li Lin permanecera em Singapura durante todo o tempo, acompanhando de perto os avanços.

A fábrica da Companhia de Armas Li já estava com o grande galpão principal construído, assim como o alojamento dos operários. A linha de produção dos morteiros M2-60mm começara a ser instalada uma semana antes, com técnicos que Li Lin contratara especialmente da Inglaterra.

Observando o progresso, Li Lin percebeu que a maior parte das máquinas já estava montada, restando apenas alguns detalhes.

— Jack, em quantos dias vocês terminam a instalação? — perguntou Li Lin ao responsável técnico.

— Senhor Li, acredito que em cerca de três dias concluiremos tudo — respondeu Jack, após conferir o andamento dos trabalhos.

— Ótimo! Quero que instalem tudo com atenção. Não admitirei erros ou omissões — advertiu Li Lin, sério.

— Pode confiar! Os técnicos da Companhia de Máquinas de Liverpool são os melhores — gabou-se Jack, com um sorriso.

— Perfeito.

Após sair dali, Li Lin dirigiu-se à fábrica das pistolas Colt, instalada na semana anterior e, segundo diziam, pronta para ser inaugurada naquele dia. Fez uma inspeção minuciosa e saiu bastante satisfeito.

Nesse período, Li Lin também solicitou à equipe de Liverpool o recrutamento de mecânicos experientes, técnicos de manutenção e operários especializados para trabalhar em Singapura. Quanto aos operários comuns, seria suficiente contratar trabalhadores locais.

Planejava iniciar a produção experimental assim que as linhas estivessem prontas; caso surgissem problemas, ainda teria os técnicos instaladores por perto para corrigir falhas.

Além disso, a fábrica de sua Companhia de Aviação Trovão, situada em frente, também estava recebendo as linhas de produção, com tudo transcorrendo de modo ordeiro.

— Ainda bem que a linha de produção do morteiro M2-60mm veio completa do sistema, incluindo máquinas para fabricar os próprios projéteis, o que me poupou de muitas preocupações — pensou Li Lin, satisfeito.

De fato, ao adquirir a linha de produção do M2-60mm, ele recebera também os equipamentos para produzir munição. Essa linha tinha capacidade de fabricar quinhentos morteiros por mês e duzentos mil projéteis no mesmo período.

Uma semana depois, a linha do morteiro M2-60mm estava pronta para iniciar a produção experimental, assim como a linha das pistolas Colt. Li Lin decidiu começar produzindo dez morteiros e mil projéteis para testes, a fim de avaliar os resultados. Quanto às pistolas, produziria inicialmente cem unidades para testar a qualidade.