Volume Dois: Esforço no Deserto de Gobi Capítulo Cinquenta e Quatro: O Ministro Busca Ajuda em Dalhan O Enigma Difícil na Tenda do Príncipe

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A brisa da primavera desperta a erva na planície; a flauta qiang de Yinshan corta o céu azul; ocasionalmente, observo o pôr do sol tingir a tenda; quem diria que o gado retorna saciado.

Ao entardecer no extremo norte, as montanhas se estendem em cadeias contínuas. No grande acampamento turco de Dalhan, estrelas de fogueiras brilham; saias rodopiam em danças festivas. Sob o toldo do kan Chuluo, coberto por cetim amarelo, a luz do fogo ressalta seu brilho notavelmente. O vento noturno sopra, balançando os pingentes de franjas no topo, produzindo um som sibilante.

Dentro da tenda do kan Chuluo, um banquete é oferecido aos convidados, recebendo o emissário de Liang, Lu Jilan. Príncipes turcos acompanham, conversando e rindo.

Após algumas rodadas de vinho, Lu Jilan retoma o assunto principal, levantando-se, mão direita no peito, inclinando-se perante o kan Chuluo e dizendo: “Grande Khan, nobres príncipes, eu venho por ordem do rei Liang, como um cordeiro buscando amamentação, ansioso por auxílio! No outono passado, ao sul, o rei Liang estava prestes a triunfar, mas sofreu derrota inesperada na montanha Taihe, com pesadas perdas contra a cavalaria Tuyuhun. Atualmente, o exército Tang ocupa Yan, avançando para o norte. Por isso, o rei Liang me enviou às vastas estepes para solicitar ao grande Khan ajuda para conter a ambição expansionista da dinastia Li Tang!”

Antes que o kan Chuluo respondesse, seu sobrinho, o jovem “pequeno kan” Bopi lançou um olhar para Lu Jilan, franzindo a testa: “Ministro Lu, já ajudamos na campanha sul do outono passado. Os Tuyuhun enviaram tropas para auxiliar; meu tio ainda concedeu ao kan Fuyun a isenção de tributos e serviço militar por três anos. Isso não é suficiente?”

“Príncipe Bopi, isso está equivocado!” Lu Jilan virou-se e fez uma reverência a Bopi, depois cruzou as mãos à frente e falou lentamente: “Não podemos esperar vencer a dinastia Li Tang em uma única batalha. Suas raízes são profundas, controlando oitocentos li de terras férteis em Guanzhong, protegidas por montanhas e defesas naturais. É difícil de superar. Só com persistência e esforço contínuo poderemos eliminar sua ambição voraz de conquista.”

“Ha! Por causa das defesas naturais?” Bopi zombou, rebatendo: “Ouvi que a derrota em Taihe se deveu à estratégia de fortificação rígida do comandante Tang Chai Shao e à tática surpreendente da princesa Pingyang, esposa dele. Isso é questão de terreno ou de estratégia?”

Antes que Lu Jilan pudesse responder, uma voz da outra extremidade do salão interrompeu: “Ah, o passado já passou, não precisamos insistir.” Era Bulishei, o quarto irmão do kan Chuluo, que acariciava o bigode trançado, pensativo. “A dinastia Li Tang cresce como lobos selvagens sob a lua; ainda que não tenham atacado nossos rebanhos, seu uivo é inquietante. Os príncipes do sul devem estar alertas, seja o rei Liang ou outros, todos que buscam ajuda do grande Khan turco estão dentro do razoável.”

Lu Jilan assentiu e fez reverência a Bulishei.

O terceiro irmão do kan Chuluo, Cuobi, sentado na extremidade, que até então não falara, baixou a taça prateada e falou calmamente: “As palavras do quarto irmão fazem sentido. O exército Li Tang não é mais o pequeno destacamento que entrou em Chang’an anos atrás. Em suas campanhas, expandiram território e tornaram-se mais fortes. Não só a elite armada de Li Shimin, como também a guarnição de Yan comandada por Chai Shao são poderosas. Com líderes ferozes e soldados como lobos, se não contidos logo, nossas lâminas turcas inevitavelmente se cruzarão com as lâminas inimigas nas estepes.”

Após falar, Cuobi baixou a cabeça, pegou a garrafa e serviu-se um copo.

Embora suas palavras fossem lentas, havia uma ira contida em Cuobi — no inverno passado, na montanha Taihe, ele havia sofrido com a batalha entre Liang e Tang. Capturado pelo exército Tang, foi “educadamente escoltado” para fora das fronteiras por ordem de Chai Shao. Essa lembrança inflamava sua raiva, mas ele a continha, falando com moderação.

“Mas Li Yuan em Chang’an continua enviando tributos anuais sem alteração, sem mostrar sinais de rebelião!” O filho do kan Chuluo, Aosheshe, piscou os olhos e soltou essa frase sem contexto, fazendo os tios presentes rirem, o que deixou o kan Chuluo um pouco constrangido.

Ele tossiu levemente, ergueu o copo e sorriu: “Ministro Lu, veio de longe, difícil é pouco. Vamos beber à vontade hoje, assuntos militares e estatais ficam para depois!”

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O sol da manhã ilumina a planície, o verde da erva renasce; a fumaça sobe em meio a mil tendas, o aroma do fogo cozinha para os pastores.

Vendo que o dia clareou, Lu Jilan saiu da grande tenda de couro e montou no cavalo, acompanhado por alguns seguidores, galopando em direção ao acampamento de Cuobi, ao norte do acampamento Dalhan.

Na noite passada, após o banquete, Lu Jilan mal dormiu, preocupado. Sobre a ajuda ao norte, o kan Chuluo desviava o assunto, sua atitude era ambígua, deixando Lu inseguro e angustiado. Pensando nas palavras dos príncipes turcos, ele percebeu que a postura de Cuobi era intrigante; embora não explicitasse, mostrava visão sobre como lidar com a dinastia Li Tang. Além disso, tendo passado pelo infortúnio em Taihe no inverno, testemunhado a derrota das tropas Liang e fugido pela floresta, esse príncipe turco, com grande autoridade, poderia ajudá-lo a convencer o kan Chuluo a conceder ajuda rapidamente.

Com esse pensamento, Lu Jilan apressou o cavalo, quebrando o orvalho da manhã, desejando encontrar Cuobi para compartilhar suas preocupações.

Meia hora depois, chegou ao acampamento de Cuobi, mas foi impedido por guardas armados que disseram que o grande comandante recebia visitantes e que ele deveria esperar na tenda de hóspedes.

Lu Jilan permaneceu ali sentado por duas horas.

Com o sol alto e o orvalho dissipado, perto do meio-dia, impaciente, caminhou até a tenda de Cuobi e pediu aos guardas que o anunciassem. Nesse momento, ouviu a voz de Cuobi: “É o ministro Lu? Por favor, entre!”

Lu Jilan ajeitou suas roupas e entrou. Cuobi sorria, reclinado numa cadeira com revestimento de pele de raposa. Ao lado, um jovem de vinte e poucos anos estava sentado ereto, olhando para ele.

“Venho apresentá-lo,” disse Cuobi, apontando para o jovem: “Este é Yang Shanjing, o segundo irmão da princesa Yicheng. Ele ocupa o cargo de Berque em nosso povo turco, comandando dois mil arqueiros Mingdi sob o kan.”

Yang Shanjing levantou-se, fez uma reverência com as mãos cruzadas em estilo Han.

Lu Jilan respondeu com um gesto respeitoso, observando o jovem de pele escura, olhos brilhantes, uma cicatriz discreta na mandíbula esquerda, braços fortes e vigorosos.

Com um sorriso, elogiou: “General Yang, jovem promissor, digno de ser parente do imperador Wen, um bravo general da dinastia Sui!”

“Ministro Lu é muito gentil! Segui minha irmã por mil li até a fronteira para servir o kan. Agradeço a recomendação do grande comandante, embora só tenha feito pequenas contribuições, não mereço tal título de bravo general.” Yang Shanjing sorriu com humildade.

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“Hehe, vocês dois não são estranhos, não precisam de formalidades. Sentem-se e conversem,” Cuobi endireitou-se, apoiando as mãos nos joelhos. Quando os dois se sentaram, ele fechou o sorriso e falou seriamente: “Ministro Lu, sei o motivo de sua visita!”

“Grande comandante, sábio como sempre!”

“Por favor, informe ao rei Liang para não se preocupar demais,” Cuobi levantou a mão direita, segurando um pingente de ágata vermelha no bigode, e continuou: “Mesmo que meu irmão, o kan Chuluo, não ofereça ajuda, a cidade de Shuofang do rei Liang estará segura.”

“Sou ignorante, peço esclarecimentos!”

“Na festa de ontem, ninguém mencionou um fato: há dez dias, Liu Wuzhou liderou tropas para o sul com força e capturou a velha base de Li Yuan em Jinyang. Antes da batalha, Liu Wuzhou enviou emissários ao kan, solicitando apoio militar, que foi prontamente concedido. Quanto a quantos cavalos, mantimentos e armas foram fornecidos pelo povo turco, só meu irmão sabe!”

“Então,” disse Lu Jilan mordendo o lábio, olhando para Cuobi, “o kan planeja usar um novo ‘arco’ para enfrentar o ‘lobo’ Li Tang!”

“Exato,” Cuobi assentiu, “com Liu Wuzhou como arco, o lobo mau está ocupado lutando pela própria vida, como poderia atacar de volta?”

Lu Jilan ponderou, assentiu, depois franziu a testa: “Se o arco de Liu matar o lobo, todos ficarão felizes; se falhar, trará uma matilha em retaliação, e não só Liu sofrerá, o rei Liang também não escapará. Melhor que cada um fortaleça seu arco e juntos destruam o inimigo!”

“Hehe, ministro Lu se preocupa demais!” Cuobi riu alto, reclinando-se na cadeira de pele de raposa: “Na estepa, para matar lobos há vários métodos — se o arco longo não funcionar, use a cimitarra; se a cimitarra falhar, use a lança afiada!” Olhou discretamente para Yang Shanjing, que sorriu em compreensão.

Lu Jilan não compreendia completamente, mas não quis questionar, limitando-se a sorrir timidamente…