Segundo Volume: Esforço Conjunto no Deserto de Gobi - Capítulo Cinquenta e Sete: O Lorde Huo Bate na Mesa e Fixa a Estratégia de Batalha; A Princesa Ouve as Más Notícias e Vai Direto ao Ponto

A paisagem do final da primavera assemelha-se a um vinho denso, com o verde de milhas refletindo-se nos cumes das montanhas. Viajantes antigos chegam do sul e partem para o norte, enquanto a tela esmeralda protege os arbustos floridos sob olhares desdenhosos.

Próximo ao meio-dia, o sol brilhante iluminava tudo intensamente, e uma brisa morna soprava, fazendo com que as pétalas remanescentes de algumas árvores de pessegueiro voassem em desordem, espalhando-se pela frente e pelos fundos do gabinete do governo de Yanzhou. No salão principal, os generais da guarnição de Yanzhou estavam reunidos, expressando suas opiniões livremente diante do comandante militar Chai Shao e discutindo sem chegar a um consenso, ora defendendo o ataque, ora a defesa, sem que houvesse uma opinião unânime.

O general de cavalaria Xiang Shanzhi cruzou os braços sobre a grossa faixa de proteção feita de pele de leopardo e disse furiosamente: — Depois de tanto falar, resumirei tudo em uma única palavra: "Atacar"! Pelo que vejo, aquele sujeito de sobrenome Liang ainda não aprendeu a lição após a derrota na montanha Taihe, pois ousa enviar tropas para desafiar-nos, tendo inclusive assassinado mais de dez de nossos batedores na ravina Xiaoli. Eu, Xiang Shanzhi, simplesmente não consigo engolir essa afronta!

— O general Xiang tem razão. Liang Shidu perdeu sua elite na batalha da montanha Taihe, logo é improvável que consiga mobilizar muitos homens. Nossas forças em Yanzhou são numerosas e os generais são capazes; se destinarmos trinta por cento de nossas tropas, isso será mais do que suficiente para subjugar os invasores insignificantes! — O general bárbaro He Panren alisou sua barba vermelha e, piscando seus olhos azuis, falou.

— No entanto, diz a arte militar — Ma Sanyao olhou com seus olhos saltados para Xiang e He, tomando a palavra em seguida: — Ao combater o inimigo, "mostra aquilo que sabes com clareza, e não discutas aquilo de que tens dúvidas". Afinal, quantas tropas do exército de Liang estão rondando a região da ravina Xiaoli? Quem as comanda? O que pretendem? Mesmo que decidamos marchar para a batalha, primeiro precisamos esclarecer essas informações militares.

— Concordo plenamente com as palavras do general Ma! — O general de cavalaria Feng Yan assentiu e disse: — De acordo com os irmãos cavaleiros que escaparam da ravina Xiaoli, entre os inimigos que emboscaram nossas forças foram avistadas bandeiras e vestimentas dos Jiehu. Essa situação não pode ser subestimada! Afinal, o poder de combate da cavalaria Jiehu é incomparável ao das tropas de Liang.

— Além disso — disse o vice-comandante de cavalaria Cen Dingfang com expressão preocupada —, no inverno passado, toda a nossa cavalaria que perseguiu Liang Shidu pereceu no território dos Jiehu. O poder militar dos Jiehu realmente não deve ser tomado de ânimo leve!

A general Qin Ruier franziu a testa, ajeitou o lenço escarlate em seu peito, ergueu o cabeça e disse: — Ouvi dizer que os cavaleiros Jiehu conseguem tirar a vida de alguém a trezentos passos de distância usando flechas com penas de cauda de ferro. Diante de um oponente tão feroz, não podemos deixar de nos precaver!

Enquanto ouvia as palavras dos generais, o general de cavalaria Hao Qiping abria e fechava o pequeno leque dobrável em sua mão repetidas vezes, ora mordiscando os lábios, ora olhando para o teto, sem proferir uma única palavra.

O duque de Huo, Chai Shao, sentado na cadeira imponente de comandante, mantinha-se erguido e escutava com atenção, baixando o olhar de vez em quando para examinar minuciosamente o mapa militar. Ao erguer os olhos e notar que Hao Qiping parecia ter tudo sob controle, perguntou: — O que o general Hao pensa a respeito?

Ao ouvir o comandante chamá-lo pelo nome, Hao Qiping guardou o pequeno leque, curvou-se em sinal de respeito ao comandante principal a partir de seu assento e, em seguida, olhando para todos, respondeu: — Senhor duque de Huo, senhores, Hao acredita que a situação atual em Yanzhou exige apenas defesa, jamais ataque!

Assim que tais palavras foram proferidas, provocaram um zumbido no salão principal, com todos cuchichando e discutindo fervorosamente em meio a murmúrios.

Chai Shao fez um gesto com a mão e disse em voz alta: — Silêncio!

Hao Qiping assentiu para o comandante principal e, aguardando que as vozes da assembleia diminuíssem, prosseguiu: — Yanzhou deve apenas defender-se e nunca atacar, por três razões fundamentais: primeiro, sob a perspectiva da grande estratégia da linha norte, nosso exército sofreu um revés em Jinyang, toda a província de Bingzhou foi tomada, e Liu Wuzhou avançou profundamente, ameaçando a região de Guanzhong. Se Yanzhou lançar um ataque precipitado e vencer, tudo bem; mas se algo der errado, os dois rebeldes, Liu e Liang, formarão uma pinça de leste a oeste, tornando a situação de nossa Grande Dinastia Tang ainda mais precária, como um ovo empilhado sobre ovos; segundo, com a situação do inimigo ainda incerta, não devemos agir por impulso. Como bem disse o general Ma Sanyao, "mostra aquilo que sabes com clareza, e não discutas aquilo de que tens dúvidas". Embora Liang Shidu tenha sofrido uma derrota esmagadora na montanha Taihe, ele ainda tem forças para enviar tropas para o sul em poucos meses, e não devemos subestimá-lo por leviandade. Deixando de lado, por ora, a questão de saber se há ou não apoio dos Jiehu, a julgar pelo panorama atual, agir com imobilidade para conter o movimento do inimigo, bloqueando as passagens e detendo-o, deve ser a nossa estratégia mais prudente; terceiro, encontrando-nos no final da primavera, período em que as reservas antigas se esgotam e as novas ainda não foram colhidas, nosso exército carece de provisões e forragem. Embora tenhamos obtido um espólio abundante na montanha Taihe no inverno passado, tratava-se sobretudo de armamentos, sendo escassos os grãos e a forragem. Acrescente-se a isso o fato de que a guerra em Jinyang está tensa e os suprimentos da corte imperial para Yanzhou chegam de forma intermitente. Se nosso exército arriscar um avanço e as rotas de suprimento forem cortadas pelas forças de Liang, Yanzhou será indefensável e dezenas de milhares de soldados enfrentarão uma catástrofe total! Por conseguinte, Hao sustenta que Yanzhou deve apenas defender-se e jamais atacar — na defesa, aguardando a mudança dos tempos, ainda há margem de manobra; no ataque, sem base para avançar ou recuar, arriscar-nos-íamos a culpas e reveses.

Ao ouvirem tais ponderações, os generais ficaram momentaneamente sem palavras; alguns franziam a sobrancelhas em profunda reflexão, outros assentiam com um sorriso, outros ainda permaneciam de queixo caído, enquanto alguns contemplavam o exterior através das portas. O salão, que há pouco fervilhava de animação, mergulhou repentinamente num silêncio sepulcral, rompido apenas por algumas pétalas fragmentadas de pessegueiro que, trazidas furtivamente pelo vento, giravam em silêncio no mesmo lugar.

***

Um som estridente ecoou da mesa do comandante, sobressaltando a todos que viraram a cabeça para olhar. Viam-se as duas mãos de Chai Shao apoiadas firmemente sobre a mesa de madeira nanmu, enquanto ele fitava os generais com um olhar penetrante e decidido, ordenando sem margem para contestações: — As palavras do general Hao coincidem exatamente com o meu pensamento! Dada a situação atual, Yanzhou deve apenas defender-se e nunca atacar. Ouçam todos as ordens: —

Os presentes no salão ergueram-se de imediato, atentos a cada palavra.

— Cada um permaneça em seu posto de defesa e aguarde o inimigo descansado; aquele que ousar sair da cidade para combater sem autorização será punido pelas leis militares!

— Obedeceremos estritamente às ordens militares! — responderam os generais em coro, inclinando-se com as mãos em concha.

...

O sol inclinava-se para o oeste e as sombras das árvores alongavam-se. Quando Chai Shao concluiu seus afazeres oficiais e retornou aos aposentos internos, já passava da hora do macaco. Li Sianying encontrava-se sentada à escrivaninha, bordando com a cabeça inclinada. Ao ver o marido regressar, largou prontamente o trabalho de agulha e apressou-se até a porta, enquanto recolhia o manto púrpura com estampa de serpente e o cinto de jade adornado com anéis que ele trazia ao corpo, ao mesmo tempo em que ordenava à criada Yinchun que aquecesse os pratos e a comida para servi-los no quarto.

— Não é necessário — disse Chai Shao, trocando de roupa para uma veste leve de gaze branca que a esposa lhe entregara, fazendo um gesto negativo com a mão. — Passei a manhã inteira em reuniões e fiz uma refeição ligeira e desorganizada no salão da frente; agora não sinto fome, traga-me apenas uma tigela de chá!

Li Sianying assentiu, e Yinchun retirou-se após dar a confirmação.

Chai Shao caminhou até o divã, recostou-se no travesseiro grande, soltou um longo suspiro e fechou os olhos para repousar o espírito. Li Sianying retornou à mesa, retomou a agulha e a linha e, enquanto trabalhava no bordado de suas mãos com a cabeça baixa, comentou em tom conversacional: — Ouvi Qin Ruier dizer que Liang Shidu enviou tropas para invadir nossas fronteiras novamente. Um homem tão obstinado possui realmente uma teimosia implacável!

— Humm. Ele enviou tropas para o sul provavelmente para dar cobertura a Liu Wuzhou no setor de Jinyang! — respondeu Chai Shao com os olhos fechados.

— Mas ele não firmou nenhuma aliança com Liu Wuzhou, não é? — Li Sianying pegou um fio vermelho, esticou-as pelas duas pontas, cortou-o com os dentes no meio, deu um nó para arrematar e fez a pergunta de maneira casual.

Chai Shao emitiu um som gutural e disse: — O inimigo do meu inimigo é meu amigo; isso é algo tacitamente compreendido na estratégia.

— Ouvi dizer que o pai ordenou ao quarto irmão que comandasse tropas para recuperar Jinyang. Não sei como andam os progressos. Jinyang é o berço de nossa família Tang, não podemos permitir que os invasores a ocupem por muito tempo — disse Li Sianying, pinçando com os dedos um fio verde de um pequeno cesto de bambu, dividindo-o em vários filamentos, enfiando-os no fundo da agulha e bordando com delicadeza sobre o tecido.

— A situação da guerra não é nada boa! — Chai Shao abriu os olhos, acariciou a própria testa larga e soltou um suspiro.

— O que houve? — perguntou Li Sianying, interrompendo o trabalho com a agulha e erguendo os olhos para fitar o marido.

***

Chai Shao levantou-se do divã, caminhou até a esposa, sentou-se num banquinho redondo, franziu a testa, estalou a língua e disse: — O Príncipe de Qi enviou o oficial de vanguarda Zhang达 para a batalha, mas como resultado, a divisão de Zhang达 foi totalmente aniquilada na Cordilheira da Serpente Amarela.

Quando Li Sianying estava prestes a falar, Yinchun entrou carregando uma tigela de chá quente recém-preparado. Li Sianying fez um gesto com os lábios, indicando que Yinchun colocasse a tigela sobre a mesa e, após vê-la retirar-se, voltou-se para o marido e disse: — "A vitória e a derrota são coisas comuns para os militares." Desde a antiguidade, abundam os exemplos de comandantes cujas vanguardas falharam, mas que acabaram por alcançar a vitória final. Com certeza o quarto irmão ajustará seus planos, buscará oportunidades de combate e encontrará um modo de derrotar Liu Wuzhou. — Dito isto, tornou a inclinar a cabeça e continuou a manejar a agulha com destreza.

Chai Shao ergueu a tigela de chá, soprou as folhas flutuantes, tomou um leve gole e permaneceu em silêncio.

— Por que parou de falar? — perguntou Li Sianying, erguendo os olhos para o marido e sorrindo levemente enquanto seus dedos moviam a agulha com rapidez.

— Ah, o relatório militar diz que o Príncipe de Qi deu a Zhang达 apenas pouco mais de uma centena de soldados de infantaria como vanguarda. Eu sei que Zhang达... Zhang达 já havia tido desavenças com o Príncipe de Qi no passado.

— O quê?! — Sem prestar atenção, a ponta da agulha espetou o dedo de Li Sianying, e uma gota de sangue brotou instantaneamente. Ela largou o trabalho e levou o dedo à boca para chupá-lo.

— Oh, deixe-me ver — disse Chai Shao ao notar a cena. Ele colocou a tigela de chá na mesa com um baque abafado, puxou a mão da esposa num ímpeto, aproximou-a do nariz para examiná-la com atenção e murmurou: — Eu não queria falar-lhe sobre estas coisas, para evitá-la preocupações e temores infundados.

— Como Yuanji pôde... como pôde vingar-se de inimizades pessoais usando o cargo público? — Li Sianying olhava estupefata para a mesa, paralisada como uma estátua, parecendo nem sequer ter ouvido as palavras do marido, enquanto dizia para si mesma: — Com um inimigo formidável à porta, sendo ele um comandante militar, como pôde agir assim, como pôde... —

Chai Shao pressionou a ponta do dedo da esposa com a mão esquerda e, com a direita, retirou uma tira de pano do cesto de bambu sobre a mesa para enfaixar firmemente o ferimento. Só então soltou um suspiro e disse: — Com o Príncipe de Qi fazendo uso de tais métodos para escolher subordinados, a situação no fronte é alarmante!

Após um longo momento, Li Sianying recobrou os sentidos, abriu bem seus olhos amendoados e fixou-os no marido, perguntando: — Zhang达 realmente teve desavenças com o quarto irmão? Não será que você se lembrou mal?

Chai Shao balançou a cabeça, suspirou levemente e respondeu: — Na época do levante de Jinyang, o Príncipe de Qi saqueou o território de Shangjun. Zhang达, que então servia como oficial militar da guarnição de Sui em Shangjun, saiu da cidade para lutar com todas as forças e derrotou fragorosamente o Príncipe de Qi, fazendo-o fugir montado em um único cavalo, de forma bastante humilhante. O Príncipe de Qi jurou publicamente vingar essa ofensa. Mais tarde, quando o imperador Yang foi assassinado em Jiangdu, Zhang达 rendeu-se à nossa dinastia com suas tropas e recebeu o posto de general de cavalaria. — Chai Shao fez uma pausa e concluiu, tomado por profundos sentimentos: — Quem diria que, diante da emergência atual em Jinyang, a corte imperial confiaria Zhang达 ao Príncipe de Qi como comandante da vanguarda, e que o Príncipe de Qi... acabaria por cometer um ato que entristece os amigos e alegra os inimigos!

Ao ouvir aquilo, Li Sianying abaixou a cabeça, acariciando a tira de pano em seu dedo, e emudeceu. Seu rosto cobriu-se de densas nuvens escuras e de um tom acinzentado, enquanto uma sensação agourenta inundava-lhe o coração...