Segundo Volume: Esforço Conjunto no Deserto de Gobi Cinquenta: Divergências na Corte Sobre Estratégias, Lágrimas Imperiais Revelam Afeto Familiar

Oito rios circundam Chang'an, belas faces perseguem as cores da primavera, bambus esmeralda encostam-se em balaustradas de jade, andorinhas chilreiam enquanto contemplam os palácios.

No mês de março, com a relva a crescer e os rouxinóis a voar, o Grande Palácio Daxing, de telhados dourados e paredes vermelhas, exibia um esplendor radiante. Os palácios antigos erguiam-se imponentes e solenes, com beirais interligados, pavilhões em camadas e jardins pitorescos. De vez em quando, o som grave de sinos e tambores ecoava de dentro dos salões, ouvindo-se por toda a cidade.

A audiência matinal no salão principal já durava há uma hora. Discutiam-se assuntos de Estado e estratégias militares, sendo o foco principal as táticas de ataque e defesa. Com o surgir destas propostas, as opiniões dividiram-se e os ministros debateram acaloradamente, com os rostos rubros de tanto discutir. O imperador Li Yuan, trajando as vestes imperiais com coroas de doze pendentes e usando o barrete Tongtian, escutava atentamente do trono, sem pronunciar uma palavra.

O ministro da Guerra, Yin Qiao, segurando a tabuleta de audiência, sentava-se no centro e argumentava com firmeza: "No inverno passado, o duque de Huo obteve uma grande vitória sobre Liang Shidu sob o monte Taihe, fazendo-o perder todas as suas tropas de elite. Liang Shidu já se tornou numa ave aterrorizada ao mínimo som, vagueando ainda pelas terras dos bárbaros e sem ter regressado a Shuofang. Além disso, a guarnição de Yanzhou descansou e regroupou-se durante todo o inverno, encontrando-se com o moral elevado. Desde que a corte imperial possa fornecer os víveres necessários para a campanha, seremos certamente capazes de, num único ímpeto, varrer o rebelde Liang!"

O assistente direito do Secretariado, Pei Ji, lançou um olhar de soslayo a Yin Qiao, virou a cabeça para o trono e disse: "Não é bem assim! Embora o rebelde Liang já esteja encurralado, ele tem secretamente o apoio dos turcos. Se o nosso exército sitiar a sua cidade, os turcos virão subitamente em seu auxílio, e ambas as partes entrarão inevitavelmente em confronto armado. De momento, a Grande dinastia Tang ainda não possui força suficiente para rivalizar com os turcos!"

"Se os turcos estivessem dispostos a enviar tropas para ajudar, porque haveriam de esperar até que o nosso exército se posicionasse em Shuofang?", retorquiu o ministro das Obras Públicas, Wu Shiyue. "Na batalha do monte Taihe, no inverno passado, porque haveriam os turcos de se dar ao trabalho de enviar o povo Tuyuhun para ajudar o rebelde Liang?"

"Além disso", acrescentou Yin Qiao, "Yanzhou fica apenas a poucas centenas de li da cidade de Shuofang. Se os suprimentos de grãos forem abundantes, a velocidade é o bem mais precioso na guerra, e a vitória pode ser decidida numa única batalha! Quando os turcos, a milhares de li de distância, ouvirem a notícia e agirem, a cidade de Shuofang já terá mudado de bandeira e será inexpugnável. Mesmo que dezenas de milhares de cavaleiros turcos cerquem a fronteira, o que nos poderiam fazer?"

Enquanto Pei Ji se preparava para falar, o príncipe de Qi, Li Yuanji, curvou os cantos dos lábios e disse: "Estimados senhores, a índole dos turcos é conhecida por todos. Aquele grão-cã Tulu é ainda mais ávido por tributos e recusa nada do que lhe trazem; viria ele pessoalmente em campanha militar? Nem morto acreditaria nisso! Receio que venham a repetir o velho truque, enviando sabe-se lá quem para lutar em seu nome."

Assim que Li Yuanji terminou de falar, os ministros começaram a murmurar entre si, e o salão principal zuniu subitamente com um burburinho.

O imperador ergueu a mão e o eunuco de serviço proclamou em voz alta: "Silêncio!"

Por entre as franjas de contas imperiais, Li Yuan yuan virou a cabeça e perguntou a Li Jiancheng, que estava ao lado: "Príncipe Herdeiro, qual é a vossa opinião?"

Li Jiancheng fez uma vénia em direção ao trono, limpou a garganta e disse: "Pois bem, Majestade, vosso filho considera que os suprimentos de grãos para a direção de Yanzhou ainda devem ser fornecidos. Afinal, o duque de Huo está aquartelado lá, controlando a garganta estratégica, o que impede Liang Shidu de ousar descer facilmente para o sul. Quanto a saber se devemos atacar Shuofang a norte, vosso filho pensa que as palavras do Príncipe de Qi e dos estimados senhores têm todas a sua razão de ser. Para maior segurança, a nossa corte parece dever agir com serenidade perante o movimento alheio, acumulando amplas reservas para se defender contra os ataques instigados pelos turcos, combatendo assim com a devida preparação. Desconheço qual seja a vontade imperial."

Li Yuan estalou os lábios, sem emitir um veredicto claro.

"As palavras de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro são algo com que vosso filho não ousa concordar!", disse Li Jiancheng logo após terminar a sua intervenção, erguendo a voz no seu assento e atraindo o espanto geral dos ministros, que voltaram os seus olhares para ele.

Viu-se Li Jiancheng levantar-se, fazer uma vénia ao imperador e dizer: "Anteriormente, Vossa Majestade estabeleceu a política nacional de 'primeiro o norte, depois o leste'. Se pretendemos unificar o reino sob o mesmo céu e disputar o domínio das Planícies Centrais, devemos primeiro varrer todos os rebeldes do noroeste. Através da grande batalha do monte Taihe, Liang Shidu ficou severamente ferido na sua vitalidade, exibindo um esgotamento total, sendo o mais fraco de todos os rebeldes do noroeste. Se a nossa corte não aproveitar a oportunidade para avançar, desperdiçando a ocasião propícia e permitindo-lhe recuperar o fôlego, será verdadeiramente difícil subjugá-lo no futuro! Como diz o ditado comum: 'Ferir dez dedos não vale tanto como cortar um único dedo'. Se um rebelde tão débil ainda é difícil de erradicar, que dizer de figuras como Xue Rengao ou Liu Wuzhou? Com tais delongas, quando poderá a Grande dinastia Tang unificar as Divinas Terras? Por conseguinte, vosso filho propõe que se forneçam plenamente os grãos à guarnição de Yanzhou, confiando as tropas ao duque de Huo para conquistar de uma só vez a cidade de Shuofang e varrer o rebelde Liang!"

Ao ouvir isto, Li Jiancheng mostrou-se ligeiramente embaraçado, baixou a cabeça e permaneceu em silêncio, ouvindo apenas o príncipe de Qi, Li Yuanji, levantar-se abruptamente do seu assento e dizer em voz alta: "A estratégia do Príncipe de Qin é excessivamente precipitada e vosso filho tem reservas! Embora a nossa corte possua o território dos oitenta li de Qinchuan e domine uma fortaleza natural a mil milhas de distância, ainda sofremos com os males deixados pelo caos da dinastia Sui; o povo é pobre e as forças são escassas. No espaço de três a cinco anos, temos o suficiente para nos defendermos, mas faltam-nos meios para conquistar. Se nos arriscarmos a uma campanha a norte, todos os rebeldes se levantarão para atacar em conjunto, e receio que não só Shuofang seja difícil de tomar, como talvez até Guanzhong seja incapaz de se proteger a si mesma! Se Guanzhong vacilar e a capital cair em tumulto, quem poderá arcar com tal responsabilidade?"

"O Príncipe de Qi está a alarmar o povo com falsas profecias! Se tal dia realmente chegar", disse Li Jiancheng com determinação férrea, "estou disposto a pagar com a minha própria vida e património!"

Assim que as palavras de Li Jiancheng caíram, o salão principal mergulhou num silêncio sepulcral, tão quieto como um ermo. As expressões dos ministros variavam: uns baixavam a cabeça em profunda reflexão, outros fechavam os olhos fingindo meditar, outros olhavam com espanto e outros ainda observavam o trono imperial.

Ante os degraus do salão, o fumo de sândalo erguia-se em espirais sinuosas, silencioso e discreto.

Do trono veio um leve ressalto de tosse, seguido pela voz do imperador Li Yuan: "A audiência de hoje fica por aqui. A estratégia de ataque e defesa será discutida noutro dia!"

Com o longo brado do eunuco de serviço a ordenar "Fim da audiência —", os ministros levantaram-se sucessivamente, prostraram-se por terra e gritaram três vezes vida longa ao imperador. Li Yuan ergueu-se lentamente e, ao descer do trono, virou-se para dizer ao eunuco de serviço: "Esta noite, mandem o Príncipe Herdeiro, o Príncipe de Qin e o Príncipe de Qi vir ao Palácio Liangyi para me fazerem companhia na refeição."

"Como ordenar Vossa Majestade!"

...

A noite caiu e a cidade de Chang'an acendeu pequenas luzes pontuais, que cintilavam em harmonia com o firmamento repleto de estrelas brilhantes.

No Palácio Liangyi do Grande Palácio Daxing, mil velas ardiam intensamente, iluminando o espaço como se fosse dia. Flautas e instrumentos de sopro emitiam melodias suaves, enquanto graciosas silhuetas dançavam. O imperador Li Yuan encontrava-se sentado com os seus três filhos junto às mesas baixas, desfrutando do banquete noturno e contemplando a dança.

Sob a luz bruxuleante das velas, os três filhos exibiam expressões distintas.

O príncipe herdeiro Li Jiancheng, embora fixasse o olhar nas cantoras e bailarinas que executavam passos leves, mantinha os olhos imóveis, como se estivesse absorto em pensamentos, enquanto a sua mão direita esfregava incessantemente o cálice de ouro sobre a mesa, soltando suspiros de vez em quando.

O príncipe de Qi, Li Yuanji, contemplava as melodias de dança com vivo entusiasmo, erguendo os pauzinhos a cada momento para devorar a comida vorazmente; levantava os olhos para ver as danças no salão e esvaziava de um só gole o vinho tinto do seu cálice dourado.

O príncipe de Qin, Li Shilin, não tocara no cálice de vinho do princípio ao fim, limitando-se a mexer ocasionalmente nos pauzinhos de marfim com pontas de prata colocados à sua frente, mastigando algo de vez em quando de forma irregular, olhando de soslayo e sem grande interesse para a dança antes de recolher o olhar para fitar o tapete vermelho diante da sua mesa, imóvel.

Li Yuan já havia percebido com clareza a situação abaixo dos degraus. Viu-se inclinar ligeiramente para o eunuco de serviço ao seu lado e, com um agudo "Retirem-se —" a ecoar pelo salão, a música cessou, as danças terminaram e todos se retiraram, deixando apenas o pai e os três filhos no imenso salão.

As chamas das velas oscilavam, projetando sombras salpicadas, enquanto a fumaça perfumada serpenteava num silêncio absoluto.

"Hehe", ouviu-se o riso de Li Yuan vindo do trono, quebrando o silêncio do salão. "Lembro-me de quando estávamos na Mansão Hedong; quão felizes éramos nós, pai e filhos! Ao romper do dia, montávamos a cavalo segurando arcos, puxando cães de caça amarelos, saindo diretamente trinta li pela porta norte para caçar nos campos e subúrbios, uivando e correndo de um lado para o outro até o sol se pôr para regressar com as presas carregadas. Que alegria era essa!"

"Pé, Majestade", Li Jiancheng levantou-se e fez uma vénia, dizendo: "Os céus protegem a Grande dinastia Tang e a saúde do Dragão é excelente. Nós, vossos filhos, estamos dispostos a acompanhar-vos na caça pelos arredores da capital a qualquer momento."

"Sim, muito bem", Li Yuan assentiu com um leve sorriso.

"Pé, Majestade, não digam apenas caçar nos arredores da capital, pois mesmo numa inspecção por Guanzhong nós, vossos filhos, vos acompanharemos a qualquer momento", disse o príncipe de Qi, Li Yuanji, em voz alta do seu assento, enquanto esfregava os lábios engordurados.

"Espero que Vossa Majestade possa inspecionar o império no espaço de três a cinco anos!", proferiu o príncipe de Qin, Li Shimin, com uma frase concisa e decidida logo após as palavras de Li Yuanji.

Imediatamente, Li Jiancheng e Li Yuanji ficaram de boca aberta, virando as cabeças para olhar estupefactos para Li Shimin, incapazes de articular palavra durante um bom momento.

"Muito bem, o Príncipe de Qin tem espírito e audácia!", riu-se Li Yuan no trono, batendo palmas. "Esta é a minha esperança — a disputa de hoje pelo domínio sob o céu é como a caçada a cavalo em Hedong de outrora: monarca e ministros com um só coração, pai e filhos com um só coração, irmãos com um só coração. Que grande alegria!"

Ao ouvirem isto, os três filhos apressaram-se a prostrar-se por terra, exclamando repetidamente: "Ouviamos respeitosamente os vossos ensinamentos sagrados!"

Li Yuan levantou-se do trono, segurando o cálice de ouro, desceu lentamente os degraus e aproximou-se do meio do grupo de irmãos, olhando para um e para outro antes de dizer: "A alegria da Mansão Hedong era, afinal, uma alegria que dependia do beneplácito alheio, com um soberano néscio no topo e a preocupação constante de não ver o dia de amanhã garantido. Hoje é diferente", Li Yuan desfez o sorriso, varreu os filhos com o olhar e disse palavra por palavra: "Eu não sou um soberano néscio; se vós não vos tornardes ministros bajuladores, então a Grande dinastia Tang estará firmemente estabelecida em Guanzhong, avançando com capacidade de ataque e recuando com segurança defensiva, tão firme como o monte Taishan!"

"Ouso não o fazer!", disseram os três em uníssono com uma vénia.

"Vós não ousais, de facto", suspirou longamente Li Yuan, levantando a cabeça para fixar o teto artesonado do topo do grande salão, cruzando as mãos nas costas e dizendo: "Contudo, há quem ouse à vossa volta! Ao longo destes anos, tendes reunido à vossa volta um vasto séquito de funcionários civis e generais militares, todos eles a contar com a vossa ascensão à glória. Entre eles, é inevitável que haja quem tenha intenções tortuosas, o que me enche de profunda preocupação. 'Não esquecer os erros do passado é mestre para o futuro'; no passado, o antigo príncipe herdeiro Yang Yong e o soberano néscio Yang Guang da dinastia Sui tinham os seus papéis devidamente definidos, mas foram instigados por bajuladores ao seu redor, o que semeou a desconfiança entre irmãos e os levou a voltarem-se uns contra os outros. No final, até mesmo o imperador Wen da dinastia Sui, um soberano notável de uma geração, encontrou uma morte violenta e inexplicável no palácio! Estes eventos passados foram vividos e presenciados por vós, irmãos, e cada vez que me lembro deles sinto uma dor lancinante no coração, incapaz de dormir toda a noite!" Dito isto, as velhas lágrimas de Li Yuan correram-lhe pelo rosto, vertendo copiosamente.

"Pé, Majestade!", exclamou Li Jiancheng ao ouvir isto, caindo de joelhos com um baque e soluçando: "Vosso filho é pouco filial; sendo Príncipe Herdeiro, não dei o exemplo com a minha conduta nem tratei com amor fraternal os meus irmãos, fazendo com que Vossa Majestade se preocupe a tal ponto. O crime de vosso filho merece a morte dez mil vezes!"

Li Shimin e Li Yuanji prostraram-se igualmente, banhados em lágrimas.

Só então Li Yuan conteve as lágrimas, inclinou-se e ajudou os três filhos a levantar-se um a um, dizendo com tom profundo e comovido: "Ainda que os arredores da Grande dinastia Tang estejam infestados de feras agachadas e dragões enrolados, e de lobos a uivar, enquanto nós, pai e filhos, tivermos o mesmo coração, e os irmãos tiverem o mesmo coração, seremos indestrutíveis e triunfaremos onde quer que formos! Desde a antiguidade, as cidades fortificadas e as muralhas sólidas são frequentemente derrotadas a partir do interior; o inimigo mais aterrorizante não é aquele que veste armadura e empunha armas afiadas, mas sim a desunião dos corações no seio das tropas!" Vendo que os três filhos limpavam as lágrimas e acenavam com a cabeça, Li Yuan continuou: "Na discussão da corte desta manhã, os vossos pontos de vista como irmãos divergiam e até proferistes palavras excessivas. Contudo, independentemente de os grãos serem fornecidos ou não a Yanzhou, o aspeto verdadeiramente crucial é que a Grande dinastia Tang deve acumular forças e aguardar o momento oportuno para agir, agindo em conformidade com o momento celeste e o sentimento popular, tirando partido das vantagens geográficas para lançar as tropas em campanha e unificar rios e montanhas! A estratégia militar de 'primeiro o norte, depois o leste' não está errada. Quanto a saber se devemos atacar primeiro para obter a iniciativa ou esperar que o inimigo ataque para o derrotar, na minha opinião, não há grande diferença. O que pretendo é não entrar em batalha a menos que seja para vencer com certeza absoluta! Compreendeis... vós?"

"Seguiremos respeitosamente os vossos sagrados ensinamentos!"

"Pois bem, muito bem", o sorriso regressou ao rosto de Li Yuan, que acariciou a longa barba sob o queixo e disse: "Nas futuras discussões na corte, espero ver os meus irmãos com um só coração e uma só virtude, fazendo com que os altos e baixos funcionários civis e militares contenham a respiração ao olhar, e que, perante a Casa Imperial da Grande dinastia Tang, haja apenas o sentimento de submissão e dedicação, sem qualquer intenção de cobiça ou suspeita!"

"Vosso filho cumpre a ordem imperial!"