Capítulo Um: Olá, 1890!

O som do apito do navio ecoou, aproximando-se gradualmente. Com o cair da noite, vapor e névoa entrelaçavam-se no ar. Diante do porto de Liverpool, vibrante e impregnado de nostalgia, Li Lin mal podia acreditar no que via.

Ao despertar, ele, um jovem exemplar do século XXI, havia se tornado um trabalhador chinês, perdido no porto britânico de Liverpool em 1890. E o nome também era Li Lin!

“1890? Estou acabado...”, murmurou Li Lin com amargura.

Embora Liverpool, no final do século XIX, estivesse vivendo seu auge, graças ao porto que a tornava a cidade mais próspera da Grã-Bretanha depois de Londres, isso não fazia diferença para ele. Era apenas um chinês, um trabalhador braçal! Naquela época, até casar era uma façanha quase impossível para um trabalhador chinês.

Havia pouquíssimas mulheres chinesas em Liverpool. O salário miserável não permitia que marinheiros ou operários trouxessem suas esposas da China para viver ali. Assim, para criar raízes e ter filhos, restava-lhes casar com mulheres locais.

Contudo, para conquistar uma esposa, era preciso juntar muito dinheiro em menos de dez anos, caso contrário, nenhuma britânica lhe daria atenção. E, depois de mais de uma década, ainda havia outro problema: segundo a Lei dos Estrangeiros de 1905, se uma britânica se casasse com um estrangeiro, perderia sua cidadania — regra que não valia para homens britânicos que se casassem com estrangeiras.

Como trabalhador braçal, quanto tempo levaria para economizar tudo isso? Se pudesse casar com uma “gringa”, Li Lin até aceitaria, mas, sendo pobre, qual mulher local se interessaria?

A maioria dos operários chineses acabava se casando com mulheres irlandesas ou da classe mais baixa. Pensando nisso, Li Lin suspirou: “Para os outros, este pode ser um bom tempo. Para mim, é uma época cruel.”

“Li Lin, está aí parado por quê? Vamos logo!”, gritou um homem robusto.

“Esse rapaz não está com saudades de casa, está?”, brincou outro.

“Eu acho que é de mulher!”, caçoaram os demais, rindo alto.

Li Lin não respondeu, apenas seguiu em silêncio os primos até o alojamento. Três anos antes, ele, os quatro primos e mais de cem conterrâneos foram enganados por um mercador e embarcaram na aventura de buscar ouro no exterior. Mas, ao chegarem, acabaram trabalhando como estivadores.

Por sorte, no bairro chinês de Liverpool, onde a maioria dos conterrâneos vivia, encontraram o tio Li Dalong, que fora traficado para lá vinte anos antes. Tio Dalong já havia deixado o labor árduo, abrira uma lavanderia e se casara com uma irlandesa.

Graças à ajuda dele, todos se estabeleceram em Liverpool com relativa facilidade. Na verdade, o tio Dalong era o retrato da maioria dos trabalhadores chineses da época: imigrantes das costas da China, muitos vendidos como marinheiros, que, ao juntar alguma economia, abriam lavanderias. Em 1920, quase cem lavanderias chinesas existiam em Liverpool.

“Hoje recebemos o pagamento. Vocês querem ir sacudir o barril?”, perguntou Li Er, o primo mais velho, parando de repente.

“Muito caro, não tenho coragem!”, resmungou Li Datie, outro primo.

“Vamos sim, faz meio ano que não batemos um papo com as gringas!”, comentou Li Qiang, rindo.

“Eu topo. Li Lin, você vem?”, perguntou Li Yujian.

Li Lin ficou perplexo. Sacudir o barril? O que era isso?

“Não estrague o rapaz!”, ralhou Li Er com Yujian.

“Ele já tem dezoito anos! Não é estragar.”

“O que significa sacudir o barril?”, perguntou Li Lin, confuso.

Os quatro primos caíram na gargalhada.

“Bem... É conversar sobre as especialidades do nosso país com as estrangeiras...”, explicou Li Datie, piscando.

Nesse instante, uma imagem surgiu na mente de Li Lin.

[Sistema Familiar]

Família: Lin
Nível: 0
Descrição: Sua família é miserável e corre risco de não sobreviver à terceira geração. Por favor, eleve o nível e fortaleça sua linhagem! (Nota: Ao atingir o nível 1, você pode escolher entre as seguintes recompensas: a fórmula do perfume Chanel nº 5, dez mil libras ou um método de cuidados para porcas após o parto. Além disso, terá três chances de sorteio!)
Condição para evoluir: a família deve acumular mil libras! (Não cumprido)

“Um trunfo? Um sistema especial?”, Li Lin beliscou o braço com força, mas não estava sonhando.

Era como se esperava de quem atravessa o tempo!

“Li Lin, está aí parado de novo?”, perguntou Li Er, franzindo o cenho ao ver o primo absorto.

“Ah? Não, não...”, respondeu Li Lin, voltando a si.

“Então, vai ou não sacudir o barril?”

Li Lin hesitou: “Vão vocês. Trabalhei o dia todo, vou dormir.”

Afinal, não queria arriscar-se a pegar uma doença. E, agora que tinha um trunfo, o melhor era planejar como se reerguer.

“Certo, então volte sozinho.”

Logo, separou-se dos primos e retornou ao seu humilde alojamento. Depois de comer algo às pressas, começou a examinar o Sistema Familiar.

Logo percebeu que tudo era direto: basta subir de nível para ganhar recompensas!

“Basta acumular mil libras para a família evoluir? Isso é muito difícil!”, exclamou.

Naquela época, uma libra valia doze xelins ou duzentos e quarenta pence. Não se deve subestimar uma libra: em 1850, o aluguel mensal em Liverpool era de dois xelins e seis pence; em 1890, mesmo com o aumento, não passava de cinco xelins.

Um operário habilidoso recebia cerca de cinco libras por semana, cerca de vinte por mês. Já um trabalhador comum, cerca de três libras semanais e doze mensais.

Esses valores eram para empregos normais; os técnicos ganhavam mais. Imagine quanto tempo levaria para juntar mil libras?

Além disso, como trabalhadores chineses, eram explorados impiedosamente, recebendo apenas cerca de uma libra por semana como estivadores, o que somava quatro libras mensais — um terço do salário dos locais.

E isso, somente trabalhando todos os dias carregando tijolos.