Capítulo Sessenta e Cinco: Preparativos para o Voo de Teste

Agradeço aos leitores 20190331194800923 e ao empresário da mineração falido pela recompensa de 100 moedas!

Logo, todos chegaram ao depósito. Na noite anterior, uma das máquinas planejadas já havia sido trazida para o local.

“Estes são todos os componentes, e aqui estão os desenhos de montagem. Vou mostrar para vocês como instalar!” disse Lionel, entregando uma pilha de esquemas para Colin e os demais.

“Patrão, então o motor que desenvolvemos é para impulsionar esse ‘avião’?” exclamou Derek, surpreso.

Ele sempre pensou que o chefe queria fabricar carros.

“Exatamente. Desta vez vou exigir um pouco mais de vocês, mas se conseguirmos, cada um receberá uma recompensa de quinhentas libras!” declarou Lionel generosamente.

“Patrão, nosso salário mensal já é bastante bom, não precisa disso.” Colin recusou educadamente.

Eles estavam empregados por Lionel, recebendo trezentas libras por mês — um salário excepcionalmente alto!

“Não se preocupem, posso arcar com essa recompensa. Vocês estão prestes a criar um verdadeiro milagre!” Lionel sorriu.

“Patrão, não diga isso. Nós apenas seguimos os desenhos. Quem projetou esse ‘avião’ é que merece ser chamado de gênio, certamente será lembrado para sempre!” Colin expressou seu respeito.

“Patrão, afinal, quem foi o designer desse avião?” indagaram outros, curiosos.

“Isso é segredo. Um dia vocês saberão. Comecem a montagem e, caso enfrentem dificuldades, discutam entre si ou venham falar comigo.” respondeu Lionel.

“Sim, senhor.” Percebendo que Lionel não queria revelar mais nada, ninguém insistiu.

Lionel acreditava que a montagem do avião não seria um desafio.

Primeiramente, o modelo Camel era um biplano da Primeira Guerra Mundial, sem equipamentos avançados. Possuía apenas um indicador de combustível, um velocímetro, um altímetro e outros instrumentos simples.

Nem mesmo o sistema de armas estava instalado por enquanto, o que tornava o processo bem menos complicado.

O maior mistério era saber se, após a montagem, o avião conseguiria voar e se seria fácil de pilotar.

Naquela época, pilotar era feito basicamente com as mãos; comunicação se dava aos gritos; navegação dependia da observação.

“Talvez quanto mais simples, mais fácil de pilotar,” pensou Lionel, esperançoso.

O motor do Camel era potente, capaz de gerar cento e trinta cavalos de força, o que facilitava a decolagem.

Na verdade, quem soubesse que Lionel usava um motor rotativo CLerget de 9 cilindros com 130 cavalos para impulsionar uma centrífuga, certamente o acusaria de desperdiçar recursos!

Claro, em aviões da Segunda Guerra Mundial, centenas ou milhares de cavalos eram comuns, tornando esse motor aparentemente fraco.

Entretanto, na Primeira Guerra, era o topo da tecnologia! Ainda mais agora, em 1891, era revolucionário.

Graças aos componentes completos — duas séries de peças, pois Lionel temia defeitos na montagem — tudo foi encomendado em dobro.

Com a dedicação de sete ou oito mecânicos, em uma semana a montagem ficou praticamente concluída.

No galpão, Lionel contemplava o Camel, mesmo sem as duas metralhadoras, mas a aparência era elegante.

“Finalmente terminamos!”

Lionel examinou a cabine: além do indicador de combustível, o velocímetro e o altímetro, tudo era bastante ‘rudimentar’.

Além dos botões de ignição, havia três principais controles: a alavanca de acelerador, o manche e os pedais.

A alavanca regula a potência do motor: empurrando-a para frente, aumenta-se a força e o avião acelera; puxando para trás, reduz-se a força e o avião desacelera. O manche dirige o avião no ar: empurrando para frente, o nariz mergulha; puxando para trás, o avião sobe; inclinando para a esquerda ou direita, o avião rola para esse lado. Os pedais controlam o avião no solo: pressionando o esquerdo, o avião vira à esquerda; pressionando o direito, vira à direita; pressionando ambos, o avião freia.

Ao ler o manual de voo, Lionel concluiu que não era tão difícil!

Na verdade, pilotar esses aviões da Primeira Guerra não exigia muita habilidade para decolar, era quase como dirigir um carro automático.

O verdadeiro desafio era realizar manobras como rolar, mergulhar ou subir — essas sim exigiam técnica, levando em conta vento, velocidade e outros fatores.

O mais difícil era o pouso!

Durante o pouso, é preciso desacelerar, encontrar o ponto de equilíbrio, evitar que o nariz mergulhe demais — o avião vira um monte de destroços; se o nariz subir demais, a aterrissagem falha.

Se estiver rápido demais, não funciona; devagar demais, também não.

“Na verdade, para o teste de voo, decolar não é difícil. Não vou arriscar manobras complexas, apenas testar o voo. Só preciso dominar a técnica de pouso para tentar!” Lionel analisou consigo mesmo.

“Patrão, será que esse trambolho voa mesmo?” perguntou Li Biao, curioso, batendo no casco do avião.

“Só testando para saber!” Lionel deu de ombros.

A primeira tentativa era perigosa, ninguém sabia se haveria algum problema no ar!

“Patrão, como pretende testar? Afinal, subir no céu… é mesmo arriscado!” Colin demonstrou preocupação.

Nenhum deles tinha ouvido falar de humanos voando!

Até mesmo pipas caem!

Quem se oferecesse era quase como apostar a vida.

“Sim, sei disso. Precisamos de um local excelente para o teste, e de um dia muito claro, sem ventos fortes!” explicou Lionel.

“Amanhã vamos procurar um lugar, na costa. Após o teste, voaremos em direção ao mar. Se algo der errado, o piloto pode saltar na água, e terá uma chance de sobreviver; em terra firme, só resta virar destroços.” Lionel refletiu.

Ele planejava pilotar pessoalmente!

Se a queda fosse no mar, ele teria boas chances de sobreviver; com outro piloto, as chances seriam mínimas.

Afinal, ele dominava o quarto estágio de energia vital!

Se caísse em terra, mesmo no nono estágio, não escaparia de graves ferimentos.

“A ideia do patrão é boa; voando para o mar, a chance de sobreviver aumenta,” concordou Colin.

No dia seguinte, Lionel e mais de vinte homens cavalgaram ao longo da costa de Liverpool, procurando um lugar ideal.

Passaram três dias até encontrar o local perfeito: um pequeno penhasco, com cerca de cinquenta metros de altura em relação ao mar e dez metros de distância até a beira.

Abaixo, quase não havia areia — apenas uma faixa de rochas de dez metros de largura. Mesmo que o avião caísse, provavelmente mergulharia no mar.

Além disso, o lugar era amplo e coberto de gramado, ideal para construir um grande campo de testes para voos de avião.