Capítulo cento e vinte e cinco: A Queda da Frota (Quarta parte)

Londres.
Dentro do imenso palácio.

"Hum, esse Li Lin é verdadeiramente audacioso! Que tipo de lição ele pensa que pode nos ensinar?" A rainha estava tão furiosa que seu rosto se contorceu. Ao ler aquele telegrama, sentiu que, em todos os seus anos de vida, nunca havia visto alguém tão insolente. Ninguém jamais ousara ser tão arrogante, e ainda por cima anunciar isso ao mundo inteiro!

"Sim, Vossa Majestade, esse Li Lin realmente não conhece o seu lugar. Ele acha que, por ter vencido nossa guarnição em Singapura, pode agir sem lei? Ele é deveras ingênuo!" O Secretário de Guerra zombou. Para ser sincero, nem ele imaginava que Li Lin estivesse tão fora de si. O rapaz não fazia ideia do verdadeiro poder do Império Britânico. Tratava-se de um simples mercador, alguém que eles poderiam esmagar com a ponta dos dedos!

"Dizei-me, como devemos responder? Não quero que, quando alguém venha nos visitar, mencione esse assunto e me faça passar vergonha!" a rainha declarou com voz grave. O mundo inteiro já sabia do ocorrido, o que era um golpe direto na face da família real.

"Vossa Majestade, pode ficar tranquila. Certamente capturaremos Li Lin e destruiremos todas as suas forças para vingá-la", afirmou o Primeiro-Ministro.

"Muito bem! Aguardarei por boas notícias! Quero ver que tipo de 'lição de sangue' ele nos dará em três dias! Seria um atentado? Hum!" a rainha disse com desprezo. "De agora em diante, reforcem a segurança de todas as nossas figuras importantes. Quero ver que tipo de onda ele consegue levantar."

...

No mundo ocidental:

"Hahaha! Esse Li Lin realmente não tem medo da morte! Ele ousa ameaçar o Império onde o sol nunca se põe? Ele enlouqueceu?"
"Ele está dançando diante da morte!"
"Não, ele está cuspindo na face da morte! Está buscando o próprio fim!"
"Estou ansioso pelos próximos passos. Que lição de sangue ele dará ao Império?"
"Para mim, ele só está tentando desviar a atenção. Provavelmente já está fugindo."
"Ouvi dizer que nos portos de Singapura, os navios estão proibidos de levar chineses a bordo. O Império deve ter avisado as companhias marítimas para deixá-los confinados lá, esperando a tropa chegar para exterminá-los."
"Com certeza é isso."

...

Três dias se passaram.
O governo britânico não deu qualquer resposta a Li Lin.
Foi justamente nesse dia que Li Lin se posicionou sobre uma colina. Através de alguns arbustos, observou a baía a poucos quilômetros de distância. No cais, pôde ver vários soldados da marinha.

"Um encouraçado, dois cruzadores, quatro contratorpedeiros! Além de outras embarcações menores. Impossível, a frota do canal não pode ter tão poucos navios", Li Lin franziu a testa. Contudo, refletiu que talvez o restante da frota estivesse em missão, em outros pontos de abastecimento ou simplesmente em outro local.

"De qualquer forma, já é um número considerável", Li Lin estreitou os olhos. Afundaria alguns e daria ao inimigo uma lição de sangue. Se ousassem continuar perseguindo o pessoal de Singapura, ele continuaria a atacar o restante da frota. Ele não se esquecera dos cinquenta torpedos que surrupiara do arsenal. Aqueles torpedos não precisavam de tubos de lançamento, ao contrário dos modelos que se tornariam comuns décadas depois.

"Se ao menos eu tivesse bombas-relógio, nem precisaria de torpedos", pensou. Sem explosivos com temporizador para infiltrar nos navios, o risco era alto demais. Se não conseguisse escapar a tempo, ele mesmo acabaria morto. "Quando eu voltar, precisarei que o pessoal da empresa de armas desenvolva uma linha de bombas-relógio", planejou. "Hoje à noite, entrarei em ação!"

Como o sonar ainda não fora inventado, Li Lin não temia ser detectado; podia aproveitar a escuridão da noite para lançar os torpedos diretamente na água. O sonar, inventado em 1906 por Richardson como um dispositivo de escuta passiva para detectar icebergs, só começaria a ser aplicado em conflitos na Primeira Guerra Mundial. Portanto, na ausência de tal tecnologia, mesmo que seus torpedos fossem um pouco lentos, não importava, desde que atingissem o alvo.

Madrugada. Uma hora da manhã.
Li Lin já estava na água, na baía onde o cais estava localizado. À sua frente, a 500 metros, repousava o encouraçado.

"Ainda bem que estou no sétimo nível da prática de Qi; sinto-me como um peixe na água, e posso prender a respiração por mais de vinte minutos."

Li Lin retirou um grande torpedo do seu espaço de armazenamento. Segurando-o com ambas as mãos dentro da água, ajustou a direção, mirando o casco do encouraçado a 500 metros. Ele ativou o dispositivo de segurança.

*Zumbido!*

O torpedo ligou, o motor a vapor interno começou a funcionar e a arma seguiu em direção ao navio. Li Lin, não se sentindo seguro apenas com um, retirou outros cinco torpedos em sequência e os disparou.

*Vupt, vupt, vupt...*

Seis torpedos, um atrás do outro, avançaram contra o encouraçado. Naquela madrugada, todos a bordo dormiam. Até mesmo os sentinelas no convés cochilavam. Com o som das ondas e do vento, ninguém notou os torpedos se aproximando. Após dispará-los, Li Lin nadou em direção ao cruzador próximo.

...

Os seis torpedos finalmente emitiram um barulho que, quando o primeiro estava a cem metros do encouraçado, despertou a atenção dos sentinelas.

"Que som é esse?" um soldado esfregou os olhos e correu para a direção do ruído. Logo, viu a esteira deixada pelo torpedo. "O que é aquilo? Um tubarão?"
"Não, é um torpedo!"
"Ah! Torpedo! Acionem o alarme!"
"Torpedo? Como é possível! Não há navios inimigos por perto!"

O alarme soou freneticamente. Mas a distância era de apenas cem metros, e o encouraçado estava parado.

*Boom!*

O primeiro torpedo atingiu o casco e explodiu. Um buraco de meio metro foi aberto.
*Boom!*
Todo o encouraçado balançou violentamente. Antes que a tripulação pudesse reagir, outros cinco torpedos atingiram o casco sucessivamente! O navio foi perfurado em vários pontos, e a água começou a inundar as entranhas da embarcação. Um dos torpedos atingiu a casa das máquinas, provocando um incêndio.

Como muitos marinheiros estavam de folga, não havia pessoal suficiente a bordo para combater o fogo, que se espalhou rapidamente pelas entranhas do navio. Foi uma sorte terrível.