Capítulo Oitenta e Dois: Rumo a Londres

Com lágrimas nos olhos, agradeço profundamente a generosa doação de dez mil moedas de Kentcat88!

No dia seguinte, todos os principais jornais de Liverpool estampavam anúncios com Kiriel como garota-propaganda. Naturalmente, todos foram pagos por Li Lin. Com uma campanha publicitária tão massiva, as vendas do produto TT de Li Lin já foram excelentes desde o dia da inauguração. Ele acreditava que, quando mais pessoas descobrissem que a qualidade do seu produto superava largamente os concorrentes, uma onda ainda maior de vendas viria.

O preço do TT foi estabelecido em 100 pence por caixa, cada uma contendo oito unidades. Por se tratar de um item de uso cotidiano, não podia ser caro; a ideia era atingir o mercado popular. Felizmente, a linha de produção do TT, criada pelo sistema, não demandava investimentos em equipamentos ou pesquisa; o custo limitava-se basicamente ao salário dos operários e à matéria-prima. Ele já havia calculado: produzir oito unidades de TT custava cerca de 10 pence. Ou seja, a cada caixa vendida, lucrava quase 80 pence.

“No fim das contas, é o perfume que mais gera lucro”, suspirou Li Lin. Entre todos os seus negócios, o perfume ainda era o mais rentável.

...

No trem rumo a Londres.

Li Lin e Auston apreciavam a paisagem pela janela enquanto almoçavam no vagão-restaurante. Sim, Auston ia a trabalho para Londres e Li Lin aproveitou para acompanhá-lo. Seu principal objetivo era conhecer o conde Grinton.

“Senhor Auston, por quanto tempo será esta viagem?”, perguntou Li Lin, cortando um pedaço de bife.

“Cerca de uma semana. Quando encontrar meu colega Grinton, não precisa ficar nervoso. Ele é muito acessível. Aliás, durante meus compromissos, participarei de algumas reuniões em grupos menores. Você pode vir comigo”, respondeu Auston, lançando um olhar sugestivo a Li Lin.

“Perfeito”, pensou Li Lin, sentindo-se entusiasmado. Era uma ótima chance de ampliar sua rede de contatos.

Três dias depois.

Com o trabalho terminado, Auston finalmente teve uma noite livre para apresentar Li Lin a Grinton.

Em um reservado de uma taverna.

“Ha-ha! Auston, faz mais de um ano que não nos vemos, não é?”, exclamou Grinton ao ver Auston, abraçando-o calorosamente.

“Pois é, mais de um ano. E você engordou, meu velho!”, brincou Auston, analisando o amigo dos pés à cabeça e percebendo que ele certamente ganhara uns dez quilos.

“Ei, nem me fale! Você também não está magro! Hoje vou te embebedar!”, riu Grinton.

Li Lin observava o conde Grinton, um homem de pouco mais de quarenta anos, corpulento, com entradas acentuadas e uma expressão simpática e afável.

“Melhor seria trazer algumas belas moças para me embebedar. Você, sozinho, não dá conta”, retrucou Auston, revirando os olhos.

“Ah, isso certamente vou providenciar!”

Após as brincadeiras, Li Lin saudou com respeito: “Muito prazer, conde Grinton.”

“Você é Li Lin, certo? Realmente notável, tão jovem e já de tanto sucesso!”, disse Grinton, surpreso ao notar a juventude do rapaz.

“Não chego nem aos seus pés”, respondeu Li Lin, modesto.

“Ha-ha! Vocês, asiáticos, são sempre tão humildes. Ora, sendo nós ambos acionistas da Companhia de Aeronaves Trovão, não precisa de tanta formalidade”, disse Grinton, batendo amigavelmente no ombro de Li Lin.

“Certo”, respondeu Li Lin, percebendo que o conde era acessível e decidindo agir de acordo com sua personalidade.

“Vamos, vamos brindar!”

A conversa fluiu, com Auston e Grinton relembrando o passado, enquanto Li Lin mais ouvia do que falava, intervindo apenas ocasionalmente.

Em certo momento, o assunto recaiu sobre o marquês Devon Robell.

“Li Lin, você teve muita sorte da última vez. Se não fosse o marquês Devon Robell e seu filho terem sido mortos por um assassino desconhecido, teria perdido suas ações!”, comentou Grinton.

“De fato”, concordou Li Lin.

“A propósito, conde Grinton, já descobriram quem matou o marquês Devon Robell e seu filho?”, perguntou Li Lin, fingindo casualidade.

“Ainda não! Não há pistas relevantes. Acho que o caso vai ser arquivado ou, no máximo, vão arranjar algum bode expiatório”, respondeu Grinton, balançando a cabeça.

Li Lin assentiu, aliviado. Não ter deixado rastros era, para ele, o melhor desfecho.

Após mais um tempo de conversa, Grinton anunciou: “Amanhã é o aniversário da minha filha. Chamei alguns amigos para celebrar. Auston, você precisa comparecer!”

“Com certeza!”, respondeu Auston. O círculo de amigos de Grinton era quase o mesmo que o seu; seria bom rever todos.

“Li Lin, venha também!”, convidou Grinton.

“Com prazer!”, respondeu Li Lin.

...

No dia seguinte, Li Lin preparou um presente e acompanhou Auston até a casa de Grinton.

A residência de Grinton era um pequeno solar, com mais de mil metros quadrados de terreno. Ao chegar, notou que já havia cerca de quarenta ou cinquenta convidados.

No caminho, Li Lin soube que a filha de Grinton, chamada Aurora, completava vinte anos.

“Veja só, é o Auston!”, exclamaram alguns conhecidos ao avistá-lo, e logo vieram cumprimentá-lo.

Entre os cumprimentos, Auston apresentou Li Lin aos demais, mas, ao notarem que se tratava de um chinês sem grandes conexões, a maioria mostrou-se fria e indiferente. Alguns, por mera formalidade diante de Auston, foram cordiais, mas assim que ele se afastava, ignoravam Li Lin por completo.

Li Lin havia imaginado que a festa seria uma boa oportunidade para fazer contatos, mas logo percebeu que era apenas ignorado ou até mesmo desprezado por alguns.

No fim, Auston percebeu a situação e sugeriu que Li Lin se acomodasse num canto mais tranquilo.

Sentado, Li Lin saboreava lentamente uma taça de vinho tinto.

“No fim das contas, não pertencemos ao mesmo mundo”, pensou resignado.

Nem todos na alta sociedade eram acessíveis como Auston e Grinton.

Logo, a festa teve início.

Presentes foram entregues, felicitações oferecidas. Começou o baile, e Li Lin, sem acompanhante, permaneceu em seu canto, quase invisível.

O tempo passou rapidamente, e a festa entrou em sua segunda metade.

“Ei, você é Li Lin, não é?”, uma voz soou à sua direita.

Li Lin virou-se e viu um jovem loiro de olhos azuis, por volta dos vinte anos.

“Perdão, quem é você?”, perguntou Li Lin, surpreso, pois não se lembrava daquele rosto.

“Você é mesmo Li Lin?”, o rapaz aproximou-se, olhando-o atentamente.

“Sim, sou Li Lin. Desculpe, mas acho que não nos conhecemos…”

“Ah! Meu nome é Patrick. Você provavelmente nunca me viu, mas eu te vi no ringue clandestino do Trono de Ferro! Naquela noite apostei mil libras na sua vitória!”

Exaltado, Patrick simulou alguns socos no ar e continuou entusiasmado: “Você foi incrível naquela noite!”