Volume Dois: Esforço no Deserto de Gobi Capítulo Oito: O Rei Qin Repreende Severamente o Responsável pela Falha — Preparando-se Antecipadamente para a Defesa

Após o término do período da Orvalho Branco, o frescor do outono começava a se fazer sentir, trazendo uma leve sensação de frio nas manhãs e noites. Os habitantes da cidade de Chang’an já se vestiam com casacos finos ao sair de casa ao amanhecer. Na frente da residência do Príncipe Qin, no oeste da cidade, um par de leões de pedra se erguia imponente, robustos e vigorosos, emanando uma aura de domínio. Contudo, ao observar com atenção, notava-se uma fina camada de orvalho sobre as cabeças dos leões, cristalina e pura como a neve.

Enquanto o criado varria as folhas caídas diante do portão, um grupo de sete ou oito cavaleiros chegou ao galope, gritando: “O Duque de Huo e a Princesa Pingyang saúdam Sua Alteza, o Príncipe Qin. Por favor, permita-nos anunciar nossa visita!”

Pouco depois, guiados pelos criados, o casal Chai Shao atravessou o pátio da frente, percorreu a galeria e finalmente adentrou o salão principal da residência do Príncipe Qin.

Assim que o casal entrou, ouviram a risada do Príncipe Qin, Li Shimin, que os saudou com alegria: “Ah, minha terceira irmã e cunhado, estão bem? Ouvi dizer que foram a Yanzhou para cuidar dos assuntos do general aposentado Duan Decao. Após uma longa viagem, por que não descansaram alguns dias na residência antes de virem me visitar? Sentem-se, por favor.”

A esposa do Príncipe Qin, a Princesa Consorte Changsun, também se levantou, seu cabelo preto preso em um coque adornado com um pente de jade. Vestia um casaco de gola dobrada, calças longas com bordas de seda, sapatos macios em tom de ferrugem com pontas afiadas, e um cinto delicado do qual pendia um pequeno saco de perfume. Ela caminhou sorridente até a porta, estendeu a mão e segurou a de Li Sanniang, dizendo: “Na verdade, depois que o segundo irmão se recuperou, ele esperava sua chegada há muito tempo, mas vocês tinham assuntos a resolver em Yanzhou, por isso não o apressamos.”

Li Sanniang entrelaçou o braço com o da Princesa Consorte e sorriu ao caminhar: “Meu marido e eu conversamos durante toda a viagem sobre voltar a Chang’an logo para nos encontrarmos com vocês; todos estávamos pensando no mesmo.”

Após os cumprimentos, Li Sanniang observou atentamente seu segundo irmão. Ele apresentava o rosto magro, com tons pálidos e ligeiramente azulados, olhos fundos com círculos escuros, mas ainda assim conservava um olhar vívido, e seus gestos emanavam uma energia marcante e heróica.

Li Sanniang perguntou: “Segundo irmão, sua doença já está curada? Ainda está tomando remédios?”

Li Shimin assentiu e respondeu: “Agradeço a preocupação, terceira irmã. Estou quase completamente recuperado, a febre já passou e agora tomo diariamente um suco extraído da artemísia, embora meu apetite ainda esteja fraco.”

“Ele é como uma criança,” reclamou a Princesa Consorte Changsun, “toma o remédio com muita relutância, é como se estivesse sendo cortado por uma faca e demora a engolir.”

Li Shimin sorriu de forma autodepreciativa: “Dizem que até o bravo Zhang Fei tem medo da doença, não é? Além disso, esse suco é azedo e rançoso, quase impossível de engolir. Querem experimentar?”

Chai Shao sorriu e brincou: “Melhor deixar essa iguaria para o Príncipe Qin aproveitar sozinho!”

Todos caíram na risada.

Após a descontração, o assunto tornou-se sério. A expressão de Chai Shao endureceu: “Príncipe Qin, é uma pena que a campanha contra Xue Rengao não tenha sido bem-sucedida por causa da sua doença. Contudo, como prevíamos antes da batalha, o general Liang Shidu do Norte realmente veio ao sul com suas tropas para ajudar. Felizmente, você fez preparativos, nomeando meu mestre, o velho general Duan, para comandar em Yanzhou e repelir as tropas de Liang, que foram derrotadas. No entanto, a situação após a batalha, que vi em Yanzhou, não é nada otimista.”

Li Shimin também fechou o semblante e franziu a testa: “Ao retornar à capital, ouvi notícias que me deixaram profundamente preocupado.”

Nesse momento, a Princesa Consorte Changsun levantou-se, segurou a mão de Li Sanniang e disse: “Deixemos que eles discutam os assuntos oficiais. Venham, temos nossas próprias tarefas. Chegaram alguns tecidos de seda finos da região de Shu; vamos dar uma olhada para fazer algumas roupas bonitas para a família.”

Após acompanhar as esposas que saíam graciosamente, Li Shimin voltou o olhar para Chai Shao, com uma expressão grave e preocupada: “Quando voltei a Chang’an, planejava repousar por mais quinze dias para estar apto a cavalgar e atirar com arco novamente. Aproveitando o clima ameno do outono, eu pretendia pedir ao Imperador que lançasse nova campanha contra Xue. Mas...” Li Shimin parou um momento, olhou para a velha árvore de acácia no pátio onde as folhas caíam ao vento, e continuou lentamente: “Não esperava que o velho general Duan partisse tão cedo deste mundo, nem que o governo nomeasse Zhang Shilong para substituí-lo em Yanzhou.”

“Ah,” suspirou Chai Shao, “Zhang Shilong foi recomendado conjuntamente pelo Príncipe Herdeiro e pelo Príncipe Qi...”

“Não importa quem o recomendou!” Li Shimin interrompeu com firmeza e prosseguiu vigorosamente: “Você conhece Zhang Shilong, não é, cunhado? Apesar de ter passado muitos anos na região ocidental e no norte das fronteiras, é um homem interesseiro e sem honra. Quando o Imperador Yang da dinastia Sui foi cercado em Yanmen, ele foi o primeiro a fugir. Se não fosse por subornar pesadamente o ministro Pei Ju, provavelmente teria perdido a vida. Quando a dinastia Tang foi estabelecida, fiquei intrigado sobre como ele se tornou magistrado de Qingzhou. Planejava denunciá-lo, mas para minha surpresa, o governo o nomeou governador interino de Yanzhou! ‘A chave para uma boa administração está na escolha das pessoas certas.’ Como posso ficar tranquilo em lançar tropas contra Xue com esse homem no comando do noroeste?”

“Sim, naquele dia na corte, quis me opor à nomeação dele, mas o imperador já havia decidido e o promovido, ah...” Chai Shao balançou a cabeça e suspirou.

“Cunhado, não se culpe demais. Afinal, uma só mão não bate palmas,” Li Shimin olhou para ele, levantou-se, deu alguns passos e murmurou, como se falasse para si mesmo e para Chai Shao: “Dizem que ‘mil homens concordantes não valem um homem surpreso’. Certamente há pessoas na corte que sabem quem é Zhang Shilong, mas quando o Imperador falou, ninguém se atreveu a contestar. Ah, nossa dinastia Tang carece de ministros leais!”

Li Shimin cruzou as mãos atrás das costas, ficou imóvel junto à porta, contemplando a velha acácia no pátio. Chai Shao, sentado, recordava a cena da corte e as palavras do Príncipe Qin, mergulhado em profunda reflexão.

O silêncio reinou no salão, quebrado apenas pelo suave e contínuo aroma da fumaça do incenso.

Após um instante, dois pica-paus de cauda longa pousaram na velha acácia, brincando nos galhos e piando alegremente, interrompendo os pensamentos de Li Shimin.

Ele voltou para seu assento e disse a Chai Shao: “Cunhado, já que o governo nomeou Zhang Shilong para Yanzhou, acho que ‘ninguém está imune a erros’, e pedir sua demissão agora seria injusto e poderia desagradar principalmente o Príncipe Herdeiro e o Príncipe Qi, causando disputas desnecessárias na corte e constrangendo o Imperador. Porém...” Li Shimin franziu o cenho e tocou seu bigode bem aparado, continuando: “Se esperarmos que ele cometa um erro e Yanzhou caia, então demiti-lo será inútil.”

“Sim,” respondeu Chai Shao preocupado, e então contou o que viu sobre as defesas em Yanzhou. Em seguida, sugeriu a Li Shimin: “Príncipe Qin, com a defesa do noroeste tão instável, deveríamos nos preparar antes que Liang Shidu contra-ataque.”

“Concordo,” assentiu Li Shimin, “o velho general Duan conhecia muito bem os assuntos militares do noroeste. Confio em seu julgamento da situação. Devemos agir preventivamente para que Liang Shidu não conquiste Yanzhou facilmente e avance para o sul, ameaçando a região de Guanzhong. Ah, cunhado,” Li Shimin fixou o olhar em Chai Shao, perguntando pausadamente, “antes de falecer, o velho general Duan mencionou quem deveria substituí-lo para comandar Yanzhou?”

“Sim,” respondeu Chai Shao, com tristeza, baixando a cabeça em silêncio por um momento antes de olhar para Li Shimin, “meu mestre esperava que eu assumisse o comando.”

Ao ouvir isso, Li Shimin mexeu os lábios, hesitando em falar, mas apenas assentiu, levantou-se, aproximou-se de Chai Shao e deu um tapinha em seu ombro, dizendo: “O velho general não hesitou em escolher um parente competente, realmente sabia reconhecer talentos! Cunhado, você lutou ao lado dele no noroeste, chegou até Shanshan, conhece bem o terreno e o povo. Além disso, foi comandante da cavalaria do exército Tang nas regiões arenosas, onde a guerra de cavalaria é sua especialidade. Você é, sem dúvida, o melhor para comandar Yanzhou!”

“Ah, Príncipe Qin, para ser sincero, realizar a derrota completa de Liang Shidu é o último desejo do meu mestre. Eu... só quero que ele possa partir em paz, por isso aceitei. Mas não esperava que o governo... ah, melhor não falar.”

Nesse instante, o sol já estava alto; os raios atravessavam as nuvens e iluminavam o salão, deixando o ambiente claro.

Li Shimin virou o rosto, seus olhos negros brilhando, e perguntou a Chai Shao: “Cunhado, se você tivesse que se preparar antecipadamente, como enfrentaria Liang Shidu?”

Chai Shao ergueu a cabeça, encontrando o olhar de Li Shimin, e respondeu: “Segundo a estratégia do meu mestre, devemos conservar forças, acampar no Monte Porco Selvagem, posicionar a infantaria ao longo do rio Yan e a cavalaria de forma móvel, buscando a oportunidade para aniquilar o inimigo.”

“Quantos soldados seriam necessários?”

“Não importa a quantidade, desde que haja bom comando. Cinco mil soldados de elite seriam suficientes.”

“Ótimo!” Li Shimin bateu palmas e sorriu. “Vou transferir os melhores soldados da milícia montanhosa de Zhongnan para defender Ningzhou, que fica a apenas trinta li de Yanzhou. Em caso de emergência, poderão chegar rapidamente! Quando Zhang Shilong não resistir às tropas de Liang e for derrotado, informarei imediatamente o Imperador e recomendarei você para o comando da expedição, liderando as tropas de Ningzhou para resistir a Liang Shidu e impedir sua marcha rumo a Guanzhong.”

Chai Shao levantou-se, fez uma reverência a Li Shimin e disse: “Estou disposto a dedicar minha vida à dinastia Tang!” Então endireitou-se e continuou: “Meu mestre também previu que, após a derrota no Monte Porco Selvagem, Liang Shidu teria perdido quase toda sua cavalaria de elite e provavelmente buscará ajuda dos turcos ao norte. Precisamos estar preparados para isso também.”

“Sim, sei um pouco disso. Amanhã apresentarei ao Imperador uma petição para que enviem emissários além das fronteiras e negociem com o Cã Chuluo dos turcos, para que não possam ajudar Liang Shidu abertamente. Afinal, temos um tratado de aliança com os turcos...”

Enquanto discutiam, a Princesa Consorte Changsun entrou sorridente, puxando Li Sanniang, dizendo: “O almoço já está servido. Se ainda tiverem assuntos, conversem à mesa de jantar!”

Li Shimin percebeu que já era quase meio-dia e sorriu: “Então esta refeição será para recepcionar minha irmã e cunhado…”

Fim.