Capítulo 126: Eu só quero tranquilamente ser um comerciante
Ao mesmo tempo.
Estrondo!
Outro cruzador pesado ancorado não muito longe também foi atingido por quatro torpedos, sofrendo imediatamente quatro grandes rombos, pelos quais a água do mar começou a jorrar descontroladamente...
No cais:
— Rápido! Ataque inimigo! Ataque inimigo! Combatam o incêndio!
— Acabou, o encouraçado afundou, afundou...
— Os outros dois cruzadores também foram atingidos!
— Não vejo nenhum navio inimigo por perto!
— O que está acontecendo?
Pelos sons, as explosões ocorreram fora dos navios, o que descartava a possibilidade de detonações internas. Ou seja, era, sem dúvida, obra de um inimigo.
Obviamente, as tentativas de socorro eram inúteis. Aproveitando o caos, Li Lin presenteou os outros quatro contratorpedeiros com mais pacotes de torpedos.
Meia hora depois, Li Lin havia afundado um encouraçado, dois cruzadores, quatro contratorpedeiros e três fragatas. Os cinquenta torpedos em seu espaço de armazenamento haviam se esgotado.
— Serviço feito, hora de zarpar! — Li Lin abandonou a cena do crime.
...
Neste momento, o comando da Frota do Canal estava em polvorosa. O comandante Christopher, acompanhado por vários vice-almirantes e mais de uma dezena de contra-almirantes, estava reunido no local.
— Vocês têm certeza de que um encouraçado, dois cruzadores, quatro contratorpedeiros e três fragatas foram realmente afundados? — perguntou Christopher, com o rosto sombrio.
— Sim, senhor comandante — respondeu o vice-almirante Douglas, assentindo gravemente.
— Droga! Não vimos nenhum navio inimigo, então como nossos navios ancorados foram atacados? E com torpedos ainda por cima! — o vice-almirante Edwin não conseguia compreender.
Sem navios inimigos por perto, como os torpedos poderiam ter atingido a frota?
— Se estamos ancorados neste porto, é porque o inimigo obteve essa informação privilegiada. Com certeza temos um traidor entre nós.
— Na verdade, tenho uma suspeita ousada: talvez tenhamos sido atacados por um submarino inimigo! Só isso explicaria o ocorrido. Eles atacaram debaixo d'água! — conjeturou o comandante Christopher.
— Submarino? É, de fato, possível! — os olhos de todos brilharam.
— Mas o Canal da Mancha tem 150 milhas de largura (240 quilômetros). Existe algum submarino no mundo hoje com essa autonomia? — o vice-almirante Edwin começou a duvidar.
Os submarinos remontam aos séculos XV e XVI, com Leonardo da Vinci. Dizem que ele concebeu um "navio capaz de navegar submerso", mas essa capacidade era vista como "maligna", por isso ele nunca desenhou os projetos. Até a véspera da Primeira Guerra Mundial, o submarino ainda era considerado uma arma "pouco cavalheiresca", e marinheiros capturados podiam ser tratados como piratas.
O primeiro submarino para fins militares na história surgiu durante a Guerra Civil Americana. Um professor chamado David construiu o *Turtle*, que, através de válvulas de pedal para inundar tanques de lastro, podia submergir até 6 metros e permanecer submerso por cerca de 30 minutos. O barco era equipado com dois propulsores manuais, alcançando uma velocidade de cerca de 3 nós.
A partir da década de 1880, a tecnologia de submarinos progrediu e várias nações passaram a investir no desenvolvimento. Contudo, até 1886, a própria Grã-Bretanha havia construído um submarino movido a baterias (também chamado de *Nautilus*), que navegou com sucesso submerso a 6 nós, com uma autonomia de cerca de 80 milhas náuticas.
Ou seja, o vice-almirante Edwin acreditava que os submarinos atuais simplesmente não poderiam ter tal autonomia. Pelo menos, não os britânicos. No máximo, cem milhas náuticas.
Na verdade, o primeiro submarino capaz de ser usado em batalha nasceu apenas em 17 de maio de 1897, o *Holland-VI*. Na superfície, movido a motor a gasolina, alcançava 7 nós com autonomia de 1.000 milhas. Submerso, movido a motor elétrico, atingia 5 nós com autonomia de 50 milhas. Com cinco tripulantes, estava armado com um tubo de torpedo na proa (três torpedos) e dois canhões. Foi essa invenção que consagrou Holland como o "pai do submarino moderno".
— Talvez o inimigo tenha inventado um submarino mais avançado que o nosso?
— Sim, é uma possibilidade. Por enquanto, só podemos reportar dessa forma — disse o comandante Christopher, com voz pesada.
Dada a gravidade das perdas, eles queriam ganhar tempo antes de reportar, mas sabiam que esconder tal informação seria suicídio. Tinham que reportar imediatamente.
...
Em Londres, o primeiro-ministro estava em reunião com seus ministros. De repente, um de seus secretários entrou apressado com um telegrama.
— Senhor, é um telegrama daquele tal de Li Lin! — sussurrou a secretária.
— Hum?
Será que ele sabia que estavam reunindo tropas e frotas e queria pedir clemência?
— Hehe. — Pensando nisso, o primeiro-ministro abriu o telegrama.
O conteúdo dizia: "Caro primeiro-ministro, eu disse há alguns dias que só queria ser um comerciante pacífico, mas tentei negociar e vocês não valorizaram. Agora, forçado pelas circunstâncias, fiz com que meu pessoal afundasse alguns de seus navios da Frota do Canal. Se continuarem a enviar tropas para destruir minhas forças em Cingapura, não me importo de azarar suas outras esquadras também! No pior dos casos, destruiremos tudo juntos. Minhas fábricas em Cingapura podem ser incendiadas e reconstruídas em outro lugar, mas suas frotas não serão substituídas tão rapidamente. Aconselho que parem por aqui. Continuarei sendo um comerciante em Cingapura e não nos incomodaremos mutuamente. — Li Lin."
Após ler, o primeiro-ministro riu de indignação.
— Este Li Lin está delirando? Diz que explodiu navios da nossa Frota do Canal? Ele tem essa capacidade? Ministro da Marinha, venha cá, veja isto, isso faz algum sentido?
— O que é isso? — O Ministro da Marinha pegou o papel e também achou graça.
— Haha, não recebi nenhuma notícia da Frota do Canal, está tudo ótimo por lá, e ele diz que afundou alguns navios... Hehe! — ironizou o Ministro da Marinha.
Nesse momento, a secretária do Ministro da Marinha entrou às pressas com outro telegrama.
— Senhor, um telegrama urgente da Frota do Canal!
— Hum?
Ao terminar de ler o conteúdo, o Ministro da Marinha mudou de cor e exclamou:
— Impossível! Há apenas uma hora, um encouraçado, dois cruzadores, quatro contratorpedeiros e três fragatas ancorados no porto secreto foram afundados!
O cérebro do Ministro da Marinha começou a zumbir. Aqueles eram seus tesouros! Especialmente aquele encouraçado! Naquela época, encouraçados eram o pilar das marinhas. E agora, um havia desaparecido?
— Ministro da Marinha, o que está acontecendo? — o primeiro-ministro percebeu que algo estava muito errado ao ver a expressão de desolação do colega.