Capítulo Quarenta e Dois: Vencer Superando a Mim Mesmo!

Após ter sido reconhecido, imediatamente muitos espectadores começaram a aplaudir e assobiar; para eles, não havia nada melhor do que assistir a um desafio de academia.

— Garoto, tem certeza de que quer desafiar a casa? Uma vez no ringue, não haverá volta: aqui é luta sem regras! Todos que vêm desafiar precisam assinar um termo de risco de vida — só termina quando um dos lados morrer. Pense bem! — ironizou o apresentador.

Na opinião dele, aquele oriental à sua frente parecia frágil e magro, e bastava um susto para fazê-lo recuar. Será que ele pensava que era uma disputa comum entre academias, em que, ao perder, poderia simplesmente ir embora reclamando? Ali era um ringue clandestino! Quem perde, morre!

— É mesmo? Assim é até melhor — respondeu Li Lin, com indiferença.

— Muito bem, garoto, você é mesmo arrogante e presunçoso. Se quer morrer, espere aí, vou chamar o gerente para organizar tudo — disse o apresentador, descendo do ringue. Naquele momento, todos os funcionários e seguranças presentes lançaram olhares hostis para Li Lin e seus acompanhantes.

Na sala do gerente:

— Tom, você disse que tem gente querendo desafiar a casa lá fora? E ainda por cima um grupo de chineses? — O rosto do gerente, Stuart, escureceu imediatamente ao ouvir isso.

Em Londres, todos sabiam que aquele lugar pertencia ao Trono de Ferro. Aqueles que ousavam desafiar a casa eram quase sempre forças externas! Os locais jamais ousariam causar problemas ali. Quem se atrevia a vir só poderia estar querendo morrer!

— Vamos, quero ver quem são.

Logo Stuart e seu grupo saíram.

— Você veio desafiar a casa? — perguntou Stuart, com arrogância, ao ver Li Lin e os demais.

— Sim — confirmou Li Lin com um aceno de cabeça.

— Muito bem, realmente há quem não tema a morte! Chame Warren para brincar com ele, e lembrem-se: quero que ele morra no final! — Nos olhos de Stuart reluziu um brilho assassino; era a primeira vez que via alguém tão inconsequente.

— Entendido! — Tom foi imediatamente providenciar tudo.

Warren era um dos pugilistas mais conhecidos dali, apelidado de Lobo de Ferro, com um histórico de 18 vitórias e 7 derrotas. Entre os vários lutadores da casa, estava entre os melhores e, embora atualmente atuasse mais como figurante, ainda era digno de respeito.

— Hahaha! Alguém ousa desafiar a casa? Acabem com esse chinês!

— Destruam eles!

— Abram logo as apostas! Vou apostar tudo na vitória do Warren!

— Esse garoto está morto, hahaha!

— Só pode estar maluco!

O público estava em polvorosa; quase ninguém acreditava em Li Lin, pois seu físico franzino, na opinião deles, era uma desvantagem absoluta.

— Se eu desafiar a casa, vocês vão abrir apostas? — Li Lin olhou para Stuart e perguntou.

— Claro, por que não? Qual é o seu nome?

— Li Lin.

— Muito bem, ouçam todos: hoje à noite, Li Lin contra Warren, odds de 10 para 1! Quem quiser apostar em Li Lin pode apostar quanto quiser, mas quem apostar em Warren não pode passar de cem libras! Considerem esta luta um presente da casa para agradecer o apoio de vocês ao longo dos anos! — declarou Stuart, generoso.

Ao ouvirem isso, todos vibraram. Sabiam que Li Lin certamente perderia; se pudessem apostar milhares de libras na vitória de Warren, a banca iria à falência. Por isso, não acharam estranho o limite imposto.

— Vamos, apostem!

— Aposto cem libras!

— Eu também!

— Está tudo acabado, Lin, é melhor irmos embora. Esse é um ringue de morte: só termina quando um dos lados morre. É arriscado demais, não vale a pena. Se não vendermos o perfume aqui, ainda podemos desistir — disse Li Er, nervoso ao ver que Li Lin realmente participaria do duelo de vida ou morte.

— É verdade, chefe, é arriscado demais — concordou Li Biao.

Eles achavam que o patrão estava sendo otimista demais. Aqueles eram profissionais, muitos deles dispostos a tudo!

— Vocês não confiam em mim? — Li Lin sorriu para eles, brincando.

— Não é isso, só acho que não precisamos nos arriscar tanto. As consequências seriam sérias demais! — Li Er não conseguiu se conter.

— Fiquem tranquilos. Na verdade, já aprendi um décimo das técnicas daqueles mestres! — Li Lin, vendo que não acreditavam, precisou improvisar.

— Sério? — Li Er e os outros ficaram surpresos; afinal, aqueles mestres tinham derrotado facilmente a Sociedade de Ajuda Mútua, demonstrando uma força extraordinária. Se Li Lin tivesse realmente aprendido um décimo, já seria muito forte, certo?

— Por que eu mentiria para vocês?

— Não esperava que as apostas para mim fossem de dez para um, me subestimam demais. Irmão, aposte dez mil libras na minha vitória! — Li Lin disse a Li Er.

— O quê? Dez mil? Eu só trouxe duas mil! — respondeu Li Er.

— Então aposte tudo em mim! Não vamos só desafiar a casa, vamos sair daqui com o dinheiro deles também! — Li Lin sorriu.

— Tudo bem! — Li Er assentiu. Naquela altura, só restava apostar tudo.

Logo, Li Lin assinou o termo de risco de vida.

Enquanto isso, o tal Warren também entrou em cena. Era um pugilista negro de um metro e oitenta e cinco, com músculos definidos, olhar feroz e a cabeça raspada, transmitindo uma aura intimidadora.

— Warren, mate esse chinês!

— Warren, quero ver sangue!

— Esmague o crânio dele!

— Quebre as pernas dele primeiro!

Antes mesmo do início da luta, o público já gritava, tomado de excitação.

— Fiquem tranquilos, vou lhes dar um espetáculo digno — disse Warren ao público, fazendo em seguida um gesto de degola para Li Lin, cheio de desprezo no olhar.

Sob as risadas e olhares de escárnio da plateia, Li Lin tirou o casaco e subiu ao ringue. Com apenas um metro e setenta e dois, sem músculos aparentes, diante do imponente Warren parecia um cachorrinho de estimação frente a um lobo selvagem.

— O combate começa em um minuto, aproveitem para se preparar! — anunciou Tom, o apresentador, retornando ao palco.

Uma luta dessas precisava não só de ação, mas também do entusiasmo do apresentador para aquecer o público.

Na plateia:

— Irmão Li, será que o chefe consegue vencer? — perguntou Li Biao, preocupado.

— Não sei... Se der errado, chame os manos lá fora para arrombar a porta e tirar o Lin daqui! — respondeu Li Er, tenso.

— Vou providenciar isso agora!

— Li Zhi, fique na porta. Se eu te chamar, grite do lado de fora e faça os manos invadirem. Não pensem duas vezes, é para agir! Entendeu? — Li Biao instruiu Li Zhi.

— Entendi.

— Ótimo, avisem todos lá fora para ficarem prontos.

— Sim, senhor.