Volume Dois: O Apoio no Deserto de Gobi Capítulo Quarenta e Dois: Encontro casual com a carroça de prisioneiros nas ruas; consenso sobre o panorama geral

No início de um dia de inverno, sob um céu límpido e vasto, a cidade de Yanzhou brilhava intensamente. Contudo, o vento norte que soprava era cortante, penetrando até os ossos e fazendo com que todos encolhessem as mãos e os pés.

Nas ruas e vielas da cidade, o povo já circulava; os empregados das lojas apressavam-se, os mascates apregoavam suas mercadorias, e caravanas de camelos atravessavam as vias. Ao respirarem, homens e bestas expeliam bafejos que se transformavam em névoas visíveis. Após a guerra, a cidade de Yanzhou florescia como madeira morta que renasce na primavera, exalando paz e uma vitalidade crescente. Nos cantos das ruas, alguns ramos de ameixeira desabrochavam com altivez, projetando sombras esguias enquanto uma fragrância sutil flutuava no ar.

Pela via principal, um grupo de sete ou oito cavaleiros avançava a passo lento, o som dos cascos ecoando nas lajes de pedra. Passavam por entre os transeuntes em direção ao portão leste da cidade. As três figuras à frente usavam véus de viagem e mantos de algodão vermelho-escuro, movendo-se com leveza; os que vinham atrás, embora vestidos como servos, portavam espadas na cintura, o que lhes conferia um ar distinto.

De sob um dos véus, ouviu-se a voz de uma mulher: "Irmã, o Templo Guangfo, a leste da cidade, fica a vinte ou trinta li de distância. Será que conseguiremos voltar hoje?"

"Ora, não há neve e a estrada não está escorregadia. Assistiremos à cerimônia, tomaremos uma refeição vegetariana e partiremos. Devemos estar de volta à cidade por volta do pôr do sol." Esta era a voz de Li Sanniang.

"Que bom, hehe", riram baixinho Fengyuan e Qiaozhu sob seus véus. "Nós duas temos o maior medo de viajar à noite."

Li Sanniang inclinou-se sobre a sela e provocou: "Com vários homens robustos nos escoltando, vocês ainda têm medo de viajar à noite?"

Fengyuan e Qiaozhu riram novamente: "Com a irmã conosco, não temos medo. E o que importam os homens robustos? Até os milhares de soldados de Liang Shidu foram derrotados pela irmã!"

"Suas pestinhas, quando foi que suas línguas ficaram tão afiadas..."

Enquanto conversavam, viram de repente os habitantes à frente desviarem-se e ficarem na ponta dos pés, observando algo e abrindo caminho no meio da rua, como se esperassem presenciar algo extraordinário.

O grupo de Li Sanniang também puxou as rédeas e parou. Olhando para frente, viram, a poucas dezenas de passos, um destacamento de soldados da Dinastia Tang escoltando uma carroça de prisioneiros. Dentro, um cativo envolto em um grande manto, com tranças pendentes, rosto coberto de poeira e mãos e pés amarrados, estava encolhido em um canto, olhos fechados, perdido em pensamentos.

Nesse momento, Li Sanniang ouviu os murmúrios dos que estavam ao seu redor:
"Dizem que os soldados capturaram o grande comandante turco, Duobi!"

"Nossa, que autoridade importante!"

"A Dinastia Tang sempre foi intimidada pelos turcos; desta vez, a vingança é doce."

"É verdade! Mas é estranho... derrotamos Liang Shidu e os Tuyuhun, como capturamos um oficial turco tão graduado?"

Ao ouvir isso, Li Sanniang franziu a testa, pensativa. Ela retirou de sua manga o distintivo de Grande General de Cavalaria e entregou a um de seus soldados, ordenando que fosse verificar a veracidade da informação.

Pouco depois, o soldado retornou e relatou: "Sua Alteza, o líder da tropa é o capitão de cavalaria Le Yu, e o prisioneiro é de fato o comandante turco, Moheduoshe, Duobi."

Li Sanniang sentiu um sobressalto. Ergueu os olhos, lançou um último olhar distante para a carroça e, virando o cavalo, disse com firmeza: "Voltemos para a mansão!"

"Irmã, não vamos mais à cerimônia no Templo Guangfo?" perguntaram Fengyuan e Qiaozhu, confusas.

"Não, iremos em outra ocasião. Hoje tenho um assunto urgente que exige nosso retorno imediato", respondeu Li Sanniang, fustigando o cavalo em direção à sede do governo de Yanzhou.

Fengyuan e Qiaozhu entreolharam-se sem entender, mas, sem ousar questionar, apressaram-se a seguir Li Sanniang junto com os soldados.

Assim que chegaram à entrada do governo, Li Sanniang viu Meng Tong e outros guardas prontos, segurando os cavalos perto dos leões de pedra, parecendo aguardar Chai Shao para uma saída.

Li Sanniang desmontou e perguntou com urgência: "Onde está o Duque Huo?"

Meng Tong curvou-se: "Sua Alteza, o Duque Huo ainda está dentro. Estamos nos preparando para acompanhá-lo."

"Para onde?"

"Ao acampamento sul da cidade."

Sem mais perguntas, Li Sanniang entregou as rédeas a um soldado e caminhou apressadamente para dentro. Ao contornar o corredor junto ao lago, viu seu marido, trajado em sua armadura de comandante, segurando o elmo de crina vermelha na mão esquerda e a mão direita sobre o punho de sua espada, caminhando a passos largos.

Antes que ela falasse, Chai Shao disse: "Sanniang, por que não foi ao Templo Guangfo? Tenho um assunto a tratar no acampamento sul e voltarei em breve."

"É para interrogar o comandante turco, Duobi?"

Chai Shao parou, olhando para a esposa com surpresa. Li Sanniang sorriu, aproximou-se, tomou o elmo de suas mãos e contou o que vira na rua. Ao terminar, franziu a testa, preocupada: "Capturar Duobi é uma vitória, mas transportá-lo em uma carroça de prisioneiros parece inadequado. Afinal, a Dinastia Tang ainda mantém um tratado com os turcos."

Chai Shao assentiu, suspirou e disse: "É exatamente por isso que vou ao acampamento. A presença de Duobi no campo de batalha de Taihe Shan prova que os turcos apoiaram secretamente os inimigos. Porém, como você disse, ainda somos aliados no papel. Não podemos tratá-lo como um inimigo comum. Vou ao acampamento para apaziguar os ânimos."

"E como pretende fazer isso?"

"Primeiro, tratá-lo com cortesia para mostrar nossa boa-fé. Segundo, recebi-lo no acampamento militar para exibir nossa força e disciplina, deixando claro que a Dinastia Tang não teme ameaças. Farei com que ele leve a mensagem ao Khan Chuluo: que parem com a duplicidade." Chai Shao sorriu com resignação: "Em resumo, Sanniang, vou encenar uma peça para ele."

"Então, desejo que sua atuação seja um grande sucesso", disse Li Sanniang com um riso, ajudando-o a ajustar a armadura antes de insistir: "Vá logo, Meng Tong e os outros o esperam há algum tempo..."