Volume Dois: O Poder no Deserto de Gobi Capítulo Vinte e Nove: A General veste a armadura para discutir o ataque e a defesa; o grande general de Tuyuhun revela os mistérios do destino

No fim do ano, o vento gélido do norte dançava em redemoinhos furiosos, quebrando as árvores ressequidas e fazendo seu lamento ecoar por toda a vastidão. Nuvens cor de chumbo se acumulavam no horizonte, trazendo consigo uma geada severa que impregnava as tendas e os abrigos.

No acampamento setentrional do exército Tang, aos pés do monte Taihe, a grande tenda do comando estava banhada pela luz das velas, e sombras humanas se moviam por toda parte. Li Sanniang trazia os cabelos presos por uma faixa vermelha, vestia armadura completa e envergava o manto de batalha do grande general da cavalaria, concedido pelo imperador. Sentada solenemente no lugar de honra, ouvia com extrema atenção as palavras dos comandantes. Sob a luz das velas, as ombreiras de sua armadura, moldadas em forma de cabeças de tigre, refletiam uma luz prateada e intimidante.

O comandante da fortificação ocidental, Xiang Shanzhi, declarou em voz alta:

— Alteza, senhores generais, o duque Huo está cercado na colina diante de nós. Só poderemos romper esta crise por meio de uma ação coordenada entre o interior e o exterior. Se continuarmos hesitando, receio que percamos a oportunidade de atacar!

Ao terminar, puxou a proteção de pele de leopardo que lhe envolvia a cintura e virou a cabeça para observar a reação dos demais.

— Atacar é inevitável — disse Ma Sanbao, piscando os olhos ligeiramente protuberantes. — Mas quando e como fazê-lo são questões que exigem cuidadosa reflexão. Se o ataque fracassar e não conseguirmos romper o cerco, é possível que até o acampamento principal seja ameaçado.

Qin Ruir levantou a gola de algodão vermelho e tomou a palavra:

— Ainda temos quinhentos arqueiros em nosso batalhão de armas de longo alcance, além de flechas em abundância. Podemos atacar ou defender.

Ao ouvi-la, He Panren, comandante da fortificação oriental, assentiu e alisou a barba ruiva.

— O general Ma tem toda a razão! Na batalha de hoje, a cavalaria dos Tuyuhun empregou a tática da “roda”, enquanto a infantaria de Liang Shidu cooperava, dividindo e imobilizando nossas tropas. Todos aqui testemunharam isso. Se o exército sair ao ataque, devemos encontrar uma maneira de destruir primeiro a cavalaria dos Tuyuhun e só então enfrentar a infantaria de Liang!

Hao Qiping, sentado ao lado de He Panren, interveio:

— A cavalaria dos Tuyuhun desloca-se como o vento e é numerosa. Não podemos competir com eles em velocidade; precisamos encontrar outro caminho. Ou avançamos em formação compacta, usando a força contra a rapidez, ou os surpreendemos e os abatemos sob as selas.

O antigo estrategista do exército do Jardim Sizhu falava pausadamente, como se explicasse seu pensamento aos presentes, mas também como se murmurasse para si mesmo. Em sua mão, um pequeno leque dobrável abria e fechava, fechava e tornava a abrir.

— Naquela ocasião, diante do duque Huo, defendi com todas as forças que saíssemos da fortificação para socorrer Zhang Shilong — disse Cen Dingfang, subcomandante da cavalaria. — Agora que o duque Huo está cercado, só me resta conduzir a cavalaria à luta, arriscar a vida e abrir uma passagem banhada em sangue para trazer de volta o duque e todos os soldados.

Com um estalo, Xiang Shanzhi bateu o punho sobre a mesa e exclamou:

— Estou disposto a combater ao lado do general Cen, coordenando a infantaria e a cavalaria para destruir as fileiras inimigas!

Hao Qiping pousou o leque, lançou um olhar a Xiang Shanzhi e depois a Cen Dingfang, antes de dizer calmamente:

— A coragem dos dois generais é digna de admiração! Contudo, como dizem os tratados militares: “Aquele que está decidido a morrer pode ser abatido; aquele que age tomado pela cólera pode ser humilhado. Eis o perigo para um comandante.” Se falamos de bravura no campo de batalha, ambos são plenamente dignos de grandes missões. Mas, na batalha de hoje, os bandidos de Liang empregaram tropas de surpresa para cortar as estradas, colocando nosso exército em desvantagem. Portanto, se sairmos da fortificação para lutar, devemos vencer pela inteligência, e não confiar apenas na força.

Ao terminar, Hao Qiping lançou uma olhadela furtiva a Li Sanniang, sentada no lugar de honra, com as sobrancelhas profundamente franzidas e sem pronunciar palavra.

Xiang Shanzhi estalou os lábios e ainda pretendia falar, mas viu He Panren, Ma Sanbao e Qin Ruir assentirem quase ao mesmo tempo. Assim, engoliu as palavras que já lhe chegavam à boca.

Os generais permaneceram em silêncio e voltaram-se para Li Sanniang, ansiosos por conhecer sua decisão.

Li Sanniang estendeu as duas mãos e apoiou-as sobre a mesa diante de si. Sem desviar os olhos do mapa militar do monte Taihe, aberto sobre a madeira, mergulhou em profunda reflexão, sem dizer nada. Depois de algum tempo, ergueu lentamente a cabeça e examinou os presentes.

— Nesta incursão ao sul, a ordem que a corte nos deu foi impedir os ataques de Liang Shidu e auxiliar o príncipe de Qin a derrotar Xue Rengao na planície de Águas Rasas. Meu marido, o duque Huo, adotou a estratégia de esvaziar o campo e fortificar as posições, bloqueando a garganta da estrada para impedir que os homens de Liang penetrassem profundamente em nosso território. Essa era, originalmente, a estratégia correta para vencer o inimigo. Além disso, os dois exércitos estão frente a frente há meses, e o inverno rigoroso se aproxima. Liang Shidu já demonstrava intenção de recuar. Ninguém esperava que uma mudança repentina nos trouxesse à situação desesperadora de hoje. Ah!

Li Sanniang ergueu o rosto e olhou para o teto arredondado da tenda militar. Depois de soltar um suspiro, endireitou o corpo e declarou com firmeza:

— Pelo bem da segurança do império Tang e pela paz do povo, decidi manter a estratégia anterior e guardar o monte Taihe. Não atacaremos de forma precipitada, ainda que…

Li Sanniang mordeu os lábios. As lágrimas começaram a girar em seus olhos, mas sua voz, apesar do soluço, não admitia contestação:

— Ainda que o duque Huo e os soldados fora da fortificação não consigam retornar em segurança, eu e todos os senhores devemos cooperar de todo o coração e defender firmemente nossa linha. Não permitiremos que sequer um soldado de Liang ponha os pés além do monte Taihe!

Ao ouvirem aquilo, todos os generais se levantaram, inclinaram-se e juntaram as mãos em saudação.

— Obedeceremos apenas às ordens de Vossa Alteza!

— Muito bem!

Li Sanniang piscou os olhos, e as lágrimas turvas desapareceram de suas íris luminosas. Seu olhar tornou-se vivo e determinado. Então anunciou em voz alta:

— Ordem do grande general da cavalaria: as duas fortificações, oriental e ocidental, concentrarão suas tropas no acampamento setentrional; serão erguidos novos redutos e reforçadas as muralhas, enquanto as linhas defensivas serão aprofundadas. Se surgir uma oportunidade favorável, planejaremos uma ofensiva para romper o grande cerco!

— Sim!

…

Naquela mesma noite, a cerca de cinco quilômetros do acampamento do exército Tang, as velas brilhavam intensamente no acampamento de Liang, situado do outro lado do campo. Soldados iam e vinham, cavalos eram conduzidos de um lado para outro, e as constantes movimentações que antecediam a grande batalha deixavam o ambiente tenso e inquietante.

A reunião de guerra acabara de terminar. O cã Fuyun, dos Tuyuhun, retornou à sua tenda de repouso e começava a despir o amplo manto de gola transpassada, guarnecido de ouro, quando um criado entrou para anunciar:

— O grande general da Guarda Esquerda, Anduoba, pede para ser recebido.

O cã Fuyun bocejou e fez um gesto displicente com a mão.

— Passei o dia inteiro em combate e estou exausto. Diga-lhe que trataremos do assunto amanhã.

O criado respondeu e estava prestes a sair quando a voz profunda de Anduoba ecoou do lado de fora:

— A batalha de amanhã diz respeito ao destino de todo o reino dos Tuyuhun. Peço encarecidamente ao cã que me receba!

Ao ouvir aquilo, o cã Fuyun suspirou em silêncio. O general que aguardava do lado de fora o acompanhava havia mais de dez anos. Era um guerreiro experiente, dotado de inteligência e coragem, mas também o homem de temperamento mais obstinado de todo o exército. Quando se convencia de algo, insistia até o fim e jamais desistia facilmente.

O cã Fuyun não teve alternativa senão acenar para que o criado saísse.

— Anduoba, entre.

Anduoba ergueu a cortina e entrou. Com uma das mãos sobre o peito, inclinou-se em saudação.

— Meu cã, receio que a batalha de amanhã não possa ser conduzida de acordo com os planos de Liang Shidu.

— Hum?

O cã Fuyun franziu a testa e fez um gesto, convidando Anduoba a sentar-se.

— É o seguinte — disse Anduoba, acomodando-se de pernas cruzadas e virando-se para o cã. — Ao amanhecer, os soldados Tang na colina certamente lançarão um contra-ataque com todas as suas forças para abrir o caminho de volta ao acampamento. Durante a reunião de guerra, Liang Shidu propôs que a infantaria resistisse frontalmente ao ataque e que nossa cavalaria investisse pelos flancos. Considerando a situação de hoje, esse plano provavelmente impedirá que os soldados Tang rompam o cerco.

— Hum — respondeu o cã Fuyun. Depois ergueu os olhos para Anduoba e perguntou: — Então, grande general da Guarda Esquerda, qual é a sua preocupação?

— Cã, segundo nossas informações, o comandante das tropas Tang na colina é Chai Shao, genro de Li Yuan e duque de Huo.

Ao ver o cã assentir, Anduoba piscou e prosseguiu:

— Nós, Tuyuhun, não temos antigas inimizades com a corte Tang. Viemos ao sul para prestar auxílio nesta guerra apenas porque precisávamos lidar com os turcos. Durante todos estes anos, os turcos nos impuseram tributos exorbitantes, recrutamento militar e impostos sem fim. O cã Chuluo, em particular, é insaciável e trata nosso povo como se fosse gado. Portanto, mais do que os soldados Tang do outro lado, são os turcos que constituem nosso verdadeiro inimigo. Por isso…

Anduoba fez uma pausa e, ao perceber que o cã Fuyun o escutava atentamente, continuou:

— Por isso, aqui aos pés do monte Taihe, não temos necessidade de transformar a dinastia Tang em um inimigo mortal. Afinal, os turcos são a ameaça comum a todos nós. Se, na batalha de amanhã, pudermos deixar uma saída para os soldados Tang, em vez de exterminá-los como pretende Liang Shidu, ambos os lados conservarão uma rota de retirada. Talvez, no futuro, possamos transformar a hostilidade em amizade e unir forças contra os turcos.

Ao ouvir aquilo, o sono do cã Fuyun desapareceu por completo. Seus olhos brilhavam com uma luz profunda. Ele passou a mão pela curta barba espessa que cobria as faces de tom acobreado, levantou-se e começou a caminhar de um lado para outro com as mãos cruzadas atrás das costas. Só depois de algum tempo voltou-se para Anduoba.

— Suas palavras são sensatas, grande general da Guarda Esquerda. Não vim ao sul por vontade própria; fui obrigado a fazê-lo pela tirania dos turcos. Nem sequer sabemos se conseguiremos ser dispensados dos tributos e do serviço militar por três anos. Mas, se hesitarmos um pouco que seja, a tragédia do povo Khitan, massacrado pelas cavalarias turcas, será imediatamente repetida nas areias sem fim dos Tuyuhun!

O cã Fuyun ergueu a cabeça e soltou um longo suspiro. Então prosseguiu:

— Neste momento, suportamos a humilhação em silêncio para ganhar tempo e fortalecer nossas tropas. Dentro de três ou cinco anos, romperemos por completo os grilhões impostos pelos turcos. Quanto à nossa relação com a dinastia Tang…

O cã Fuyun fez uma pausa e acariciou a pequena espada de bainha dourada presa à cintura. Suas sobrancelhas então se abriram, e ele disse:

— Devemos tratá-los como inimigos em público, mas como amigos em segredo. Se conseguirem derrotar Liang Shidu, cedo ou tarde sairão das fronteiras para disputar o domínio das terras com os turcos. Nesse momento, hehe… nós, Tuyuhun, agiremos conforme a oportunidade. Libertar-nos dos grilhões será apenas uma questão de tempo!

Anduoba assentiu repetidamente. Depois levantou-se e perguntou:

— Cã, então, quanto à batalha de amanhã…

O cã Fuyun ergueu imediatamente a mão, interrompendo-o. Em seguida, curvou um dedo e chamou Anduoba para junto de si. Depois, inclinou-se e sussurrou-lhe longamente ao ouvido…