Capítulo Cento e Dezesseis: Exigência (Segunda Parte)

O avião aproximava-se cada vez mais.

Logo apareceu sobre o palácio real.

Depois de dar algumas voltas no céu, começou uma demonstração aérea.

Voos rasantes, manobras giratórias, subidas, mergulhos e muitos outros movimentos fizeram com que os aplausos e gritos da multidão na praça se sucedessem, cada vez mais estrondosos.

— Meu Deus, então um avião também pode fazer esse tipo de manobra? Eu pensava que fosse parecido com uma pipa!

— Que espetáculo! Que espetáculo!

— É muito rápido!

Muitas pessoas começaram a aplaudir e comemorar.

Até a rainha não conseguia conter a admiração:

— Se eu não estivesse tão velha, também gostaria de subir para dar uma volta!

— É verdade. Isto é o progresso da humanidade!

— Majestade, acredito que, neste momento, somente a Inglaterra possui aviões. Sugiro que, na Exposição Mundial do próximo ano, enviemos um avião inglês para participar da mostra. Com certeza será a atração mais comentada do mundo! — aconselhou à rainha um ministro chamado Sami.

— Ora, essa é uma excelente sugestão! — A rainha imediatamente se interessou.

Embora a Exposição Mundial do ano seguinte fosse realizada em Chicago, a primeira edição havia começado justamente na Inglaterra, onde fora criada.

Nada os impediria de roubar os holofotes em Chicago no ano seguinte!

— Majestade, ouvi dizer que o inventor deste avião é um chinês e que ele também é o maior acionista da Companhia de Fabricação de Aeronaves Trovão. Não me parece apropriado que ele represente a Inglaterra na Exposição Mundial. Afinal, não pareceria um representante genuíno de nosso país — disse o marechal Keith, estreitando os olhos.

De fato, assim que viu o avião, ele percebeu que seu potencial era imenso.

Antes de tudo, a aeronave poderia ser usada para reconhecimento, o que seria de enorme utilidade para o exército.

E se armas fossem instaladas no avião?

E se ele pudesse lançar bombas?

O marechal Keith tivera uma ideia ousada.

Quanto mais pensava, mais acreditava que as aplicações daquele avião seriam vastíssimas no futuro.

A razão daquela ideia fora uma observação feita pouco antes por seu subordinado e confidente, o tenente-general Sidney. Ao contemplar a aeronave, ele comentara que, se ela fosse um pouco maior e pudesse transportar duas pessoas — ou até sete ou oito —, também gostaria de embarcar como passageiro para experimentar.

Infelizmente, naquele momento, o avião possuía apenas um assento.

A conversa imediatamente despertou no marechal Keith a ideia de ampliar a aeronave para que pudesse transportar algumas bombas.

Esse pensamento abriu sua mente para as possíveis aplicações do avião. Quanto mais refletia, mais amplas elas lhe pareciam.

Sobretudo no campo militar.

Foi por isso que ele fizera aquela sugestão.

A rainha tampouco era tola; compreendeu de imediato o significado oculto das palavras do marechal Keith.

— Marechal Keith, há algo que queira dizer? — perguntou ela calmamente.

— Majestade, acredito que as aplicações do avião sejam inúmeras. Supondo que ele passe por novos desenvolvimentos e aperfeiçoamentos, armas poderiam ser instaladas a bordo... A meu ver, isso teria uma importância imensa para o exército — revelou o marechal Keith, expondo o que pensava.

Assim que essas palavras foram proferidas, todos ao redor ficaram atônitos.

— O senhor quer dizer instalar armas de fogo no avião, marechal? Mas não há inimigos no céu... — disse, surpreso, o almirante Spencer.

— Não, não! O fato de não haver inimigos agora não significa que não haverá no futuro! E se outros países também desenvolverem aviões? Mesmo que não existam inimigos, a aeronave seria extremamente útil para reconhecimento. E se pudesse transportar bombas?

— Ora...

Ao ouvirem isso, vários generais presentes inspiraram profundamente, tomados pelo choque.

A ideia era extremamente ousada!

Depois de refletir por algum tempo, a rainha disse:

— Marechal Keith, já que considera esse avião tão importante, entre em contato com a empresa. Se for possível, adquira-a. Você sabe como proceder, não sabe?

— Naturalmente! — respondeu o marechal Keith com um leve sorriso.

...

Após meia hora de demonstração, o espetáculo aéreo chegou ao fim.

O avião retornou ao aeródromo rural nos arredores da cidade.

Li Lin não fazia ideia de que voltara a ser alvo de alguém.

À noite, Austin preparava-se para levar Li Lin para conhecer alguns amigos e divertir-se um pouco.

De repente, um grupo de homens apareceu diante do hotel.

Eram várias dezenas.

À frente estavam o marechal Keith e o ministro Sidney, administrador da Companhia Real de Armamentos da Inglaterra.

— Li Lin está aqui?

As jovens recepcionistas ficaram nervosas diante daquela comitiva.

— E-ele está no quarto 309.

— Muito bem!

Justamente junto à escadaria, Li Lin e Austin deram de cara com o marechal Keith e os demais.

— Marechal Keith! — exclamou Austin, assustado ao reconhecê-lo.

O que uma autoridade tão importante fazia ali?

— Você é Austin, o prefeito de Liverpool? — perguntou o marechal Keith com indiferença.

Antes de partir, naturalmente investigara a Companhia de Fabricação de Aeronaves Trovão.

A empresa possuía quatro acionistas: Li Lin, Austin, um funcionário do governo e um contra-almirante.

— Sim — respondeu Austin respeitosamente.

Nas poucas festas em Londres em que estivera, ele apenas vira o marechal de longe e quase nunca conversara com ele. Como aquela autoridade sabia quem ele era?

— Você é Li Lin? — perguntou o marechal Keith, voltando-se para o jovem.

— Sou eu. E o senhor é...?

Pelo porte da comitiva, Li Lin percebeu que o visitante devia ocupar uma posição extraordinária.

— Sou o marechal Keith. Este é Sidney, administrador da Companhia Real de Armamentos da Inglaterra — declarou Keith, olhando-o de cima para baixo.

— Muito prazer — respondeu Li Lin, sem demonstrar submissão nem arrogância.

— Venha conosco. Temos um assunto para discutir com você. Austin, você também vem.

— Está bem.

Austin ainda parecia confuso.

Li Lin não recusou. Apenas assentiu.

— Está bem.

Meia hora depois, em um escritório localizado no interior de um grande edifício, Li Lin descobriu que, além dele, o conde de Glennington também já os aguardava.

Ao ver aquilo, compreendeu que aquele marechal certamente cobiçava seu avião.

— Glennington, o que você está fazendo aqui? — perguntou Austin, surpreso.

— Também acabei de chegar. — Glennington piscou para ele.

Naquele instante, Austin finalmente entendeu.

Todos os acionistas da Companhia de Fabricação de Aeronaves Trovão estavam reunidos ali. O propósito daquela reunião era evidente.

Ele olhou para Li Lin com uma expressão de desculpas.

Parece que agora teremos problemas.

As duas partes logo se sentaram.

O marechal Keith tomou a palavra:

— Vocês três são acionistas da Companhia de Fabricação de Aeronaves Trovão, portanto serei direto. Sua Majestade está muito interessada nos aviões. Depois de algumas discussões, decidimos adquirir a empresa. O contra-almirante Mac já concordou em vender-nos seus nove por cento das ações. Agora, restam apenas vocês três. Ouvi dizer que, Glennington, você possui dez por cento das ações. Que tal? Estamos dispostos a pagar cinquenta mil libras por sua participação. O que acha?