Segunda Volume: Esforço Conjunto no Deserto de Gobi Capigulo Cinquenta e Cinco: As Lágrimas Amargas de Yicheng e a Revelação Celestial do General Mingdi

A primavera retorna às terras ao norte da塞北, o gelo e a neve se dissipam, o vento morno sopra e a vegetação cresce viçosa. O verde se estende sem limites por toda a vista, e bois e ovelhas cobrem as colinas como nuvens à deriva.

Na tarde do acampamento de Darhan, o vento era suave e o sol acolhedor, com o riacho murmurando docemente. Os mais velhos sentavam-se em pequenos grupos ao redor dos braseiros, sussurrando e conversando descontraidamente, enquanto as crianças corriam e brincavam em bandos, rindo alto e assustando os cordeiros e bezerros ao redor, que se dispersavam em fuga.

No centro do acampamento, a cortina de algodão da tenda da Princesa Yicheng estava abaixada, e volutas de fumaça subiam ocasionalmente do topo da cúpula. Vários arqueiros de flechas assobiadoras desmontavam de seus cavalos à distância, sentando-se em círculo enquanto esperavam por seu general Beg, Yang Shanjing. Dentro da tenda, a Princesa Yicheng e seu irmão conversavam em voz baixa, enquanto o chá com manteiga fervia e borbulhava em um tripé de ferro, exalando um aroma denso e rico.

— Irmã, o Grão-Cacique não voltou ontem à noite de novo? — perguntou Yang Shanjing, sentado de pernas cruzadas e segurando sua tigela de chá.

— Ah, passar vários dias sem voltar já virou rotina para ele — respondeu a Princesa Yicheng, ajeitando o chapéu *gugu* com debrum de seda colorida em sua cabeça, balançando a cabeça com um sorriso resignado. — Ele é o Grão-Cacique; todas as vacas, ovelhas, cavalos, mulheres e tesouros das estepes pertencem a ele. Como poderia o coração dele ser retido na modesta tenda de mim, uma simples Rainha Katun?

Dito isso, a Princesa Yicheng fixou o olhar nas chamas vermelhas sob o tripé, perdendo-se em um profundo devaneio.

Yang Shanjing sorriu e apressou-se em dizer:
— A irmã não deve se entristecer. Sem falar no Grão-Cacique, qual dos nobres das tribos nas estepes não age assim?

A Princesa Yicheng ergueu os olhos para o irmão, suspirou e disse:
— Acaso sou eu uma mulher consumida pela inveja? Desde o pai dele, o Cacique Qimin, até o irmão mais velho dele, o Cacique Illig, seguindo os antigos costumes turcos, já me casei com duas gerações, pai e irmão. Há muito que estou habituada a essa vida, mas... — A Princesa Yicheng fez uma pausa, sua voz tornando-se um pouco rouca —, mas recentemente tenho sonhado com frequência. Sonho que voltei à região de Guanzhong, dançando graciosamente no Palácio Daxing, na cidade de Chang'an. O rosto sagrado do Imperador Wen está tão nítido, voltando-se para mim com um aceno e um sorriso.

— Irmã...

— Eu sei o que você quer dizer — interrompeu a Princesa Yicheng, cortando as palavras do irmão. — É claro que me lembro dos ensinamentos sagrados do fal userDao Imperador: "Cultivar a harmonia com os vizinhos do norte, unindo-nos como dentes e lábios". Desde o dia em que deixei as fronteiras, guardei isso no coração, praticando-o a cada momento. Além disso, a graça imperial do falecido imperador foi vasta, cobrindo minha família de generosas recompensas. Após a aliança de casamento, meu pai recebeu o título de Marquês de Guannei, e vários de meus irmãos ocuparam altos cargos na corte, trazendo glória a toda a família e prestígio ao nosso clã. Sempre que penso nisso, os mais de dez anos de geada, neve, vento e vicissitudes humanas nas terras além da fronteira são para mim como nuvens passageiras; uma vez que se suporta, tudo passa. Contudo... — A garganta da Princesa Yicheng apertou-se, e ela continuou —: Contudo, tantos anos se passaram, os feudos voltaram a arder em chamas, e tudo mudou. Aqueles rostos já não são os mesmos, e tudo o que suportei no passado se desfez em fumaça. Muitas vezes fico sozinha no topo da montanha, olhando para os gansos selvagens que voam para o sul, clamando em voz alta: Onde estão meu soberano e meu pai? Onde está meu clã? Onde está minha pátria! Não há resposta, restam apenas os gritos melancólicos dos gansos...

Terminadas as palavras, a Princesa Yicheng soluçou baixinho, e duas grossas lágrimas rolaram por suas faces.

Ao ouvir isso, Yang Shanjing também foi tomado pela dor, contendo as lágrimas a custo, e permaneceu de cabeça baixa em silêncio.

Momentos depois, Yang Shanjing levantou-se, retirou o bule fumegante do tripé, caminhou até a irmã, encheu sua tigela de chá e sentou-se lado a lado com ela, dizendo em voz baixa:
— Irmã, aguente por mais algum tempo. Assim que o Grande Comandante Doliu tiver sucesso, eu mesmo a escoltarei de volta a Chang'an para dar uma olhada.

A Princesa Yicheng virou a cabeça para olhar para o irmão, com o olhar repleto de espanto e pavor, e perguntou:
— Vocês pretendem mesmo...?

— Sim! — Yang Shanjing cerrou os dentes alvos, assentindo com firmeza inabalável. — O Grande Comandante Doliu é o verdadeiro falcão das estepes! Apenas um falcão pode voar alto, ver longe, cruzar montanhas e pradarias e contemplar o vasto império sob os seus olhos!

A Princesa Yicheng levantou apressadamente a mão, cobrindo os lábios para sinalizar ao irmão que falasse mais baixo. Depois, levantou-se, caminhou rapidamente até a cortina da tenda, ergueu-a levemente para espiar ao redor e, ao ver que tudo estava em ordem, retornou ao seu assento. Com o olhar faiscante, fitou Yang Shanjing e sussurrou:
— Este é um assunto de vida ou morte! Vocês devem ter o máximo de cuidado, sem permitir a menor falha!

Yang Shanjing assentiu e respondeu:
— Fique tranquila, irmã. O Grande Comandante Doliu e eu já planejamos isso há muitos anos; este plano não tem como falhar!

— Vocês... como pretendem agir? Não devem massacrar inocentes! — perguntou a Princesa Yicheng, tomada pela apreensão.

Yang Shanjing soltou duas risadas abafadas e não respondeu de imediato. Apenas ergueu sua tigela, tomou um gole de chá com manteiga e começou a mexer nas brasas com as pinças. Iluminado pelo reflexo do fogo, seu rosto estava ruborizado, e a empolgação transbordava.

...

O chá com manteiga fervia borbulhante no tripé, emitindo ondas de calor. O aroma denso do chá impregnava a tenda circular, persistindo no ar por muito tempo.

Após um breve silêncio, Yang Shanjing ergueu os olhos para a Princesa Yicheng e perguntou:
— Irmã, você se lembra de há quantos anos assumi o posto de Beg, comandando aqueles dois mil arqueiros de flechas assobiadoras?

— Hã, deve fazer uns três anos! — respondeu a Princesa Yicheng, estalando os lábios com incerteza.

— Já se passaram cinco anos! — afirmou Yang Shanjing com tom categórico. — Nesses cinco anos, embora os arqueiros de flechas assobiadoras ainda somem dois mil homens, a maioria dos membros foi substituída por nós.

— Ah?

— De acordo com o plano do Grande Comandante Doliu, meu treinamento é rigoroso e repleto de eliminações. Em segredo, recrutei muitos dos arqueiros de elite sob o comando do Grande Comandante. Para o Cacique Chuluo, a fachada oficial é a de que estou criando uma guarda de elite capaz de lutar contra dez, mas há um segredo colossal por trás disso!

— Oh?

— Ao treinar essa guarda, exigi que obedecessem estritamente às minhas ordens. E a minha ordem são aquelas dez flechas assobiadoras de penas de ferro vermelhas. Onde quer que eu as dispare, os dois mil arqueiros voadores atrás de mim seguem como uma sombra, aterrissando onde quer que as flechas caiam... Não importa onde minhas flechas caiam ou quem atinjam, qualquer um que ouse hesitar nem que seja por um instante pagará com a cabeça! Nesses cinco anos, vários homens já foram executados sumariamente por mim. Portanto, em minhas tropas não há cargos ou patentes oficiais, reconhece-se apenas onde a flecha com penas pousa!

Ao ouvir isso, a Princesa Yicheng juntou as palmas das mãos, fechou os olhos levemente e murmurou suavemente: "Amitabha..."

De repente, a Princesa Yicheng abriu os olhos horrorizada, encarando Yang Shanjing fixamente, com a voz trêmula e a língua rígida enquanto perguntava:
— Vocês... vocês pretendem fazê-lo ser perfurado por milhares de flechas?!

— Só assim poderemos pegá-lo de surpresa!

— Mas ele é o segundo irmão mais velho de Doliu, e meu marido!

— Irmã, desde a antiguidade, os vitoriosos são reis e os vencidos são bandidos; quem se importa com laços de sangue! Além disso, de acordo com os costumes turcos, o irmão mais novo casa-se com a esposa do irmão mais velho. Somente afastando este obstáculo você e o Grande Comandante Doliu poderão ficar juntos para sempre, e só assim o seu sonho de revisitar a terra natal poderá se realizar! — disse Yang Shanjing com firmeza, encarando o olhar aterrorizado e confuso da irmã.

— Então... então quando vocês pretendem agir?

— Bem, isso exige o momento certo — disse Yang Shanjing, cruzando os braços e parecendo pensativo. — Atualmente, há combates frequentes no sul. Liu Wuzhou já declarou guerra aos Tang de Li, com o apoio secreto dos turcos. Liang Shidu, de Shuofang, também enviou emissários pedindo ajuda, com a intenção de retomar Yanzhou. O Cacique Chuluo passa os dias trancado, seja recebendo emissários estrangeiros ou discutindo assuntos militares. Raras são as ocasiões em que tem tempo livre, e mesmo quando o tem, é para beber em festas com os outros. Temos poucas oportunidades de cavalgar ao lado dele do lado de fora, por isso devemos esperar mais um pouco!

— Ah... — suspirou profundamente a Princesa Yicheng ao ouvir aquilo. — Conviver dia e noite com um homem que está com os dias contados, que tipo de tormento é este! Espero que a guerra no sul termine logo e que o assunto de vocês também chegue ao fim. Ouvi dizer... — A Princesa Yicheng virou-se para o irmão, franziu a testa e perguntou —: Ouvi dizer que Li Yuan está ganhando muita força em Chang'an. Seus filhos, genros e até filhas são bons na guerra, tendo derrotado gravemente Liang Shidu, Xue Rengao e outros. Desta vez, com a expedição de Liu Wuzhou, pergunto-me qual será o desfecho. Quem diria que aquele Duque de Tang, Li Yuan, tão refinado e de aparência bonachona em Chang'an anos atrás, agora se tornara tão feroz quanto um tigre ou um lobo!

— Hehe, irmã, os tempos mudam — riu Yang Shanjing. — Naquela época, o nosso Príncipe de Jin, Yang Guang, tratava os sábios com cortesia e extrema humildade, mas assim que se tornou imperador, tornou-se uma pessoa completamente diferente. Ele sacudiu a Grande Dinastia Sui até os fundamentos, consumiu todas as conquistas do Imperador Wen, reduziu o belo império a cinzas nas chamas da guerra e transformou as margens do Grande Rio em um campo de disputa para vários senhores da guerra. Não é isso ainda mais desconcertante e lamentável?

— É verdade — disse a Princesa Yicheng com profunda melancolia, erguendo a cabeça para olhar o topo da tenda e murmurando —: Naquela época, o Imperador Yang embarcou em campanhas militares imprudentes e foi cercado pelos turcos no Passo de Jiemen. A corte Sui enviou emissários para me pedir ajuda e, após súplicas desesperadas, o Cacique Illig retirou o cerco e partiu. Depois disso, escrevi para Chang'an, exortando o Imperador Yang a cessar as guerras, estimar o povo, reduzir os tributos e afrouxar os corveias. Contudo, minhas palavras caíram no vazio, sem resposta alguma, culminando finalmente na tragédia do assassinato do imperador em Jiangdu. Ah, o passado está vivo em minha memória. Se o Imperador Wen soubesse disso no submundo, o que pensaria?

Ao ouvir isso, Yang Shanjing ficou com o rosto tomado pela tristeza, ergueu sua tigela de chá, bebeu devagar de cabeça baixa e não disse mais nada.