Capítulo cento e dez: Choque geral

Às dez horas da manhã do dia seguinte, o hipódromo inteiro já estava cercado por milhares de guardas.

Dentro da arena, Li Lin havia finalizado na tarde e noite anteriores uma série de barreiras, criando uma "pista de tiro" de duzentos metros de comprimento por cinquenta de largura. Em uma extremidade, cem bois foram confinados em um cercado denso; na outra, oito metralhadoras já estavam montadas e prontas.

Dezesseis soldados ocupavam seus postos. Durante toda a tarde anterior, Li Lin os instruíra sobre o manuseio da arma. Embora não se pudesse dizer que eram especialistas, operá-las não era mais um problema. Quanto à precisão? Não era necessária. Com uma rede de fogo tão poderosa, bastava não atirar de olhos fechados.

Após meia hora de espera, Li Lin e o Príncipe Boris finalmente avistaram a comitiva do Czar. Ao longe, Li Lin viu centenas de pessoas, a maioria soldados. Além do monarca, havia figuras vestidas com elegância que, de imediato, denunciavam seu alto status.

— Vamos, vamos recebê-los.

Seguindo o Príncipe Boris, Li Lin encontrou o idoso e septuagenário Czar. O monarca parecia abatido e era acompanhado por um jovem notavelmente parecido com ele, que, conforme as apresentações revelaram, era o Príncipe Herdeiro. Havia também outros ministros presentes.

— Já que está tudo pronto, podemos começar — disse o velho Czar, visivelmente desinteressado.

Na verdade, anos atrás, após um acidente que lhe causou traumas psicológicos e problemas de saúde, o Czar passara a abusar do álcool e a se distanciar da administração do império, delegando as questões importantes ao filho. Por isso, era o Príncipe quem demonstrava genuíno interesse naquelas armas.

— Como desejar, Majestade — respondeu Li Lin.

Ao sinal de Li Lin, os portões do outro lado da pista foram abertos. Estimulados por fogos de artifício e pela visão de vários panos vermelhos espalhados pelo caminho, os cem bois avançaram em uma carga furiosa. A terra tremia sob o impacto das centenas de cascos.

— Com tantos bois avançando, apenas oito metralhadoras serão capazes de contê-los? Não haverá algum problema? — perguntou o Príncipe, com o cenho franzido.

Mal terminara a frase, o som ensurdecedor das metralhadoras pesadas M2 Browning ecoou. As oito armas dispararam simultaneamente, entrelaçando projéteis metálicos em uma rede letal que se abateu sobre a vanguarda do rebanho.

Os animais à frente foram atingidos, transformando-se em carne e sangue enquanto tombavam. As metralhadoras continuavam a vomitar fogo como uma tempestade ininterrupta. Os bois, sem noção do perigo, continuavam avançando, apenas para serem dizimados fileira após fileira. Alguns, alvejados pelo fogo concentrado, foram literalmente despedaçados.

Quando o último boi caiu, a cinquenta metros das armas, um silêncio absoluto tomou conta do local.

— Incrível... essa é a nova metralhadora? Esse poder... é como se fosse uma arma divina! — o Príncipe exclamou, boquiaberto.

Mesmo o velho Czar, antes desanimado, levantou-se abruptamente, murmurando:
— É aterrorizante!

Os ministros estavam igualmente atônitos. Todos conheciam o poder das metralhadoras Gatling, mas, comparadas àquelas, as anteriores não passavam de brinquedos.

— Diga-me, você é Li Lin, não é? Como se chama esta metralhadora? — perguntou o Príncipe, aproximando-se.

— Respeitável Príncipe, chama-se metralhadora pesada modelo M2 — respondeu Li Lin, com compostura.

O Príncipe, fascinado, pediu uma explicação detalhada. Li Lin prontamente descreveu as especificações: o peso, o calibre de 12,7 milímetros, a cadência de tiro e o alcance efetivo. Explicou as vantagens do resfriamento a ar e a possibilidade de trocar os canos para disparos contínuos sem risco de explosão.

— Devido ao seu peso moderado, o transporte é facilitado, e a mudança de posição durante o combate é ágil, caso a localização da metralhadora seja descoberta ou ameaçada por franco-atiradores inimigos. Isso reduz drasticamente nossas baixas.

O Príncipe ficou impressionado com a cadência e o alcance. O Czar, por sua vez, balançava a cabeça em aprovação. Nenhuma arma que possuíam se comparava àquela; ainda dependiam de metralhadoras Gatling obsoletas e escassas.

Após testarem o armamento e confirmarem que um único homem poderia carregá-lo, Li Lin viu a oportunidade:
— Majestade, Alteza, o que acharam? Teriam interesse em adquirir um lote? Garanto que esta é a metralhadora mais avançada do mundo hoje.

O Czar hesitou. Embora impressionado, o custo financeiro era alto e ele já não tomava decisões executivas com facilidade. O Príncipe, contudo, interveio imediatamente:
— Pai, devemos comprar! Estamos modernizando o exército, não podemos ficar sem uma arma tão superior!

— Esta é uma questão que não pode ser decidida precipitadamente. Vamos retornar e discutir com o conselho de ministros — ponderou o monarca.

— Muito bem — concordou o Príncipe.

A comitiva partiu, mas não antes que o Príncipe garantisse a Li Lin que entraria em contato.

— Parece que agora é apenas uma questão de esperar — pensou Li Lin, torcendo para que todo o seu esforço não tivesse sido em vão.