Capítulo Noventa: Ambição

As instalações da Companhia de Armas da Família Li começaram a ser erguidas com grande entusiasmo. Após consultar a construtora, Li Lin soube que, mesmo acelerando os trabalhos ao triplo da velocidade normal, levaria pelo menos meio ano para concluir a obra. Isso foi possível graças a um esquema de bonificação: quanto mais rápido a construção fosse finalizada, e desde que não houvesse problemas futuros, a empresa receberia um prêmio. As construtoras ficaram extasiadas com a proposta, aceitando-a prontamente.

Nos arredores de Singapura, dentro de um vasto galpão, Li Lin já havia retirado do sistema a linha de produção de morteiros, instalando-a no local. Observando a maquinaria, pensou consigo: “Os morteiros brilharão nos campos de batalha futuros. Seja para vender ou para uso próprio, são armas de importância vital.” Destacavam-se pela elevada cadência de tiro, potência, leveza, simplicidade estrutural e facilidade de operação, podendo ser usados sem preparação prévia, especialmente adequados para combates em montanhas e trincheiras.

Nos dias seguintes, Li Lin não se apressou em retornar a Liverpool. Ele queria ver sua companhia de armas concluída e operando para então viajar tranquilo. Em sua visão, a Companhia de Armas da Família Li era mais importante que qualquer outro negócio, pois seria a base de sua segurança e estabilidade neste mundo turbulento que se avizinhava.

Durante esse período, além de orientar pessoalmente Patrick no treinamento do punho curto, Li Lin passou a residir no canteiro de obras, acompanhando o progresso da construção de sua fábrica. Quinze dias se passaram rapidamente, tempo suficiente para que ele se familiarizasse com a situação local em Singapura.

No final do século XIX, a região viveu uma prosperidade inédita. O desenvolvimento econômico atraiu muitos imigrantes da região; em 1860, a população já ultrapassava 80 mil habitantes, dos quais 61,9% eram chineses, 13,5% nativos, 16,05% indianos e 8,5% de outros grupos, incluindo europeus. E agora, em 1891, os chineses representavam uma parcela ainda maior, o que era uma excelente notícia para Li Lin.

A economia local era baseada principalmente em culturas como palma e borracha, além da indústria naval. Os britânicos, como de costume, promoviam sua “política benevolente” nas colônias, respeitando os governantes originais e incentivando a cooperação com certos grupos, como os indianos, que ocupavam cargos de destaque e tinham papel relevante nos negócios. Os filhos da elite colonial podiam estudar na Inglaterra, onde os britânicos esperavam que absorvessem o esplendor e grandeza do país, retornando para “civilizar” e educar os povos locais, promovendo ordem e progresso.

Li Lin percebeu que o ambiente ali era muito mais propício ao seu desenvolvimento do que na Inglaterra, embora não pretendesse abandonar completamente aquele país. O segredo era atuar em várias frentes — só assim acumularia contatos e influência. Sem os laços construídos na Inglaterra, jamais teria tido a oportunidade de abrir uma companhia de armas em Singapura.

“Chefe, os membros principais que você pediu já foram recrutados.” Li Biao aproximou-se com satisfação. Embora a reputação do Portão Dragão Azul ainda não fosse grande em Singapura, os salários oferecidos atraíram rapidamente muitos candidatos. A maioria dos chineses locais vivia em condições precárias, então a promessa de remuneração e proteção coletiva convenceu muitos a se juntar ao grupo sem hesitação.

“Muito bem, leve-me para conhecê-los,” respondeu Li Lin com tranquilidade. Com os colaboradores que trouxera, o total de membros centrais em Singapura já chegava a quase novecentos.

No futuro, ele pretendia recrutar ainda mais. Aquela quantidade era pequena, mas não havia pressa; era necessário treiná-los primeiro. Logo, Li Lin encontrou os quinhentos novos membros, todos vestidos com roupas simples e de aparência abatida, sinal de má nutrição.

“Saudações, compatriotas. Meu nome é Li Lin, chefe do Portão Dragão Azul e proprietário da futura Companhia de Armas da Família Li. Agora que ingressaram em nosso grupo, enquanto eu tiver alimento, nenhum de vocês passará fome! Contudo, exijo apenas três coisas de quem se junta a nós.”

“Primeiro: obediência às ordens!”
“Segundo: obediência às ordens!”
“Terceiro: obediência às ordens!”

“Vocês estão parados por quê? Não ouviram?” Li Biao, vendo o grupo atônito, logo os repreendeu.

“Sim!”
“Muito bem!”
“Entendido…”

Diante das respostas desordenadas e desiguais, Li Lin balançou a cabeça levemente: “Ainda são um bando desorganizado.” Mas não se preocupou, pois sabia que o treinamento resolveria isso.

“Li Biao, leve alguns dos mais ágeis comigo ao campo de treino da academia.”

“Sim, senhor.”

Logo chegaram ao campo da Academia Dragão Azul, onde Li Lin encontrou cinquenta dos membros principais trazidos da Inglaterra.

“Vocês serão responsáveis pelo treinamento dos quinhentos novos membros. Desta vez, além de tiro, punho curto e condicionamento físico, haverá outras atividades.”

“Observem!”

“Posição militar!” Li Lin, que já havia passado por treinamento militar em sua vida anterior, conhecia bem essas técnicas básicas. Embora a postura militar e a marcha não aumentassem a capacidade de combate, ele buscava fortalecer a disciplina, unidade, coesão e capacidade de executar ordens entre os novatos.

“Assim se faz a marcha em passo firme!”

E assim, Li Lin demonstrou cada movimento, pedindo que repetissem. Li Biao ficou confuso, sem entender o propósito do chefe.

Seria o início de um treinamento militar?

Li Lin passou o dia inteiro treinando-os rigorosamente. Li Biao e os outros não escaparam de receber alguns chutes.

“Wang Er, já disse que para perguntar algo deve pedir permissão!”

Chute!

O grupo ao redor não conteve o riso.

“Rir? Quem autorizou? Façam vinte flexões!”

“Ah?” Li Biao hesitou.

“Ah o quê? Eu te autorizei a falar? Faça mais dez!”

Li Biao: …

Ao final do dia, todos estavam exaustos. Apesar de terem melhorado o condicionamento físico com a técnica respiratória, o treinamento militar era desgastante, e as punições eram frequentes.

“Pronto, o treinamento de hoje acabou!”

“Ufa… finalmente!”

“Chefe, você pretende formar um exército?” Li Biao correu até Li Lin, perguntando em voz baixa.

“Não se intrometa, é apenas treinamento normal,” respondeu Li Lin, revirando os olhos.

“Entendi, entendi… hehehe,” sorriu Li Biao, malicioso.

“Ah, amanhã envie alguém à praia, alugue barcos de pesca e procure ilhas desertas, de preferência grandes. Quando encontrar, me avise,” ordenou Li Lin.

“Ah?”

“Ah o quê? Apenas faça o que mandei.”

“Sim, senhor!”

Li Lin planejava usar uma ilha deserta para criar um campo de testes de armas. Toda companhia de armas tinha um local assim, essencial para testar durabilidade, qualidade e desempenho dos produtos.

Mas Li Lin tinha outros planos: o campo de testes na ilha também serviria para treinamento militar — dois objetivos em um só lugar.