Volume Dois: O Deserto do Gobi em Chamas Capítulo Dezenove: O Conflito entre o General Destemido e o Quartel-General — Relembrando o Passado para Libertar o Coração

Perto do meio-dia, Xiang Shanzhi liderava dezenas de cavaleiros que galopavam apressados desde o acampamento leste, levantando uma nuvem de poeira. Ao entrarem pelo portão do acampamento norte, não esperaram pela escolta militar para guiá-los, dirigindo-se diretamente para a tenda principal do quartel-general.

Xiang Shanzhi saltou do cavalo, entregou as rédeas a um subordinado e, após lançar um olhar aos soldados da guarda na entrada, não esperou que eles comunicassem sua chegada. Empurrou a cortina e entrou sozinho, encontrando Chai Shao sentado rigidamente na tenda, claramente já o aguardando há algum tempo.

Puxando o cinto de pele de leopardo que usava na cintura, Xiang Shanzhi avançou com passos largos e, em voz alta, perguntou: “Senhor Huo, aquele tal de Liang é tão arrogante, não nos respeita nem um pouco. Até quando vamos aguentar essa afronta?”

Chai Shao olhou para Xiang Shanzhi, ergueu a mão e falou calmamente: “General Xiang, por favor, sente-se e mantenha a calma. Ouça-me — embora Liang Shidu seja realmente desprezível e tenha arquitetado essa estratégia mesquinha, seu objetivo é apenas nos provocar para que entremos em batalha. Como o General He Panren disse quando chegamos aqui, a luta contra as tropas de Liang é, na verdade, um confronto indireto contra os Tuyuhun. Contra os Tuyuhun não se pode combater com força bruta, apenas com astúcia. Já se passaram apenas alguns dias, General Xiang, e você já esqueceu a estratégia que traçamos?”

“Claro que não esqueci!” Xiang Shanzhi encarou Chai Shao com olhos brilhantes e respondeu em alto tom. “Podemos não usar força bruta, mas se estivermos no campo de batalha, temos que usar inteligência! Nosso exército está acampado aos pés do Monte Taihe há mais de quinze dias, e não vi nenhum sinal de luta. Só vejo cartazes de trégua pendurados o tempo todo, exercícios inúteis dentro do acampamento, enquanto aquele tal de Liang humilha nossos irmãos lá fora. Isso, nenhum homem de verdade pode suportar!”

Chai Shao franziu ligeiramente as sobrancelhas, uma sombra de desagrado cruzou seu rosto, e perguntou: “General Xiang, posso perguntar se você já enfrentou os Tuyuhun? Você conhece a cavalaria Tuyuhun?”

Xiang Shanzhi virou a cabeça com um leve desdém e respondeu: “Eu nunca combati contra aqueles bárbaros com tranças, mas não tenho medo de enfrentá-los!”

Chai Shao lançou um olhar avaliador e disse: “Já que você nunca os enfrentou, deveria ouvir nossa opinião! Eu já lutei contra os Tuyuhun no campo de batalha. O General He Panren é nativo do Oeste e conhece muito bem a cavalaria Tuyuhun — eles são nômades, confiando apenas em cavalaria e arqueiros. Sem uma vantagem numérica absoluta, não se deve enfrentá-los em combate direto. Um ataque precipitado pode resultar em cerco e aniquilação total. Há inúmeros exemplos desse tipo de desastre! Nosso exército tem força equivalente à deles, por isso devemos resistir defensivamente e bloquear seu avanço, sem sair para o combate, a menos que haja uma oportunidade perfeita.”

“Eu nunca enfrentei os Tuyuhun, e Feng Yan também não. Mas na passagem ao sul, não foi assim que afugentamos aqueles bárbaros com tranças?” Xiang Shanzhi olhou de soslaio para Chai Shao e replicou.

Chai Shao cerrou os dentes, controlando a raiva que subia, e disse: “A batalha na passagem foi um encontro casual. Os Tuyuhun foram pegos despreparados, lutando em duas frentes ao mesmo tempo. A situação de hoje é muito diferente — os dois exércitos estão frente a frente, a tensão é máxima. Liang Shidu nos provoca na frente, enquanto os Tuyuhun estão emboscados atrás, esperando que caiamos na armadilha!”

“Então vamos continuar aceitando que aquele tal de Liang humilhe nossos irmãos na frente do acampamento todos os dias?”

“Às vezes, é preciso suportar.”

“Você pode suportar, nós não!”

“Você é um general, mesmo que não possa, deve suportar.”

“Não me importa ser general, antes passar vergonha aqui do que voltar para as montanhas Zhongnan sem honra!”

“Se quiser voltar, após relatar à corte imperial, ficaremos à vontade para aceitar sua decisão! Mas antes disso, se desobedecer às ordens, aplicarei a lei militar.”

“Você é o comandante, sua palavra é lei! Mas essa forma de lutar no Monte Taihe, eu não sirvo. Peço que informe à corte para me permitir retornar…”

Os dois trocaram argumentos, a voz subia cada vez mais, a tensão era palpável. O som atravessava a tenda principal e chegou até Li Sanniang, que já estava sendo informada do ocorrido.

Ao chegar apressada, Li Sanniang viu Xiang Shanzhi abrir a cortina da tenda com força, saindo furioso, com as sobrancelhas franzidas e o rosto vermelho de raiva. Ao vê-la, ele apenas fez uma leve reverência e disse: “Princesa, por favor, apresente-se rapidamente à corte imperial e peça para que eu possa deixar o serviço militar!” Dito isso, pegou as rédeas entregues por um subordinado, montou no cavalo e partiu sem olhar para trás.

Li Sanniang entrou na tenda e viu Chai Shao apoiado na mesa, balançando a cabeça e murmurando: “O espírito rebelde não mudou, não mudou mesmo...”

Sentando-se ao lado do marido, Li Sanniang segurou sua mão e, depois de ouvir toda a situação, sorriu e disse: “Isso não é espírito rebelde de Xiang Shanzhi, é seu orgulho. Nenhum dos heróis das florestas de Zhongnan suportaria tamanho ultraje. Ouvi dizer que os soldados também querem lutar! Justamente, eu planejo visitar o acampamento leste para falar com eles.”

“Isso...” Chai Shao virou-se para ela, os olhos cheios de preocupação.

“Confie em mim,” Li Sanniang riu suavemente para o marido, “prometo que, quando eu voltar, Xiang Shanzhi e os soldados não vão mais insistir em ir para a luta.”

No dia seguinte, à tarde, o céu estava límpido, com nuvens suaves e uma brisa fresca. O acampamento leste estava cheio de pessoas, bandeiras tremulavam ao vento, e todos os soldados estavam postados em silêncio diante da tribuna de inspeção, ansiosos pela chegada da antiga comandante Li Sanniang para uma instrução.

Logo após, acompanhada pelos generais Xiang Shanzhi, Hao Qiping, Ma Sanbao e Qin Ruier, Li Sanniang avançou lentamente do portão norte montada em um cavalo branco. Vestia armadura, o lenço vermelho prendia seu coque, a espada pendia à cintura, mostrando uma postura imponente e vigorosa.

O exército imediatamente se agitou, um murmúrio de admiração percorreu a multidão.

Enquanto avançava lentamente, Li Sanniang reconheceu algumas faces familiares — velhos soldados das montanhas Zhongnan, alinhados na frente da fileira. Ela puxou as rédeas, desmontou e cumprimentou-os calorosamente, antes de subir rapidamente à tribuna.

No palco, Li Sanniang ajeitou seu coque, puxou a espada para trás e ergueu os olhos para a multidão, que ficou em completo silêncio, milhares de olhos fixos nela.

Ela aclarou a garganta e falou em voz alta: “Irmãos, vocês trabalharam duro! Da montanha Zhongnan até o campo de águas rasas, e dali ao Monte Taihe, temos enfrentado desafios, sangrado e feito sacrifícios para estabelecer o império Tang. Os anciãos de Zhongnan se orgulham de nós! Alguém aqui se arrepende?”

“Não!” A multidão respondeu em uníssono, com um estrondo ensurdecedor.

Li Sanniang acenou com a cabeça, varreu o público com o olhar, e continuou: “Agora estamos acampados aos pés do Monte Taihe, resistindo a Liang Shidu e enfrentando os Tuyuhun, tudo para defender a nascente Dinastia Tang e proteger os anciãos de Zhongnan. Certo?”

“Sim!” Novamente, o estrondo das vozes ecoou.

“Exatamente,” Li Sanniang afastou um fio de cabelo bagunçado pelo vento e disse, “naquele tempo, enfrentamos o cruel inimigo de Chang’an sem hesitar, lutamos até o último sangue, vencemos mesmo sendo inferiores, eliminando mais de dez mil soldados de elite da prefeitura de Yingyang, abrindo caminho para o exército do Norte entrar nas planícies centrais. Quem não respeita os revolucionários Li Tang de Zhongnan?”

Ao mencionar isso, um murmúrio de orgulho percorreu os soldados que tinham participado da batalha de Linchuangang e do cerco a Chang’an, todos radiantes de alegria.

Por um momento, Li Sanniang ergueu a mão pedindo silêncio e falou: “Hoje, diante do inimigo impiedoso que avança para Guan Zhong, não duvido da coragem de vocês! Mas a situação é diferente — o Príncipe Qin está lutando contra Xue Rengao nas planícies rasas, enquanto nós defendemos o Monte Taihe, bloqueando a garganta do inimigo. Mesmo que não tenhamos matado um único inimigo, se eles não pisarem em Guan Zhong, será nossa vitória! O inimigo tenta a todo custo nos provocar, até com aquela cena vergonhosa que todos viram. Confesso que também quero empunhar a espada e cavalgar para a batalha ao ver a humilhação dos nossos irmãos e irmãs! Mas sei que é uma armadilha preparada pelo inimigo, esperando que caiamos nela. Se tivermos sucesso, ótimo; mas um passo em falso e eles invadirão Guan Zhong, causando desastre para o Tang e para o povo local. Por isso digo a mim mesma: prefiro suportar pequenas humilhações aqui no Monte Taihe do que ver os anciãos de Zhongnan sofrerem a destruição de suas famílias! Além disso, nossos antepassados suportaram humilhações para depois se vingarem. Por que não podemos fazer o mesmo?”

Assim que terminou, os velhos soldados na frente levantaram os braços e gritaram: “Suportar a humilhação, perseverar com determinação!”

Em seguida, a multidão de mais de dez mil pessoas, guiada pelos veteranos, explodiu em um grito ensurdecedor — “Suportar a humilhação, perseverar com determinação!” — repetido várias vezes, ecoando pelo acampamento e pelas montanhas ao redor, também ouvido nos acampamentos oeste e norte.

Emocionada no palco, Li Sanniang fez uma reverência profunda aos soldados. Ao se erguer, seu olhar encontrou Xiang Shanzhi, que abaixava a cabeça em silêncio, com o rosto corado de vergonha...