Volume Dois: Esforços no Deserto de Gobi Capítulo Vinte e Dois: Divergências Quanto ao Abrigo dos Famintos — O Príncipe Turco em Patrulha na Linha de Frente

Após a partida de Zhang Shilong, Chai Shao ergueu a cortina da tenda e saiu, sentindo uma rajada de vento gelado invadir suas calças, fazendo-o estremecer involuntariamente. Ao ouvir um som estrondoso, ele ergueu o olhar para observar o grande estandarte no acampamento. Nesse momento, o guarda Meng Tong aproximou-se apressadamente, curvando-se para informar: “Senhor Huo, o general Feng Yan está de volta ao acampamento e traz notícias militares.”

— “Entendi, irei imediatamente,” respondeu Chai Shao, acenando com a cabeça, e encaminhou-se para a tenda principal do exército.

Feng Yan e alguns oficiais já aguardavam respeitosamente dentro da tenda. Assim que Chai Shao se acomodou, Feng Yan fez uma reverência e disse: “Senhor Huo, recentemente as tropas de Liang permanecem em silêncio, sem movimentação. Seguindo suas ordens, conduzi a cavalaria de elite em patrulhas diurnas e noturnas, escondendo-nos nas florestas e montanhas para espionagem. Obtivemos resultados — ontem, um grupo de cavaleiros saiu em disparada do acampamento de Liang, dirigindo-se ao norte. O emblema de cabeça de tigre em suas armaduras é muito visível, certamente são os guardas pessoais do comandante Liang Shidu. Embora a tropa estivesse mista e o próprio Liang Shidu não tenha sido visto, o número e a precisão da guarda montada indicam claramente que ele partiu do acampamento. Pelas nuvens de poeira levantadas, esse grupo rumava para o acampamento Tuyuhun em Yin Gou Mao.”

Chai Shao coçou a ampla testa, olhou para as chamas que dançavam no fogão de ferro de três pernas no centro da tenda e mordeu o lábio, dizendo: “O vento e a neve se aproximam, parece que Liang Shidu pretende retirar suas tropas! Pelo seu costume, antes de partir, certamente fará um último esforço desesperado. Devemos estar preparados!” Ele levantou o olhar e falou a Feng Yan: “General Feng, você tem se esforçado bastante nessa missão de reconhecimento. Retorne ao acampamento para descansar; depois convocarei todos para discutirmos a defesa.”

Feng Yan fez uma reverência e, ao se dirigir para a cortina, de repente lembrou-se de algo. Voltou-se e, diante de Chai Shao, fez novamente uma reverência: “Senhor Huo, há um outro assunto — enquanto estávamos escondidos nas florestas, encontramos alguns civis exaustos e congelados. Um ancião estava gravemente ferido, quase à beira da morte. Por compaixão, trouxe-os para o acampamento, planejando cuidar de seus ferimentos e, assim que melhorassem, liberá-los...”

— “Atrevido!” interrompeu Chai Shao com o rosto endurecido, gritando severamente: “Este é um local militar, não é permitido a pessoas estranhas entrar e sair. Expulsem-nos imediatamente!”

— “Mas o velho está à beira da morte, e eu pensei que...” tentou explicar Feng Yan.

Um estalo ressoou quando Chai Shao bateu na mesa à sua frente, apontando para Feng Yan: “Você não é mais um fora da lei das montanhas Zhongnan, mas um general da cavalaria do grande exército Tang. Os princípios militares dizem: ‘Amar o povo pode ser um fardo, mas o abandonar é perigoso.’ Você não entende isso? Se hoje acolhemos alguns famintos, e amanhã mais alguns vagabundos, nosso acampamento se transformará em um abrigo. Como então marcharemos para a guerra?!” A raiva de Chai Shao crescia enquanto ele lembrava da cena encenada por Zhang Shilong naquela mesma tenda, e sua fúria explodiu: “Expulsem os estranhos do acampamento imediatamente! Se algo assim acontecer novamente, não importa quem seja, aplicarei a lei militar rigorosamente!”

Feng Yan permaneceu parado, confuso, quando Li Sanniang entrou na tenda acompanhada da guerreira Qin Ruir. Li Sanniang olhou para Chai Shao, ainda furioso, e para Feng Yan, visivelmente constrangido, e já havia entendido o ocorrido. Aproximou-se de seu marido e falou em voz baixa: “Querido, deixa isso comigo.” Chai Shao ergueu os olhos e, sem entender, fixou o olhar na esposa. Li Sanniang então se voltou para Feng Yan, sorrindo levemente: “General Feng, não se preocupe. Eu e Ruir cuidaremos disso. Vá descansar bem.”

Feng Yan não respondeu, apenas fez uma reverência profunda antes de sair com os oficiais.

Li Sanniang sentou-se ao lado de Chai Shao e, observando o marido ainda irado, disse sorrindo: “Querido, já investiguei. Feng Yan trouxe uma família de três pessoas — o pai idoso e dois filhos — originários da aldeia Laohekou, ao norte do Monte Taihe. Eles fugiram da guerra provocada por Liang Shidu. Já que eles estão aqui, e o ancião está gravemente ferido e inconsciente, proponho que os deixemos ficar no acampamento de Qin Ruir por alguns dias. Quando melhorarem, os liberaremos.”

— “Sanniang, isto é um acampamento militar!” respondeu Chai Shao, virando-se para ela, franzindo a testa. “Se eles precisam de ajuda, devem procurar o governador ou o magistrado. Se Feng Yan ajuda um hoje e outro amanhã, nosso acampamento se tornará um abrigo. Melhor abrirmos um albergue em Chang’an!” Após isso, virou-se de costas, irritado, sem dizer mais nada.

Li Sanniang sorriu levemente, segurou a mão do marido e falou: “Querido, por que lutamos? Não é para proteger a Dinastia Tang e cuidar do povo, garantindo a paz no mundo? Ouvi os antigos dizerem: ‘Quem está próximo não deve ser ignorado, para poder alcançar o distante.’ Se não podemos salvar aqueles ao nosso redor, como ajudaremos o povo do mundo? Além disso, não podemos culpar só Feng Yan. Na revolta em Zhongnan, eu mesma ensinei a importância de cuidar do povo, estabelecendo as ‘Cinco Proibições’. Feng Yan é um general que eu formei, então isso também é minha responsabilidade. Você vai me punir também?” Ao dizer isso, Li Sanniang apoiou a cabeça no ombro de Chai Shao, exalando um leve perfume de lírio.

— “Ah,” suspirou Chai Shao resignado, “não posso discutir com você. Então, como quiser, vamos acolher essa família por enquanto. Mas da próxima vez, nada de agir sem me consultar. Qualquer pessoa estranha só entra no acampamento com minha permissão.”

— “Entendido, meu marechal,” respondeu Li Sanniang, fazendo uma reverência formal.

Esse diálogo entre o casal fez Qin Ruir, ao lado, conter o riso, cobrindo a boca discretamente.

...

No planalto ao norte do Rio Wei, o vento gelado uivava, às vezes misturado com chuva que batia obliquamente no rosto, causando uma sensação cortante e fazendo todos encolherem os membros e apertarem os colarinhos.

Com a grande batalha iminente, dezenas de milhares de tropas de Liang enfrentavam escassez de mantimentos, suportando fome e frio. Do lado oposto, as tropas Tang aplicavam a tática de terra arrasada, fazendo a população fugir em massa. Liang Shidu já havia ordenado saques em várias regiões, mas os resultados eram escassos. Nos últimos dias, preocupado e inquieto, ele meditava em sua tenda principal quando Lu Jilan entrou sorridente, curvando-se: “Rei de Liang, o grande comandante turco Moheduo Chedshep, enviado pelo Grão Cã Chuluo, está inspecionando o Monte Taihe. Já partiu de Yin Gou Mao acompanhado por Ni Luo Zhou e está prestes a chegar ao nosso acampamento. Soube que Chedshep trouxe dez carroças de carne seca e cinco de feno!”

Ao ouvir isso, Liang Shidu sentiu-se como um homem sedento ao beber um néctar precioso, pulando da cadeira com um brilho intenso nos olhos fundos, exclamou: “O Grão Cã Chuluo realmente nos socorre na hora certa! Eu pensava que ele apenas enviaria um capitão para observar, mas não esperava que o príncipe Chedshep viesse pessoalmente, trazendo suprimentos. Parece que os presentes de seda, porcelana e chá que enviamos ao longo dos anos não foram em vão!” Com um gesto, ordenou em voz alta: “Rápido, mande a guarda preparar os cavalos. Quero sair para recebê-lo pessoalmente...”

Naquela noite, diante da tenda central do exército Liang, uma fogueira ardia, o ambiente era animado e barulhento, com sons de brindes e risos, enquanto músicas com instrumentos exóticos ecoavam. Liang Shidu recebia Chedshep e sua comitiva com um banquete.

Após várias rodadas de bebida, com as faces coradas, Liang Shidu ergueu sua taça e disse a Chedshep: “Grão Cã Chuluo cavalga milhares de li pelas estepes, cruzando as Montanhas Yin, forte e vigoroso, com vasto exército e generais numerosos. Se ele marchasse para o sul, não só os rios grandes, mas também as margens do Yangtze e Huai seriam lavadas por suas botas! Peço que o comandante Chedshep incentive o Grão Cã para que eu possa liderar minhas tropas e abrir caminho com a cavalaria de ferro!”

Chedshep bebeu a taça de um gole, limpou o bigode curto e respondeu: “Rei de Liang, você não sabe que, embora os turcos possuam vastas pastagens e inúmeros rebanhos, as tribos sob meu comando são inquietas, e qualquer pequena perturbação pode causar rebeliões e tentativas de fuga.” Ele lançou um olhar para Andoba, o grande general da guarda esquerda Tuyuhun, que estava do outro lado, então continuou: “Apesar do Grão Cã Chuluo comandar um milhão de arqueiros, se as chamas da guerra se espalharem pela estepe, os recursos ficarão escassos. Como poderíamos marchar para o sul e lavar as botas nos rios e lagos?”

Liang Shidu assentiu e fixou os olhos profundos em Chedshep: “É verdade que o Grão Cã não pretende marchar para o sul, mas isso não significa que os senhores feudais do centro da China não desejem invadir o norte! O império Tang do sul cresce cada vez mais forte, conquistando terras férteis e acumulando poder com suas fortalezas douradas. Se unificarem o centro, certamente marcharão para o norte para desafiar o Grão Cã. Quando as tribos da estepe souberem disso, o poder do Grão Cã estará em perigo!”

“Exatamente por isso,” disse Chedshep, acariciando um pingente vermelho de ágata em sua longa barba e sussurrando a Liang Shidu, “meu irmão mais velho, o Grão Cã Chuluo, me enviou para supervisionar os Tuyuhun e fornecer suprimentos ao Rei de Liang. Embora os turcos e o império Tang ainda mantenham uma aliança aparente, não podemos ignorar que eles continuam expandindo suas fronteiras no sul, o que eventualmente se tornará uma ameaça para nós. Portanto, o Grão Cã deseja que o Rei de Liang, junto com figuras como Xue Rengao, Dou Jiande e Wang Shichong, contenha temporariamente o império Tang. Quando a estepe estiver pacificada, encontraremos a oportunidade para derrubar o Tang de uma vez por todas!”

— “Belo plano!” exclamou Liang Shidu, já embriagado e com as faces vermelhas, as veias saltando. Ergueu a taça e convidou Chedshep para beber juntos. Com o tilintar das taças, ambos beberam até o fim...